Тема: Восьмое чудо света
Автор: Чжан
Бета: Aizawa, baccarat, medb.
Содержание: История, в которой сыщик и собака идут по следу, но опаздывают в последний момент
Предупреждение: шоу "остаточные знания"
читать дальше
Почему время выбирает библиотеки?
История, в которой сыщик и собака идут по следу, но опаздывают в последний момент
Неизменен этот мир.
Поют Beatles
Знай время.
Отвечает Гесиод
О том, что день закончится неспокойно, Кро знал уже с утра, разогревая на маленькой заваленной с обеих сторон потрепанными фолиантами плитке четыре булочки с корицей. Особенностью электрической плитки была неспешность, которую он очень ценил. Обычно за время ритуального разогревания он успевал почистить зубы, выжать из воздуха и оранжевой типографской краски стакан апельсинового сока, прочитать последнюю полосу газеты с литературными новинками и усесться в кресло для завтрака.
К этому моменту булочки достигали идеальной температуры.
Но, видимо, электроны имели на этот день свои планы, согласно которым им надлежало ускориться - плитка раскалилась вне всякой меры, булочки подгорели, а корица пахла, как забытый в походном мешке носок.
Педантичность Кро дала трещину - есть эту гадость он отказался. Взяв фетровую тряпочку, он успокоился тем, что ровно два часа и тридцать минут протирал стеклянные шары со своими сокровищами.
Что-то идет не так, понял он, когда добрался до своего любимого экспоната. За стеклом падали кленовые листья, черное кружево ветвей оплетало забытую в отдаленному углу парка скамью, на которой сидела женщина в маленькой серой шляпке и обмахивалась сложенным в гармошку газетным листом.
Стекло истончилось и начало прогибаться под пальцами, словно его кто-то разогрел.
Кро попытался обернуть шар новым слоем прозрачной пленки. Сфера в его руках засияла, появилась желтая песчаная корка, но расплавляться и превращаться в стекло она отказалась, повисела грязным нимбом вокруг и осыпалась прямо под ноги.
«Однако!» - растерялся Кро и, крепко обняв шар, упал на мягкий диван.
Любого, оказавшегося на его месте, такая демонстрация собственного бессилия напугала бы до полусмерти, но фраза «Все течет, все меняется» была для Кро не просто изречением древнего философа, он знал, что так и есть. Поэтому просто умирал от любопытства, желая узнать – где же мироздание дало течь.
День должен был закончиться если не событием, то хотя бы нездоровым сном.
Когда в отдалении хлопнули ставни, а потом у входа зазвенела, отодвигаемая чьей-то настойчивой рукой, золотая паутина, Кро поправил бабочку и, заложив ногу на ногу, принял важный вид. На его коллег это вкупе с самоуверенным выражением лица действовало, как валерьянка на котов. Ощущая, что Кро знает больше, чем говорит, они, вооружившись заманчивыми предложениями, начинали виться вокруг.
Кое-что Кро было от них нужно.
Дверь страшно заскрипела, с петель посыпалась ржавое крошево, и в образовавшемся проеме показалась черная собачья морда с аккуратными пучками усов.
- Ну и защита! - сказала морда. - Одна сигнализация чего только стоит, а все эти лучи и датчики движения…мама дорогая! Что можно взять в центральной библиотеке, чтобы ее так охранять?
-И тебе здравствуй, - сказал Кро, пытаясь скрыть радостную улыбку, и включил чайник. – Сколько лет, сколько зим, Анубис.
Гость любил сладкое и долгие разговоры за чаем. А также был приятным собеседником и хорошим приятелем Кро, с оговоркой - насколько это было возможно среди им подобных.
- Девяносто четыре. Девяносто четыре зимы, девяносто три лета, - конкретизировал Анубис, проскальзывая в каморку. - Твой охранник чуть меня не съел, - пожаловался он.
-Она вечно голодная, сколько ни корми. Не обращай внимания.
-Если бы я на все обращал внимание, давно превратился бы в дерганого невротика. Кто бы тогда стал посвящать мне оды?
Кро кивнул головой так, чтобы было непонятно, верит ли он в то, что Анубису начали посвящать оды, или принял эту новость с насмешливым сомнением.
Восхищенные оды были больным местом египтянина. Каждый его знакомый в конце концов оказывался в курсе грандиозной зависти Анубиса более удачливым греческим коллегам, которым их слагали.
Бросив несколько подозрительных взглядов в сторону хозяина каморки, Анубис вздохнул, встал посреди комнаты и принял торжественную позу.
-Полундра, Хьюстон, у нас проблема - кто-то стырил пирамиды?
Только очень серьезное выражение лица гостя остановило Кро, чтобы сдержать смех и подыграть египтянину.
-Сфинкс, надеюсь, на месте?
***
- Ты уверен, что нам не стоит ожидать кары небесной? - спросил Кро, удобнее устраиваясь в плетеном кресле.
- На все сто, - беспечно отмахнулся Анубис и выразительно задергал бровями. – Распоряжение свыше.
Золотая колесница забралась на вершину небесной тверди, опаляя летним египетским зноем несуществующие роскошные пальмы пустынного миража.
На голове Анубиса красовался пробковый шлем с маленькими прорезями для ушей. Анубис был пижоном.
- Вообще, сегодня ночью был форменный бардак. Представляешь, Тота сморило на дежурстве, луна потухла. Когда заметили - начали пинать, но умник если уснет, то уснет. Уже хотели объявить лунное затмение, но человечки стали такими внимательными - не цикл, понимаешь, не может быть затмения. Нельзя лишать паству веры в торжество науки…
- И как выкрутились? - заинтересовался Кро, превращая пальмовый лист в соломинку для коктейля.
- Погоняли тучи, запросили помощи с Олимпа, Эол покурил с маяка. Ничего так, вроде обошлось. А когда умника все же распинали, и он соизволил воссиять очами - ландашафт-то изменился. Были пирамиды - нет пирамид, образно говоря, проспали чудо света, где раньше был цветущий сад - голая пустыня. Дальше по сценарию – суета, беготня, кто виноват, что делать…
- И ты сразу вспомнил обо мне…
- А о ком я еще мог вспомнить! – уши Анубиса от возбуждения дрогнули. – Никак не могу забыть наше последнее дело!
- Давай не будем ворошить прошлое.
- А я думал, ворошить прошлое - твое основное занятие. И кстати, не объяснишь, почему в результате посадили именно тебя?
- Анубис, - предупреждающе начал Кро, - не суй свой длинный нос не в свое дело.
- Гордые эллины, - египтянин хмыкнул и обиженно отвернулся.
Мимо миража, поднимая столб пыли, пролетела гоночная машина с логотипом «Дакар» на борту. Анубис приветственно отсалютовал ей, небрежно коснувшись ладонью лба. Штурман ошарашенно протер глаза.
Анубис захохотал.
- Открываем новый сезон галлюцинаций в Сахаре! Обожаю цивилизацию!
- Пугай туарегов, шутник, - Кро расправил стрелки на белых брюках и встал.
- Неинтересно, они и так знают, что я существую… Куда ты собрался?
- Прогуляюсь, осмотрюсь, поищу улики. Помнишь главный принцип расследования?
- Божественная природа несовершенна, идеальных преступлений не бывает, - отбарабанил как по написанному Анубис. - Помню. И, кстати, гулять я иду с тобой.
- Не доверяешь, дорогой друг?
Гелиос метко разбрасывал по земле копья света, Анубис прищурился.
- Думаешь, дождешься от меня честного ответа?
Кро ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
- Молодец, - похвалил его египтянин. - Значит, за столетие заточения ты не потерял хватки. И не забудь - тебя отпустили временно и под мою ответственность.
Гоночная машина буксовала в бархане.
- Своим ходом или попросим подбросить? – кивнул Анубис в ее сторону и весело подмигнул.
- Раз мою свободу можно измерить, тогда надо использовать ее для получения максимального удовольствия. Идем.
Стряхнув с лацканов несуществующую пыль, Кро достал свою любимую трость с набалдашником в виде переплетенного клубка змей, вцепившихся в собственные хвосты, и не спеша двинулся в строну гоночной машины.
-Ребят, может, подтолкнуть? - донеслось до чутких ушей Анубиса.
***
На плато Гизы было как всегда шумно. Скрежетали туристические автобусы, недовольно гудела на разных языках толпа, с недоуменными лицами бродили местные торговцы и погонщики верблюдов.
-Мама, мама, нас привезли сюда покататься на двугорбом чудовище?
-Не вижу других причин, чтобы ехать сюда по такому пеклу. Стюард! Стюард, я хочу обратно на свой лайнер!
-Купите эту штуковину по дешевке!
-А что это?
-Если бы я знал, то не продавал по дешевке! Это похоже на странный кусок камня пирамидальной формы…
-За что с нас взяли по сто двадцать долларов?! Я уже видел эту пустыню из окна отеля.
-На этом месте пять тысяч лет назад построили… ничего?.. Ничего страшного, обратите внимание на великолепный вид, который открывается с этого камня на местное поселение и пески. Больше нигде в Египте вы не увидите таких песков, как на плато Гизы. Он… желтый… и блестит на солнце, как алмазные копи царя Соломона, как знаменитые сталактиты острова Крит, как соль на стенах шахт в Величке. Правда, очаровательно?
- Такими темпами местная экономика скоро придет в упадок, - подал голос Анубис.
До этого египтянин, сменив собачью голову на неброскую человеческую, печально взирал на остатки былого величия, время от времени вздыхал и бормотал проклятия. Картина действительно не вселяла оптимизма.
-Ни одного камушка не оставили, ни одной косточки, - озвучил Анубис мысли Кро. – Чисто сработано.
-Это-то меня и настораживает.
-И еще, наверняка, то, что никто ничего не помнит. Нет пирамид и нет, а разве они здесь были? Кро, внимание, следственный эксперимент.
Анубис поймал за локоть пробегающего мимо местного мальчишку.
-Дяденька? - с настороженной серьезностью сказал мальчишка на чистейшем английском.
-Цыц, малявка, - прервал его египтянин и ткнул пальцем в сторону ближайшего лотка. - Видишь фигурку с шакальей головой?
-Какую? - пригляделся мальчишка.
-Да вон ту, посередине.
-Не вижу, дяденька, отпустите...
-Пять долларов.
-Та, которая справа или та, которая слева? - в голосе маленького аборигена засквозили деловые нотки.
-Десять долларов.
-Вижу. Что дальше?
Анубис, пытаясь успокоиться, глубоко вздохнул.
-Кто это, о неблагодарный отрок?
-Мужик с собачьей головой.
-А как его зовут? - не унимался египтянин.
На лице мальчишки отразилась недюжинная работа мысли.
-Дяденька, это просто мужик с собачьей головой.
-Тридцать долларов.
-Деньги вперед, - не моргнув, выдал шантажист.
Анубис со стоном опустил руку в карман, несколько секунд деловито там рылся, а потом вытянул на свет комок стодолларовых купюр.
-Держи, - сказал он, вываливая деньги в протянутую ладонь мальчишки. - Ну же?
Мальчишка удивленно посмотрел на горку зеленой бумаги у себя в руках, потом сжал купюры в кулаках и отбежал на безопасное расстояние.
-Дяденька, это просто мужик, у которого вместо головы собачья морда. У него нет имени, - сказал он и скрылся в толпе.
Анубис быстро оглянулся на Кро.
-Вот так-то, - печально сказал он. - Выводы?
Кро хотел сострить по поводу того, что теперь египтянину никогда не дождаться восхищенных од, но, посмотрев на ссутулившегося Анубиса, решил приберечь шутку для момента, когда тот сможет отшутиться в ответ. Основа божественного сарказма оставалась нерушимой - лежачего не бьют.
- У меня их целых два. Первый – преступник настоящий талант и знает о природе времени столько же сколько я…
Кро показалось, что египтянин насторожился и теперь слушает его с жадным вниманием, свойственным скорее человеку, ищущему подтверждение своего предположения. Это наблюдение хорошо укладывалось в то, как Кро понимал сложившуюся ситуацию.
-Вторая догадка - либо преступник знает некий прием, но не умеет пользоваться им в совершенстве. Какой из выводов правильный - зависит от цели, которую он перед собой поставил.
-Ты хочешь сказать, что если кто-то просто хотел стащить груду камней, то он перестарался.
- Как всегда понимаешь меня с полуслова. Именно – перестарался, похитил вместе с грудой камней, как ты называешь свое любимое кладбище, и память о ней. Вот, - довольно заключил Кро.
- И как ты думаешь, кто это мог сделать? – осторожно спросил Анубис.
- Первое, что мне приходит в голову, - Кро допустил в свою речь театральную паузу. - Это сделал я.
Анубис нервно подскочил на месте, щелкнул костяшками пальцев, в воздухе раздался хрустальный звон, и пленка твердого воздуха окутала их, как прозрачный шлем голову подводника, отделяя от гомонящей толпы.
- Не для чужих ушей, - пояснил египтянин.
- Не для чужих ушей, - согласился Кро.
- Ты будешь все отрицать или расскажешь старому другу?
- Ждешь от меня честного ответа? - отплатил Кро.
Анубис наморщил нос.
- Не время для мести.
- Для мести всегда есть время. Это я тебе как специалист говорю.
- По мести или по времени? Подозреваю, ты разбираешься в обеих материях.
- По времени. Время не имеет границ использования, - наставительно произнес Кро, поднимая вверх указательный палец. - Это первое правило, которое я для него придумал.
- Да-да, второе придумали остальные, - отмахнулся египтянин. - Нельзя нарушать границы чужого использования времени.
-Вспомни, я принял эту поправку и свято ее чтил. Это не я, Анубис. Я не крал эти чертовы развалины. Я ничего не имею против Египта, его экономики и тебя за компанию.
В затвердевший воздух постучали. Сначала тихо, потом азбукой Морзе.
«Прекращайте шушукаться тчк Внимание зпт ломаю тчк»
Снова раздался хрустальный звон, от земли к вершине звуконепроницаемого кокона побежали десятки трещин. Из разлома хлынул туристический гам и показалась слегка помятая недавним буйным весельем физиономия.
- Для новостей нет преград, - весело проворчала физиономия.
- И тебе привет, посланник, - вежливо поздоровался Кро.
- Ты помнишь, что я с тобой не разговариваю? - с улыбкой оборвал его Гермес, входя под своды обвалившегося купола и поправляя легкий бардак на голове. - А уютно тут у тебя, псинка.
«Псинка» едва слышно зарычала.
Гермес как всегда был образцом стиля. Идеальную фигуру облегал идеальный, сшитый на заказ, пиджак и узкие джинсы, из-под которых шелестели пернатые сандалии. Картину довершало боа из фиолетовых перьев.
- Отхватил на распродаже? – довольно осклабился египтянин, указывая на фиолетовое безобразие.
- Никак нет, у одной танцовщицы в «Ажур-Тужур». Минутой назад был вынужден ее не по-джентельменски покинуть,- с притворным огорчением вздохнул Гермес. - Всегда мечтал иметь четкий график и работать с девяти до шести. Но, к сожалению, «Говорит и показывает…»
-Сейчас еще нет и четырех.
-Во-первых, там, откуда я был вынужден драть когти, сейчас уже половина восьмого. Во-вторых, в «Ажур-Тужур» недельная акция: «С часу до часу. Мы работаем для вас». Я не могу пропустить праздник жизни с таким четким расписанием. Ну что, вы уже готовы к вести?
- Для вести я всегда готов, - ответил Анубис, доставая блокнот.
- Меня никто не спрашивает? - поинтересовался Кро.
- Верно. И, псинка, убери блокнот, весть короткая. У нас все же будет затмение, только солнечное, - сказал Гермес, указывая куда-то вверх. - Кто-то стянул Колосса Родосского… И, кстати, как покровитель воров я восхищен.
***
Кро сидел на камне и болтал ногами. На дне пропасти протекала река, перечеркнутая в четырех местах линиями мостов. День серел, терял краски, замирал в преддверии ночной смены.
Смотря на реку, Кро размышлял о возвращении домой. Это странное понятие, подхваченное им из книг, написанных человечками, обозначало место, в котором очень долго живешь и к которому привязался.
Таким образом, снежная вершина Олимпа, расположившаяся за его спиной, по всем признакам должна была считаться его первым домом. Во всяком случае, считалась, пока Зевс не решил стать в этом доме главным, а прежний хозяин, совершив увлекательный приключенческий тур по Тартару, выбрался на поверхность и не нашел ничего лучше, чем убежище у человека в рясе. Ряса напоминала тунику, монах внушал доверие.
Его первая библиотека напоминала хлев. Пол был устлан толстым слоем соломы, а у окна лежала стопка невыделанных кож. Монах, оставив вместо еды благословение, ушел, делать было нечего, и Кро открыл единственную, стоявшую на деревянном пюпитре книгу. Он не заметил, что творила в ту ночь на небосклоне Селена. Очнувшись утром, он начал плести себе новое убежище.
- Красивая гора. Может, все дело в природе? – за спиной Кро образовался запыхавшийся Анубис. – Я могу завести себе гору, даже снега накидаю. Интересно, тогда у меня тоже будут оды?
- Все осмотрел?
- До последней пещеры. Кое-где уже бутылки, окурки и надписи, но в целом содержат в порядке. Правильных человечков больше, чем неправильных.
- Ты вычеркнул меня из списка подозреваемых, дорогой друг?
Из-за спины Кро раздался расстроенный вздох.
- Пришлось. Теперь я сам твое алиби. Сложно находиться под моим неусыпным оком и одновременно заниматься демонтажем статуи. Одно расстраивает…
Кро обернулся, египтянин рассеяно дергал ушами.
- …после того, как я вычеркнул тебя, подозреваемых в моем списке не осталось.
Ласковый западный ветер растрепал волосы Кро.
- Неужели ты расстроен? - веселье в его голосе прозвучало фальшиво.
Анубис резко моргнул, выходя из задумчивости.
- Да нет же! – воскликнул он. - Хотя я не советую тебе терять хватку и делать из этого какие-то выводы.
- Хорошо, - кивнул Кро.
Сверху грянули бурные аплодисменты.
- Браво! Браво! - восклицал Гермес, зависнув над ними, так высоко, чтобы воздушные волны, создаваемые трепещущимися крылышками сандалий, не выдали его присутствия.
- Я бы повторил трогательную сцену на бис. Недаром в правильный театр берут только мужчин, никто не сможет выдавить настоящую слезу из зрителей, как это сделают они. Я был бы растроган, если б не знал вас лично.
- Ах ты, летающий аллигатор! - возмутился Анубис. - Хотя бы кашлянул для приличия! Подслушивать нехорошо!
- Ты о чем, псинка? Переобщался с человечками? – Гермес стремительно опустился на ближайший сугроб. – Теряешь хватку, - заключил он.
Анубис насупился и начал рассматривать носки своих ботинок.
- А ты что молчишь, Кро? - ехидно спросил Гермес.
- Думаю, кого ты мне больше напоминаешь: фею Динь-Динь, Леголаса или Гарри Поттера, - Кро допустил в своем голосе чуть-чуть издевки. В том самом количестве, когда она кажется естественной, но не свидетельствует о том, что шутник в ней заинтересован. По мнению Кро, это был лучший вариант оскорбления.
Похититель коров знал толк в насмешках и должен был оценить по достоинству. Особенно на тему Британии и ее обитателей. С ними у Гермеса не ладилось с тех самых пор, как он под личиной Трисмегиста колесил по Европе, устраивая самые легендарные ограбления всех времен – из славянского алфавита пропали «яти», из женского гардероба - корсеты, из машин таинственным образом исчез паровой двигатель. Взамен человечки получили психологию, и на полтора века озадачились поиском слов, чтобы выразить то, что нельзя ими выразить. Это было величайшее преступление, потому что никто так и не понял, что же в результате пропало.
Но божественная природа несовершенна, и идеальных преступлений все-таки не бывает. Гермес попался на краже двух часов из рабочего дня и кольца из некой рукописи, которую чопорные английские феи берегли как зеницу ока. Он никогда не искал простых путей. Говорили, что полгода королева Маб являлась Гермесу во сне, пока он каким-то образом не смог уговорить ее прекратить ночные визиты или она сама не решила, что достаточно наказала нахального грека.
- Хорошая попытка, - радостно скривился Гермес. - Примерно представляю ход твоих рассуждений, и только одно остается мне непонятным до сих пор. Вам необходимо мнение специалиста. Как воздух необходимо. Так почему до сих пор никому не пришло в голову спросить, что я думаю по поводу этих похищений?
- Вероятность найти тебя, если ты этого не хочешь, равна трем процентам. Вероятность получить от тебя честный ответ, в котором ты не заинтересован, - равна нулю, - пробурчал Анубис и бросил быстрый взгляд на Кро.
- А мне даже не стоит к тебе подходить, - заключил тот.
- Кстати, почему? - оживился египтянин.
Греки многозначительно переглянулись.
- Не суй свой длинный нос… - начал Гермес.
- Я ему это уже говорил, - прервал его Кро.
- А, ну тогда ладно…
- Кро, мы же одна команда! Мы как Шерлок Холмс и доктор Ватсон, как Ниро Вульф и Арчи Гудвин…
- Не хочу никого расстраивать, - встрял Гермес, - но тебе бы подошла роль комиссара Рекса.
- Не понял.
Грек утомленно закатил глаза.
- Гав-гав?
- Недосушенный папирус! Я не могу с ним больше разговаривать! - Анубис цокнул каблуками и, подняв небольшой ураганчик праха, растворился в воздухе.
Стало тихо.
- Сидит на берегу Стикса и отходит, - прокомментировал исчезновение египтянина Гермес. - Ничего страшного.
- Что дальше? Зачем ты его прогнал?
- Я его не гнал, - Гермес вытянул вперед ладони в жесте отрицания. - Он все сделал сам. Нельзя быть настолько эмоциональным, в последнее время он слишком много времени живет среди человечков. У него квартирка на Манхеттене, жена и куча свободного времени, которое он тратит на написание детективных рассказов.
- Успешно?
- Миллионные тиражи, перевод на испанский и третья строчка в списке бестселлеров прошлого года.
- Третья строчка? Так это его псевдоним? - удивился Кро. – Совсем неплохо.
- Удивительно, если бы было плохо. Псинка знает о человечках больше, чем они сами о себе знают. При его-то работе… Но мы теряем время.
- Время нельзя потерять. Несмотря на твои старания, это выражение все еще в корне неверно, - сухо прервал Кро.
- О, прости, пожалуйста, что тороплю события. Не буду врать, что не хотел тебя обидеть. Хотел, хочу и буду хотеть. Но сейчас, признаюсь, вырвалось случайно.
- Прощаю твой непрофессионализм.
- Отлично. Теперь моя реплика?
Кро согласно хмыкнул.
- Не буду тебя прерывать.
- У меня есть небольшое предложение, - Гермес переместился поближе к Кро. – Сеанс психотерапии с эффектом временного взаимного прощения.
- Психотерапия обязательна?
- Нет. Больше интересует прощение. Я на какое-то время забываю о Фемиде, ты на какое-то время забываешь об Эйнштейне. Идет?
- Ты хочешь поделиться со мной своими наблюдениями?
- Верно. И хочу, чтобы ты принял их со всей серьезностью, потому что меня мало интересуют египетские святыни, но колосс - это уже не шутки. Мне бы очень хотелось отправить тебя обратно в твою каморку, а еще лучше обратно в Тартар, предварительно запечатав в этой дыре все щели, но, к сожалению, больше эту загадку никто не разгадает.
Слова Гермеса были убедительны, но Кро жил на этом свете не первую сотню лет и знал, что неубедительными они не могут быть по определению.
- Я не вижу здесь твоей выгоды.
- На первый взгляд ее нет, но посмотри на ситуацию с моей точки зрения. Если колосс - это только первая ласточка, что же будет дальше? Храм Артемиды, Статуя Зевса? Заметь, есть еще твои часы, ты бы хотел их потерять?
Кро прикрыл глаза, игнорируя доверительную интонацию в голосе Гермеса, и попытался сосредоточиться только на смысле его слов.
- Никто бы не хотел, - ответил сам себе Гермес. – Мы теперь в одной лодке, если потеряем эти святыни, потеряем все, что от нас еще осталось. Да, нам уже давно не приносят жертвы, не возжигают благовония и не творят молитвы, но о нас помнят, сочиняют стихи, снимают фильмы, называют в честь нас детей, ездят посмотреть на наши старые храмы. В конце концов, мой любимый бар называется «В гостях у Фемиды»! - воскликнул он, потом помолчал и уже тише добавил: - Каждый раз, когда я прихожу туда, то вспоминаю ее… Подожди минуту.
Гермес взлетел, перед лицом Кро мелькнули синие джинсы и мельтешащее золото крыльев, грек поднялся над вершиной Олимпа и молнией рванулся на юг.
Кро прикрыл глаза и снова погрузился в воспоминания. Слова Гермеса напомнили ему о тех счастливых временах, которые, что бы не говорили люди и некоторые его коллеги, были вторым «золотым веком». После долгой междоусобной борьбы, бесконечных взаимных обвинений и хаоса, боги изобрели «график». Гея приобрела круглую форму, солнце обязалось вставать четко в определенное время. Летом это был жаркий Ра, весной и осенью по небу катилась огненная колесница Гелиоса, зимой на небе развлекались асы, выпуская своих волков побегать за огненной девушкой. Иногда те догоняли ее, закаты становились красными, а на земле случались облачные дни и снегопады. Смены менялись, приходили другие боги, но главное правило всегда соблюдалось, и солнце вставало вовремя. Богам ветров пришлось договориться и придумать то, что потом человечки назвали «атмосферным давлением»; специально для Тора, который не мог расстаться со своим молотом, придумали весенние грозы; Афродита, в который раз оглянувшись, на своего мужа, изобрела «совместимость»; и даже шутник Локи нашел себе отдушину в виде «законов Мерфи» и «правила падающего бутерброда». На земной тверди установился порядок, «эра мракобесия» закончилась, а гибель богов была отсрочена. Человечки, проникнувшись божественным энтузиазмом, назвали новые правила «законами природы» и, чтобы изучать их, придумали схоластику, методологию и колонку редактора.
И все было хорошо, пока Фемида не сняла с глаз повязку.
- Это единственное, что мне от нее осталось, - сказал Гермес, садясь рядом и протягивая небольшой замшевый футляр.
- Вы были странной парой, - Кро попытался сказать это как можно мягче. - Что в нем?
- Ее весы. Говорят, противоположности сходятся. Сходятся. Но ненадолго, потом они или уничтожают друг друга, или разбегаются, чтобы больше не встретиться никогда. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять это, - Гермес повернулся к Кро и поймал его взгляд. – А если я понял – значит, ты прощен. Мы должны идти дальше, мы должны вернуть все на свои места. Понимаешь?
Кро очнулся и кивнул.
-Так вот, - сказал Гермес, - слушай меня очень внимательно. Наш преступник - парень с размахом и талантливо заметает следы, но я уверен, что ему не нужны все чудеса. Они слишком разномастные, принадлежат разным фракциям… Ему нужно только одно, остальные он крадет для отвода глаз. Во всяком случае, так бы на его месте поступил я. А теперь открой футляр, - он с силой провел ладонью по своим губам, потом раскрыл ее и протянул Кро белый полупрозрачный шарик, - и взвесь мои слова: правда это или ложь?
Кро дернул латунный замочек и откинул крышку футляра. Заиграла мелодия, в воздухе запахло духами.
- Ерундой занимаетесь, - услышал он голос Анубиса, и черное облако праха осело на его белоснежном костюме.
Египтянин выглядел запыхавшимся и расстроенным.
- Что случилось, псинка? - опередил их обоих Гермес.
- У Стикса объявился царь Мавсол, заламывает себе руки и беспрестанно жалуется, что какая-та пустынная скорпиониха умыкнула его дом. Мне объяснять, что произошло?
- Мы потеряли Мавзолей в Галикарнасе! - охнули оба грека.
- Именно, - убитым голосом подтвердил Анубис. - Мне жаль себя, всех подземных богов и еще жену Мавсола, она так хотела обеспечить мужу достойное погребение…
Кро бросил белый шарик на весы, стрелка мгновение поколебалась и склонилась в белую сторону.
Он удовлетворенно кивнул.
-Где оры? Мы долго будем ждать этих девчонок? Гора без них не откроется, мы можем проторчать здесь вечно. Самое время кому-то, точнее, коллега, кому-то из нас, - обратился Кро к Гермесу, - сдать свои секретные норы.
-Хорошо, - слишком легко согласился Гермес. – Пусть это буду я, благо не последняя. За мной, коллеги!
***
На могучей груди Зевса выделялся бордовый галстук с платиновым зажимом в виде молнии. В облике Громовержца больше ничего не говорило об его основном занятии. В темно-синем костюме-тройке он скорее напоминал руководителя успешного предприятия, гардеробом которого занимается секретарша. С древних времен осталась лишь окладистая борода, чуть подвитая на концах.
Кро подозревал, что бороду Зевс отрастил по одной вполне понятной причине. Когда Эпоха Титанов подошла к своему логическому завершению, главе нового пантеона не хватало только одного.
Возраста.
Тети и дяди, братья и сестры, все были старше его как минимум на полстолетья. Борода придала облику Зевса опасную внушительность и солидность.
- Присаживайтесь, - предложил он вошедшим, жестом подзывая Гермеса ближе. - Возьми эти бумаги и отправляйся к Ра. Обещай, что хочешь, но не забывай про границы возможного, уговори его. Понятно?
Гермес по-мальчишески улыбнулся и, махнув на прощание рукой, стремительно сгинул.
- Дела, - пожал плечами Зевс, подходя к дубовому столику, за которым расположились Кро и с любопытством озирающийся по сторонам Анубис. Египтянин напоминал радостного только что вернувшегося с прогулки щенка.
- Как у вас здесь… - Анубис возбужденно щелкнул пальцами, подбирая слово. - Блистательно!
- Первый раз на Олимпе? – с вежливой доброжелательностью поинтересовался Зевс, устраиваясь напротив.
- Раньше не доводилось, - закивал египтянин. - Все эти облачные лежанки, ковры из лесного мха, а какой мрамор! Как дымчатое стекло, точь-в-точь. Но подушки из горячего снега - это вообще шик! Я впечатлен! Могу я поинтересоваться, кто занимался дизайном?
- Все благодаря тонкому вкусу моей жены, - скромно ответил Громовержец.
«Какой из?» - мысленно добавил про себя Кро.
Он прекрасно знал, что никогда не был хорошим семьянином. Будучи молодым, глупым и властолюбивым, он совершил множество ошибок, за каждую из которых в последствии он заплатил в троекратном размере. Тартар сыграл для него не только роль тюрьмы и воздаяния, он стал его лекарством.
Всю свою жизнь Кро думал, что его главной ошибкой была женитьба. Рея была прекрасна и хотела детей, он не смог устоять. Когда же Кро показали его первенца - малышку Гестию, страх свел его с ума. Сияющая вечность, циркулирующая по его венам, вырвалась на свободу, опутала белесыми волокнами его и оцепеневшую Рею и поглотила младенца. Все случилось так быстро, что он ничего не успел сделать. Потом он долго обещал, клялся, усыпал постель эдельвейсами, вел многодневные разговоры, утирал Реины слезы, утешал, успокаивал. Но когда дрожащая Рея снова протянула ему агукающий сверток и сказала, что хочет назвать девочку Деметрой, он снова не выдержал.
Тартар излечил его страх. Боясь потерять все, он прекратил бояться тогда, когда все потерял.
Когда черная яма, спрятанная его младшим сыном Зевсом под все круги греческого, египетского, славянского и других царств мертвых, осталась позади, и он подслеповатым кротом выполз на берег теплого моря, то понял, что жажда мести, обуревавшая его поначалу, и все амбиции остались в прошлом. Он просто хотел жить.
Перестав бояться потерять власть, он боялся только одного - увидеть презрение в глазах Реи. Они так и не встретились, хотя Кро с маниакальной педантичностью вырезал из журналов красные колоны Кносского дворца, где она жила с наступлением Эпохи Олимпийцев.
Прожив всю жизнь с одной женщиной, Кро предпочел остаться в одиночестве и никогда не искал ей замену. Он не понимал, каким образом его детям и внукам привился принцип «все со всеми». Их семьи напоминали стаи животных - сегодня самец спаривался с одной самкой, а завтра эта самка уже искала себе нового партнера. В ход шли боги, полубоги, нимфы, кентавры, человечки и даже животные.
Единственное, что вызывало у Кро уважение пополам с чувством вины, олимпийцы никогда не бросали своих детей.
- Передайте ей мое восхищение, - воскликнул Анубис. - Она настоящая волшебница.
- Благодарю, Гера будет польщена.
Некоторое время все молчали. Сквозь круглое окно, встроенное в потолок, проникали закатные лучи, тени от предметов становились длиннее и темнее, на клумбе, украшавшей центр кабинета, мелькнули последние фиолетовые пятна, и она стала однородного темно-зеленного цвета.
- Скоро начнется, - досадливо сморщил лоб Громовержец. - Давайте решим наши дела без лишнего шума.
Кро заметил, как дрогнули носки его блестящих штиблет. Зевс нервничал.
- Для начала хотел бы подтвердить слова Анубиса, - начал верховный бог. - Как только стало известно о пропаже пирамид, мне пришла срочная депеша, в которой твой друг просил временно освободить тебя под его ответственность. Там же содержалась информация, что по всем признакам виновником этой пропажи являешься ты, Кронос.
Кро бросил быстрый взгляд на египтянина и с достоинством выпрямился в кресле.
- Все уже разрешилось, он не может быть преступником, когда… - затараторил Анубис.
Зевс резко махнул рукой, приказывая ему замолчать, и тот беспрекословно послушался.
- Я знал, что Кронос не виноват, и первоначально не собирался его отпускать, - продолжил он. – Пока не случилось еще кое-что.
«Кое-что», - подумал Кро. В сложившейся ситуации он мог поспорить, что знает это «кое-что».
- Третье похищение произошло не на Родосе, не правда ли? - вкрадчиво спросил он.
Зевс удивленно поднял голову.
- Верно, - согласился он.
- Вор стащил твою статую в Олимпии? Или это был храм Артемиды? Поэтому ты так обеспокоен?
Между ними никогда не было близких или даже нейтральных отношений. Их история начиналась с попытки отцом убить сына, а заканчивалась местью сына своему отцу. Ничего необычного для Греции, все в рамках трагедии. Поэтому Зевс предпочитал обращаться к нему полным именем, опасался, следил за каждым шагом и, воспользовавшись первой подвернувшейся возможностью, снова отправил в заточение. Хорошо, что на этот раз обошлось домашним арестом. Кро не возражал, он знал, что ослушался приказа верховного бога, такое не может быть прощено, потому что ставит под угрозу сам принцип верховенства. Кро принял заточение безропотно. Но сын ему не верил.
- Второе, - Зевс с облегчением вздохнул.
Кро хорошо понимал, как сложно тому было сказать о проявленном к его семье неуважении.
- Я бы мечтал обойтись своими силами, но не могу ни признать, что опыт в проведении подобных расследований есть только у вас двоих, - заключил Громовержец.
Его голос, не приспособленный для просьб, звучал бесстрастно и размеренно.
- Почему о пропаже никому не известно? – спросил Анубис. По лихорадочно блестящим глазам было видно, что любопытство раздирает его изнутри, ему хочется задать десять тысяч вопросов, но он старается сдерживаться, пытаясь произвести серьезное впечатление.
- Как только Гелиос сообщил о пропаже, пришлось задействовать подземных богов и объявить окрестности старого Эфеса опасной сейсмической зоной. Пришлось эвакуировать население ближайших деревень, перекрыть доступ к музейным постройкам, потом пресечь все слухи о падении НЛО и работе правительственных спецслужб… Артемида собирает улики, но она слишком прямолинейна, чтобы понять преступную логику. Она сама посоветовала обратиться к тебе, Кронос. Поэтому я разрешил Анубису отправиться в твое убежище и предупредил стража, чтобы он его не тронул.
- Ужасная тварь! – не выдержал Анубис.
Зевс, не обратив внимания на реплику, продолжил:
- Если твое расследование будет успешным, проси, что хочешь… Хотя я и так знаю, чего тебе не хватает.
- Мне нужно немножко, совсем немножко свободы, - горько усмехнулся Кро.
- Хорошо, - согласился Громовержец. - Ты будешь волен идти, куда пожелаешь, жить, где захочется, заниматься, чем взбредет в голову, но не забывай о «графике». Мы не должны его нарушать.
- Меня устраивает. Однако есть еще одна вещь, которая мне необходима.
- Да? – осведомился Зевс ледяным голосом.
- Я хочу обратно свое доброе имя.
- Не проси! – воскликнул Громовержец, явно досадуя, что присутствие Анубиса не дает ему распространить мысль.
- Подожди! – Кро стукнул тростью по деревянной столешнице. - Не думай, что наш маленький секрет долго удастся сохранить. Помнишь, того певца, что спустился к Аиду за душой своей жены? Когда-нибудь Гермес, или Прометей, или кто-то из ее дочерей попробует повторить подвиг. Я уверен в этом. И что они там найдут?
- Аид не скажет ничего лишнего!
- А знает ли Аид? - усмехнулся Кро. - Помню его разгневанное письмо. «Убийца!» Кажется, оно начиналось именно так.
Зевс заерзал в кресле.
- Я подумаю, - сказал он.
- А потом передумаю, - в тон ему ответил Кро. - Нет, ответ мне нужен прямо сейчас. Желательно в форме клятвы, и лучше всего, если ты будешь стоять на бараньих внутренностях.
В центре комнаты начала сгущаться грозовая туча.
-Спокойнее, спокойнее! Ты верховный бог или невыдержанный мальчишка?! - крикнул Кро.
В чернильных клубах засверкали электрические искры.
- Невыдержанный мальчишка, - со вздохом заключил Кро и крутанул набалдашник своей трости против часовой стрелки.
Змеи под его рукой зашевелились, белесые нити скользнули по радужной чешуе.
Туча начала уменьшаться, искры потухли. Достигнув размера кулака взрослого человека, она схлопнулась внутрь себя.
Зевс обессилено откинулся на спинку кресла.
- Ненавижу, когда ты так делаешь, - пробормотал он.
- Прости, - схлынувшее возбуждение оставило после себя только пустоту. - Мне уже поздно и как-то странно заниматься твоим воспитанием.
- Что правда, то правда, - со слабой улыбкой ответил Громовержец. - Ты все еще очень силен, - задумчиво добавил он. - Мне почему-то казалось, что ты должен был стать слабее.
- В некотором роде - да, но не заставляй меня открывать свои тайны. Так как с клятвой?
- Ну что же, время - твоя стихия, ты прекрасно подгадываешь момент. Я согласен.
- Вот эта новость действительно отличная, - впервые за полстолетия Кро почувствовал вкус победы. Ника не изменила себе, победа оставалась сладкой с легким железным послевкусием. - Но прежде чем мы приступим, есть один вопрос.
- Ничего личного, - Зевс сузил глаза.
- Конечно. Я лишь хочу знать – еще ночью ты был уверен, что я невиновен в похищении пирамид, откуда? К примеру. Анубис убедился в этом только сегодня утром, когда исчез колосс.
Египтянин, просидевший всю семейную ссору тише мышки, быстро закивал, подтверждая слова напарника.
- Просите кого угодно! - истерично закричали за дверью. - Они не уважают меня! Вы вообще когда-нибудь пробовали запрягать коней в это огненное безобразие?! У меня все руки в ожогах! Первой степени! Третьей страшнее? Значит, третьей! А еще правый конь перегрелся и кусается… Ненавижу свою работу! Не хочу и не буду! Пока не вернут статую, я отсыпаюсь!..
- Началось, - лицо Зевса приобрело усталое выражение. - Гелиос узнал о пропаже колосса. Олимп превращается в театр одного актера. Только бы Ра согласился на замену… Если не хотите оглохнуть, думаю, вам лучше покинуть помещение.
- Мы уже уходим, только ответь на вопрос - как ты узнал о моей невиновности?
Громовержец нахмурился.
- Это какие-то чудеса, - наконец, удивленно сказал он. - Я не помню.
***
Громовержец по старинке называл ее Артемидой. Братья любили сокращать это имя до короткого «Мида», за глаза о ней говорили как о Суровой Мид, недоброжелатели придумали ей прозвище «Синий Чулок», почитатели - «Великая охотница». Но чаще всего Артемиду называли «Леди Ди», и Кро считал, что это имя подходит ей как нельзя лучше.
Она не интересовалась политикой, не вмешивалась в семейные ссоры и дрязги, почти не умела врать, а когда ей приходилось прибегать ко лжи, та выглядела так неестественно, что не могла убедить даже ребенка. Этим она нравилось Кро еще больше.
Самообладание охотницы вошло в легенды. Но к каждой хорошей легенде прилагается несколько страниц мелкого шрифта. С примечаниями.
- Я осмотрела каждый куст, каждый камень, - говорила Ди, нервно ходя из угла в угол полуразвалившейся часовни. - Ничего. Никаких следов.
Короткий белый сарафанчик облегал ее фигуру, как вторая кожа. Тонкая, стремительная, она была похожа на попавшую в громоотвод молнию. Во всяком случае, останавливать ее казалось опасным делом.
Часовня примостилась на краешке невысокого холма. Через сточенную временем и непогодой стену открывался вид на заросшую невысоким кустарником долину. Ветер свободно гулял по ней туда и обратно, то пригибая траву к земле, то, наоборот, поднимая, как гребни волн.
- Странно, - невпопад сказал Анубис. - Какой большой лист папоротника… Вам не кажется?
Ди остановилась как вкопанная и смерила египтянина взглядом криогенной температуры. Кро успокаивающе поднял ладонь и соединил пальцы в знаке «OК». Любопытство и жадность до новых впечатлений делало Анубиса прекрасным компаньоном.
- Что же необычного, мой друг? - вкрадчиво начал Кро.
- Слишком большой для этих мест, - египтянин задумчиво потер переносицу. - Жара…
- И?
- Растения стремятся уменьшить контакт с солнцем. Листья обычно маленькие…
- Не хочу прерывать вашу увлекательную ботаническую беседу, но каким боком это касается похищения? - не выдержала Ди.
- Тихо! - шикнул на нее Кро.
Ди недовольно поджала губы, но дисциплинировано замолчала.
- Продолжай, мой друг, продолжай, - подбодрил Кро египтянина.
- У этого папоротников поистине гигантские листья… Смотрите, они даже подсыхают по краям!
Анубис протянул сморенный на солнце лист, словно это было великое открытие.
- И что это значит? - недоуменно спросила охотница, подходя ближе.
- Ди, что такое улика? – спросил Кро, внимательно разглядывая необычное растение.
- Доказательство вины. Но?..
- Слишком формально, остановись. Чтобы доказать вину, сначала нужно найти виновника. Анубис, теперь ты - что такое улика?
- Уликой чаще всего оказывается все необычное, что можно найти на месте преступления.
- Моя школа, - похвалил египтянина Кро.
- А то! Только эту формулировку придумал я, - самодовольно оскалился Анубис.
- Правда?
- Чистейшая.
- Ребята, я начинаю терять терпение, - предупредила Ди.
- У тебя впереди вечность, дорогая. Гарантирую, - Кро, наконец-то, отвлекся от странной находки. - Итак, мой вывод: этот папоротник здесь не рос. Он улика. Предлагаю, еще раз осмотреть место преступления, возможно, мы найдем еще какие-нибудь вещи, которые только кажутся естественными.
- Вещи, которые только кажутся естественными… - задумчиво произнесла Ди. - Подождите, вчера утром я осматривала плато Гизы… упс!
- Ты осматривала плато Гизы! – хором удивились Анубис и Кро.
- Ага, и, кажется, я не должна была вам об этом рассказывать, - Ди с досадой потерла лоб.
- Почему ты не должна рассказывать? - В голосе Кро зазвучал металл.
- По-моему, сейчас важнее узнать, что она там нашла, - вмешался Анубис. - Ну же, девушка, не мнитесь.
Ди снова применила свой фирменный взгляд, но уроженец африканской пустыни обладал устойчивостью к воздействию жидкого азота.
Охотница тяжело вздохнула.
- Есть кое-что, – сказала она неуверенно. – Сначала я не придала этому значение, но если мы ищем вещи, которые не соответствуют месту, то вот что я нашла на плато Гизы, - Ди расстегнула прислоненный к камню спортивный рюкзак, порылась и вынула несколько белых камешков.
- Можно? - спросил Кро, протягивая ладонь.
Ди молча кивнула, осторожно передавая находку.
При ближайшем рассмотрении ничего каменного в этих камнях не было. Плоские предметы ассиметричной формы, на поверхности которых белоснежные линии закручивались в изящные спирали.
- Это ракушки, - диагностировал Кро. – Очень красивые аргонавты. Много лет таких не видел. Точнее, много тысяч лет.
- Утром рядом с пирамидами было небольшое озеро. Я решила, это очередной разлив Нила.
Анубис раздосадовано зацокал языком.
- Ох уж эти гордые эллины, почему все оды достаются им?.. Нил разливается в августе!
- Но спустя пару часов озеро высохло, - продолжила Ди, игнорируя реплику египтянина. - На дне я обнаружила ракушки.
- Очень любопытно. Древние ракушки, древние папоротники… Больше ничего интересного на плато ты не нашла?
Ди отрицательно мотнула головой и залилась краской.
- Дорогая, ты совсем не умеешь врать, - всплеснул руками Кро и выдал самую ласковую улыбку, на какую был способен.
- Девушка, вы тормозите расследование, - строгим голосом поддержал его Анубис и помахал перед ее носом пальцем. – Нельзя так!
- Кро, - Ди суетливо облизала губы, - насколько я могу тебе доверять?
Вопрос был действительно хорошим.
- Я в отчаянии. Этот храм - мой дом, моя сила и… Он действительно - мой. Понимаешь?
Она смотрела прямо и решительно. Ни у кого больше не было таких внимательных бледно-серых глаз. Красивых, как зимний рассвет.
Ни у кого кроме Ди и ее бабушки.
- Когда я думаю, что потеряла его, все внутри переворачивается. Не знаю, кому я могу довериться.
-Зевс? – внимательно наблюдая за ее реакцией, спросил Кро
Охотница потеряно опустила голову.
- Природа твоего молчания понятна.
- Я ничего не говорила.
- Ты ничего не говорила, - согласился Кро.
- Но могу ли я довериться тебе? После того, как ты убил Фемиду, все, что я слышала о тебе, достойно фильма ужасов.
Ди не умела быть обходительной. Она не стала ходить вокруг до около, просто сказала то, о чем все думали. Впервые эта прямолинейность оказалась Кро неприятна - он впервые услышал, как звучит его преступление вслух.
- Я уже не маленькая девочка и прекрасно знаю, что некоторые дела часто называют неправильными словами. Но все же, Кро, если эти похищения дело твоих рук…
- Нет.
- Хорошо, - согласилась девушка. - Но кто бы ни был похититель, он зашел слишком далеко, чтобы рассчитывать на прощение.
- Какие сильные слова! Сколько экспрессии! Чувствую, как мурашки по спине побежали, - раздалось откуда-то сверху.
Кро поднял голову. Гермес пристроился на краю обвалившейся стены, уперся кулаком в подбородок и изображал интерес.
- Я говорил, что этого пронырливого жука нужно воспитывать,- проворчал Анубис.
- Остынь, псинка. Вы и так тратите слишком много времени на ерунду. Привет, Мида. У меня две новости. Указаний, как передавать - во всеуслышание или приватно, не поступало, поэтому сэкономим время. Первая - вы, наверное, уже догадались?
- Маяк?
- Часы?
- Кро, какие часы?
- Статуя отца?
- Бинго! И Мида выигрывает главный приз. Олимпия лишилась своего главного достояния. К сожалению. Ну и вторая весть… хотя зачем я ее принес, ты бы и так справилась, - ехидно усмехнулся Гермес и театрально замолчал. – Мида, тебе разрешено говорить! Ура! Правда, здорово, дорогая сестренка! Облегчи душу, очисть карму!
- Замолчи! – дернулась Ди.
- Почему? Я что-то сказал не так? Если бы я посидел здесь чуть дольше, моя вторая весть запоздала бы. Не люблю сообщать неактуальные новости, пришлось вмешаться. Так что у тебя карт-бланш, мне даже любопытно…
- От любопытства кошки дохнут! - вмешался Анубис и щелкнул пальцами. - Вот и сдохни!
Воздух вокруг загустел, зазвенел стеклом, накрывая Кро, Ди и египтянина непроницаемым колпаком.
- Какие вы неинтересные, - услышали они напоследок, и тишина опустила на них свои мягкие крылья.
Ди присела на корточки, снова порылась в рюкзаке. В ее руках тускло сверкнула медь.
- Вот, - сказала она, протягивая Кро витой браслет. - Среди ракушек я нашла его.
***
- Думаю, самое время чпокнуться, - сказала Ди. - Только не знаю куда.
- Весело тут у вас, - сказал Анубис.
- Я знаю, - сказал Кро, сжимая набалдашник трости.
Рассержено зашипели, выпуская из зубов свои хвосты, змеи. Под настойчивой рукой белые чешуйчатые спины вытянулись как струны, свились в плотный жгут – в никуда полетело сверкающее копье.
«Никуда» со звоном осыпалось дождем осколков, из дыры пахнуло морозным холодом и озоном. Несколько мгновений бездна молча смотрела на них, а они смотрели на бездну. Во мраке плавали яркие, похожие на ягоды в закипающем компоте, то ли звезды, то ли атомные ядра, клубились далекие туманности, перемигивались взрывающиеся далекие солнца. Круговорот времени тянул их к себе.
Потом бездна запела.
Мироздание встречало их бодрым до-мажором.
-Быстрее! - громким шепотом скомандовал Кро.
Глаза Ди зажглись азартом, по телу пробежала крупная нетерпеливая дрожь, быстроногая охотница бросилась за копьем, на ходу оборачиваясь гигантской белоснежной гончей.
И они, наконец, чпокнулись.
-Ух ты! - крикнул Анубис, крепче вцепляясь в белую шерсть.
Друг за другом бездна жадно поглощала слетевшую фетровую шляпу, вечное перо, правый ботинок, самоуверенное «бог – царь природы» и притупившуюся от долгого использования скуку.
От стремительной Ди еще не уходила ни одна цель - гончая летела над пустотой, искры растянулись в сияющие лучи вечности, в ушах, нарастая, гудел ветер.
Копье разбило очередную стену - темнота разлетелась, в глаза брызнуло яркое солнце.
Мелькнул прямоугольный силуэт Биг Бена с пустым окном верхнего этажа, за ним череда краснокирпичных немецких ратуш, осиротевшая желтая звезда Спасской башни, остроконечные головки чешских замков, серые коробки Александерплац. Когти призрачной собаки цокнули о стерильный кафель покинутых швейцарских лабораторий, остались позади бесчисленные заброшенные коридоры часовых заводов, пустые полки ювелирных магазинов, погасшие световые экраны в торговых центрах.
Собака бежала по кругу, по разграфленным камням - две полоски, три часа, четыре - вслед ускользающей тени. Тень бледнела, растворялась в солнечном сиянии, стирались графы, камень тонул в песке. Южное небо жгло растревоженную ветром кожу, собачья шерсть отдавала потом.
- Зря! - громко сказал Кро. Голос его перекрыл шум ветра, прокатился над песчаной долиной, пригнул травы на холмах, заметался эхом среди красных колон.
-Зря, - повторил он, чувствуя, как былая сила горячей будоражащей волной растекается по венам. - Огромная, непростительная ошибка.
Сияющее копье воткнулось в песок. Земля дрогнула, треснула словно старая протертая ткань, черные прорехи наливались кровавой лавой. Жадное море поглощало падающие с прибрежных скал валуны, шипело, плевалось белыми гребнями волн, клубилось душным паром и пеплом.
Белая гончая заскулила и прижала уши.
Кронос оглядел свои земли. На севере оживали старые горы и уснувшие вулканы, на западе подняли головы Сцилла и Харибда, закружили старые водовороты, восточный ветер принес запах горящего леса и страха. Море добралось до побережья Великой пустыни, переполнило дельту Нила, затопило соленой водой поля. Древний маяк потух, покачнулся и начал оседать. Чьи-то невидимые умелые руки деловито подбирали обломки.
Ра в ужасе закрыл свой глаз, солнечный свет потух.
Стало невыносимо тихо.
Молчаливой тенью рядом скользнула человеческая фигура с головой дикой собаки. Кронос протянул руку, чтобы остановить движение. Ладонь скользнула по острым драгоценным камням оплечья, титан зашипел и потянулся к сияющему копью.
- Не трогай, - зашептали ему на ухо тысячи голосов. - Не трогай.
Собачья голова выросла перед ним как из-под земли. Темная шерсть покрывала шею существа и уходила под украшенное бирюзой широкое ожерелье. Анубис медленно склонил голову к плечу, внимательно рассматривая Кроноса.
-С дороги! - зарычал титан. - Это мое! Это все принадлежит мне!
Он хотел оттолкнуть наглую собаку, но египтянин сам сделал шаг в сторону и поднял странной формы крест, увенчанный сверху кольцом.
- Я тоже так думал, - шепнул кто-то в голове Кроноса. – Пока не увидел глаза своего убийцы…
- А я пока не понял, что один, умираю, и никто не придет мне помочь, потому что боятся… - поддержал предыдущий голос новый.
- Мне подложили змею в постель…
- Меня отравили…
- А я сам отравил…
- Я убил сына…
Голоса в голове нарастали, шумели, спешили рассказать свою историю, перебивали друг друга, спорили.
Сводили с ума.
-Не трогай, - наперебой просили голоса. - Оставь. Смысл? Что дальше?
Запястье жгло. Кронос поднял руку. Витой обручальный браслет раскалился, мягкая медь потекла, прожигая кожу до кости.
Действительно, смысл?
Есть время разбрасывать камни и есть время понимать, что разбрасывать камни бессмысленно. Их все равно придется собирать. Стоит ли замыкать цикл и возвращаться к начальной точке, чтобы заново совершать прошлые ошибки? Не стоит ли вынуть хвост из пасти змеи, превратить ее в копье, устремив ввысь, и уничтожить затягивающий круговорот времен?
Никаких повторений, никакого возвращения к истокам - все заново, без пророчеств и предсказаний, не зная, чем все закончиться. Все с чистого листа. Без страха.
Титан снова потянулся к копью.
Голоса истошно завопили, Анубис обреченно вздохнул, белоснежная гончая обессилено легла на землю.
- Тише, ребята! - приказал Кро и, обхватив ладонью сияющее древко, вытащил его из песка.
***
- Ра! - Анубис прыгал и размахивал руками. – Нельзя же быть таким впечатлительным! Ты там в обмороке что ли?!
Ди разводила костер, используя в качестве топлива сломанные недавним катаклизмом ветки.
- Ну давай же, старик, не опозорь родной ном!
- Ты привлекаешь слишком много внимания, - проворчал Кро.
Его белоснежный костюм был покрыт пятнами гари, на локте и под коленкой виднелись приличного размера дыры.
- Так я и занимаюсь тем, что привлекаю внимания, - удивился Анубис.
- Посмотри туда, - Кро указал в сторону холмов.
Египтянин вгляделся.
За густыми кронами платанов спряталась плоская крыша небольшой виллы. Расчищенная подъездная дорога петляла между огромными валунами, местами исчезала за пышной листвой и возникала только у самого увитого плющом крыльца.
- Не понимаю, - нахмурился египтянин. Вдруг его лицо прояснилось, он хлопнул себя по лбу и воскликнул: - Красные колоны!
Кро покосился на Ди. Та с интересом прислушивалась к их разговору.
- Не уйду, - предупредила она. – По-моему, после сегодняшнего светопреставления я заслуживаю компенсацию. С небольшим приложением в виде доверия.
Кро оглянулся на виллу.
- Хорошо, - сказал он, - но тогда сначала помоги мне. Как женщина.
- Это как? - брови Ди изумленно поползли вверх.
- Мне нужен ответ, как лучше поступить, - осуждающе посмотрел на нее Кро. - Представь себе, что ты замужем…
- Сложно, - предупредила Ди.
- Подключи воображение, я верю в тебя. Итак, ты замужем, муж тебя обидел… очень-очень сильно обидел, а потом исчез… Что бы ты подумала?
- Где была моя голова, когда я соглашалась выйти за него замуж, - не задумываясь, ответила Ди.
- А если бы он появился через много лет, чтобы забрать свои вещи?
- Устроила бы массовое сожжение этого хлама на его глазах… Но вообще, я бы просто не стала их хранить, - добавила она, подумав.
- Точно?
- Я тебя расстроила?
- Ничего неожиданного. Вон там, на холме живет твоя бабушка, и мне кажется… точнее я уверен, первое похищение в этом странном деле произошло в ее доме.
- Рея? – взволновано переспросила Ди.
Кро кивнул.
- Мне кажется, я знаю, что похитили, – задумчиво произнес Анубис. - Ты говорил, что преступник использует один из твоих приемов… Коллекционные сферы?
- Пару тысяч лет назад фото еще не изобрели, а наскальные рисунки слишком абстрактны. Я сделал Рее несколько сфер в подарок, заключил в шары наши памятные места. Там были миртовая роща, где мы познакомились; берег моря, где дали друг другу брачные клятвы; подводное ущелье, где любили гулять… и так далее. Когда ты нашел древний папоротник, я ничего не понял, но раковины аргонавтов и этот браслет… - Кро приподнял манжет рубашки, демонстрируя находку Ди. - Рея потеряла его во время празднования нашей годовщины. Она еще считала, что это очень плохой знак, а я говорил, что это просто слишком свободный браслет…
- Ты не подумал о том… - египтянин запнулся.
- Подумал. Буквально пару минут назад подумал. Но нет, это не может быть Рея.
- Почему же? У нее есть способ, есть время, скорее всего, нет алиби, и если порыться – уверен, мы найдем мотив.
- Дорогой друг, скажи мне, сколько существует чудес света?
- Что за бешеная идея пришла тебе в голову? - ответил вопросом на вопрос Анубис.
- Ответь и я объясню.
- Пирамиды, храм Артемиды, висячие сады, статуя Зевса, колосс, гробница Мавсола, маяк.
-… и солнечные часы на Крите.
- Что?!
- Солнечные. Часы. На Крите. Могу по слогам. Недалеко от Кносса царь Минос приказал построить первые солнечные часы. Грандиозное сооружение. Гелиос очень его не любил, из-за них ему пришлось вовремя вставать на службу. За это он наказал сына архитектора. Об Икаре слышали?
Ди механически кивнула.
- Кро, притормози, - замотал головой Анубис. - Слишком много информации. Давай с начала? Почему если чудес света восемь, то о часах мы ничего не знаем?
- Вы не помните - это совсем другое дело. Что ответил Зевс на мой вопрос, почему он считает меня невиновным?
- Он сказал, что не помнит.
- Именно. Ставлю на кон свой любимый экспонат, первым из чудес исчезли - мои часы. И, да, Зевс не собирался их искать, скорее всего, отправил кого-нибудь просто посмотреть, что произошло. Может, Гермеса, или Афину, или тебя, Ди. Когда пропали пирамиды, к делу подключился Анубис, и только с пропажей храма Ди – Зевс понял, что без нашей помощи ему не обойтись и разрешил меня выпустить. К этому моменту часы были не только похищены, но и уничтожены.
- Он все еще опасается тебя, - тихо сказала Ди.
- Называй вещи своими именами, дорогая. У него комплекс. Он до ужаса боится и мечтает от меня избавиться, поэтому ты скрывала улики. Зевс считал, что пропавшие часы ослабят меня. Досадное заблуждение. Если что - я не сержусь, ты всегда была верной девочкой. Тебе приказали затягивать расследование, ты затягивала.
- Часы пропали, и это сделало тебя только сильнее? - спросил Анубис.
- Тоже неверно. Часы пропали, и кое-что изменилось, - Кро замолчал, подбирая слова. - Прометей – знаю, вы его не любите…
- Отличный малый, - опроверг предположение Анубис и, заметив удивленный взгляд Ди, добавил: - Баллотируется от демократов штата Нью-Йорк. Когда войдет в число лидеров президентской гонки, я даже забью на собственную аполитичность и пойду проголосую.
- Так вот этот отличный малый вывел закон. Человеческая природа - отражение божественной природы, а значит, чтобы понять бога, нам достаточно понять человека и наоборот. Люди придумали дамбы, чтобы обуздать реки. Боги придумали «график», чтобы обуздать хаос. Люди придумали законы, чтобы обуздать себя. Я вынужден был придумать часы, чтобы обуздать время.
- А значит самого себя, - закончил за Кро Анубис.
- Спасибо за разъяснение, - нервно рассмеялась Ди. - То есть…
- Мне нужно было проверить догадку, и мы чпокнулись. И вот - солнечных часов нет. А если их нет, значит, исчезли все остальные часы, и я могу в любой момент не справиться с управлением самого себя и вылететь с автострады. Ничего хорошего, но я работаю над этим. Кстати, мой друг, какое изящное решение проблемы ты придумал. Не думал, что мертвые человечки могут быть настолько убедительными.
- Я - царь мертвых или где? - с притворным весельем ответил Анубис.
- Ты перевозчик.
Египтянин помрачнел.
- Стикс - очень широкая река. Предпочитаю молчать, когда они говорят.
- Копишь опыт?
- Мечтаю от него избавиться. Спать неуютно. Поэтому совмещаю приятное с полезным – пишу по ночам.
- Растрачиваешь божественную искру?
- Теряешь божественную хватку? Теперь, Ахиллес, я знаю, где твоя пятка!
- Не знаешь, потому что ее у меня нет. Это главная ошибка Зевса. Не повторяй.
- А вот и оно само, собственной персоной! Божественное самомнение! Хоть табличку вешай «Самомнение убивает», «Самомнение приводит к гастриту и расстройству мозга, вызывает склероз, а временами даже незапланированную беременность»…
- Пошли Рее голубку, - внезапно сказала Ди.
Кро смерил ее недовольным взглядом.
- А что? Говорить с ней ты боишься, не говорить с ней ты не можешь. Ответ один - напиши.
- Рея невиновна, она знала, к чему приведет исчезновение часов, и никогда бы не стала этого делать. Так неаккуратно, так по-дилетантски, - Кро задумался. – Уничтожить память о вещи, перекроить полотно мойр. Даже не человеческое полотно, вмешаться в память богов… память богов… память богов…
- Судя по опыту общения с этим самодовольным типом, - скептично сказал Анубис, - до него только что дошло, кто преступник.
Ди перевела взгляд с Анубиса на Кро.
- Мать моя женщина! - воскликнул тот.
- С этим я спорить не буду, - эхом отозвался египтянин.