[kaleidoscope-of-realities]

Название: Mirror-Mirror
Тема: Справедливость
Автор: Last_Optimist
Бета: Дети четверга
Краткое содержание: Занимательная история про неприятного человека, который не любил свою бабушку. А его так и вовсе никто не любил.
Примечание: Нецензурная лексика.


Никто не любил Стивена Прайза, даже родная бабушка.
Казалось бы, правильные бабушки всегда любят своих внуков, а пожилая миссис Прайз была самой что ни на есть правильной бабушкой – жила в чудном сельском домике, где в саду росли яблони, в конуре вечно дрыхла большая добрая собака, которая часто обзаводилась маленькими очаровательными щенятами, и готовила бабушка Прайз вкусно-превкусно, и не особо донимала с нежностями, лишь бы внучата приезжали каждое лето. Маленький Стивен был единственным из немалого выводка ее внуков, внучатых племянников и даже правнуков, кто всякий раз показательно морщил нос, когда его отправляли летом за город.
Так вышло, что бабушка Прайз пережила своего сына и невестку – родителей Стивена. Они отправились на Шри-Ланку в тот самый злосчастный год и месяц, когда на остров обрушилась цунами. Внуки и правнуки разлетелись по миру, и, разумеется, никто не мог постоянно жить в глухой деревеньке рядом с почти девяностолетней старушкой. Но Стивен был ближе всех, и он перевез бабушку в город. Не прошло и трех месяцев, как она скончалась. Родственники собрались на похороны. Каков же был их ужас, когда они узнали, что свои последние минуты добрая старушка провела в самом что ни на есть обычном доме престарелых, где на больных стариков всем плевать!
Стивен, впрочем, не испытывал никаких угрызений совести. Во-первых, вся его чертова родня только причитать горазда. Но если такие умные, почему сами не забрали бабушку? Нет, только он сподобился это сделать. Во-вторых, отлично они изображают слепых и глухих! А он с самого начала говорил, что не сможет быть со старушенцией круглые сутки, потому что его новая фирма только начала подниматься в гору после краха предыдущего предприятия, и он пашет, пашет как вол, по двенадцать часов в сутки, а половина денег все равно уходит на гребаные алименты, на сучку Мэгги и этих двух спиногрызов. А у него машина в кредит, и дом заложенный надо выкупить, и любовница никуда не девалась – иными словами, бюджет Стивена Прайза еще мог потянуть дом престарелых – но никак не сиделку.
Ко всему прочему, старая карга, видать, тоже не питала к нему особой любви, если согласно завещанию оставила внуку Стивену всего лишь зеркало, пусть и антикварное. Старое-престарое, огромное и тяжеленное, овальное, в массивной раме, зеленой от окиси. Со здоровенной трещиной поперек. Хотя рама, надо признать, и правда походила на антиквариат – значит, пойдет либо на выплату по кредиту, либо в учет залога. А стекло и выкинуть можно.
Трещина дала знать о себе в ту же ночь. Стивена разбудил оглушительный звон стекла, и он был этому звуку сердечно рад, потому что кошмар ему приснился отвратительнейший. Как будто проходит он в спальню мимо оставленного в коридоре бабушкиного зеркала – а его отражение остается там, провожает «хозяина» паскуднейшей ухмылкой и приседает на корточки, скрываясь за краем рамы, как будто его там и вовсе нет. Сидит, выжидает. А когда Стивен выключает свет и засыпает – встает снова… перекидывает ногу через раму и вылезает. Тут-то стекло и лопнуло, разбудив Стивена. Он вроде даже что-то слышал о таком свойстве снов – мол, однажды мужику на шею упала книга, и ему приснился сон, в конце которого ему отрубили голову. То есть сновидения раскручиваются во времени наоборот, их влечет за собой какое-то событие в реальном мире.
Чертыхаясь и наскоро сметя осколки в угол, Стивен Прайз вернулся в постель. Поворочался, но сон не шел. Мужчина перевернулся на спину, приоткрыл глаза – и сдавленно охнул. Над ним склонялся какой-то человек, лица в темноте было не разглядеть. Закричать Стивен не успел – черный человек от души врезал ему по голове хрустальным пресс-папье с прикроватной тумбочки.

Он очнулся в подвале собственного дома, связанный по рукам и ногам, во рту – кляп. В маленькое окошко у самого потолка (то есть оно находилось ровнехонько на уровне земли) заглядывали лучи утреннего солнца. Очень болела шишка на голове, и неприятно запеклась натекшая из ссадины кровь.
В доме кто-то был. Стивен слышал звуки радио, слышал чьи-то шаги – похоже, грабитель (похититель, маньяк?) орудовал на кухне. Сколько же времени, черт подери?!
Спустя примерно полчаса радио умолкло, хлопнула входная дверь, с улицы раздался звук заводящегося автомобиля и шорох шин.
То есть получается, этот ублюдок как ни в чем не бывало обобрал его дом, пожрал на его кухне, сел в его машину – и поминай как звали?! Стивен стал предпринимать отчаянные попытки освободиться, но связали его на славу – бечевкой и брючными ремнями. Даже от кляпа избавиться не вышло. И что же теперь делать?!
Так, прежде всего – надо успокоиться. Он важный человек на работе, босс, можно сказать. Да через пятнадцать минут после начала рабочего дня ему оборвут все телефоны: и оба мобильных номера, и домашний. А вечером у него ужин с Кларой, она такая истеричка, точно приедет сюда, если не дождется ответа на звонки. Но даже если никто не хватится его сегодня вечером, то уж завтра утром точно! А сутки он как-нибудь протянет, даже в таком состоянии.
«Протягивать» оказалось куда сложнее, чем думал Стивен. Уже к середине дня он ужасно проголодался и благодарил бога за то, что его мочевой пузырь пуст, а то давно бы уже обделался. Связанные ноги и руки свело так, что он выл от боли сквозь кляп – разумеется, такие тихие звуки никто из соседей не услышал бы. К вечеру затекло все тело, и Стивен чувствовал себя куклой вуду, которую истыкали булавками, от голода уже порядочно тошнило, и он боялся, что его попросту вырвет – а это все, конец, захлебнется же!
Но когда по расчетам Стивена на улице уже часа три-четыре как стемнело, то есть где-то между одиннадцатью и двенадцатью, кто-то снова отпер дверь и вошел в дом. Заиграла музыка, но не радио, а что-то из тяжелого рока, Стивен такое терпеть не мог. Незнакомец снова шуровал у него на кухне. Прошло еще около часа, и Стивен уже не знал, чего хочет больше – чтобы преступник снова ушел, или чтобы спустился, и эта пытка закончилась уже наконец.
И вот момент истины настал. Открылась подвальная дверь, и по ступенькам к нему спустился некто, насвистывая себе под нос что-то из репертуара группы Queen, которую Стивен тоже на дух не переносил. Вот показались кожаные ботинки (его, Стивена, ботинки!), светлые брюки (тоже его), голубая рубашка и, наконец, лицо.
Стивен не сразу понял, что не так. А когда осознал, от удивления чуть было не проглотил кляп. На нижней ступеньке лестницы стоял, опершись плечом о стену и торжествующе улыбаясь… еще один Стивен Прайз!
- Ну здравствуй, Стивен. Вернее, теперь Стивен – это я. А ты никто. Здравствуй, никто.
Этот мужчина был похож на него, как брат-близнец, но в то же время отличался тысячей мелочей. У него был тот же голос – но немного другие интонации, более открытые, эмоциональные. У него была такая же одежда и прическа, но сидело все на нем как-то более естественно, а не так, будто это сняли с манекена, чем иногда грешил сам Стивен, даже Клара это замечала. Стивен номер два подошел ближе, присел рядом на корточки. Пахло от него тоже по-другому.
- Дорогой мой никто, рад сообщить тебе, что нас ждет увлекательная дальняя поездка в глубину штата. Для тебя она будет тем увлекательнее, что проведешь ты ее в багажнике. Сам посуди, остановит меня полисмен, спросит: «Кто это сидит рядом с Вами, мистер?». Что я ему отвечу? «Никто, сэр?». Нет, так не годится. Так что багажник – наш выбор.
Видимо, Стивен неправильно рассчитал время, оно тянулось для него слишком медленно, потому что когда Стивен номер два вытащил его на улицу, там уже царила глубокая ночь. Стивен видел, что ему приходилось нелегко, но двойник проявлял завидное упорство, и в результате таки запихнул пленника в багажник. Никто из соседей явно ничего не услышал, а если и услышал, то не придал значения, все знали, что Стивен Прайз работает допоздна, когда еще выкроишь время заняться автомобилем.
В багажнике Стивену номер один показалось, что «увлекательная дальняя поездка» заняла еще как минимум день, хотя на самом деле – едва ли больше часов трех-четырех, ну, разве что немного, потому что он пару раз терял сознание. Все остальное время он был сосредоточен на том, чтобы сдерживать рвоту. Боль в затекших мышцах тоже стала почти невыносимой, он выл практически не переставая. Но Стивен номер два ничего не слышал за рулем – он опять врубил свой ебучий хард-рок, на этот раз, похоже, Led Zeppelin.
К тому моменту, как машина остановилась, Стивен уже начинал думать, что умер, попал в Ад, и эта поездка будет длиться вечно. И дорога последние полчаса была просто отвратительная. Но вот багажник открылся, пахнуло свежим деревенским ночным воздухом, и Стивен номер два выволок его на землю, совсем не таясь.
- Ладно, продышись и проблюйся, если надо. Орать не советую, только силы зря потратишь, сам знаешь, что здесь на ближайшие три мили вокруг – ни одной живой души.
- От… откуда… зна…аю… - просипел Стивен номер один, жадно хватая ртом воздух, когда его освободили от кляпа.
- Протри глаза, многоуважаемый мистер Никто. – Стивен номер два рассмеялся, и, несмотря на весь ужас ситуации, Стивен номер один отметил про себя, что это очень приятный, заразительный смех. Он послушно оглянулся и…
- О… нет.
- О да, дружок, о да. – Стивен номер два вдыхал воздух полной грудью, раздувая ноздри. – Никогда не понимал, какого хера ты, тупой уебок, не любишь бабушку и ее чудесный домик?
Стивен номер один поймал себя на мысли, что больше всего его шокирует теперь даже не сам факт двойника, сколько возможность лицезреть себя самого матерящимся. Сакраментальный вопрос он додумался задать, только когда его уволокли в бабушкин дом и затащили в просторную кладовку. Там Стивен номер два ничтоже сумняшеся развязал ему руки и ноги. Опасаться и правда было нечего – Стивен номер один все равно не мог ими двигать. Из кармана пиджака Стивен номер два достал наручники и приковал Стивена номер один к железной трубе, часть которой выходила из стены наружу.
- К-кто т-ты?
- Ну наконец-то, а то я уж думал, ты совсем двинулся и потерял способность мыслить. – Стивен номер два присел рядом с ним, закурил. Camel. Стивен номер один всегда ненавидел их.
- В мифах, легендах и сказках нас принято называть «злыми двойниками», но знаешь, это ни хера не правда. Во-первых, я не двойник, я – отражение. Видишь, я левша. – Стивен номер два продемонстрировал, что держит зажигалку в правой руке, а сигарету – в левой. – И то слово «отражение» тут не совсем подходит. Скорее негатив. Или нет, опять не то. О, нашел, вот оно! Гость из зазеркалья, где все – наоборот. Я люблю все, что тебя бесит, умею все, чего не умеешь ты, и всегда сделаю шаг вперед там, где ты зассышь. Знал бы ты, каких трудов мне стоило сегодня утром по-человечески позавтракать, в холодильнике только молоко, и хлопья эти отвратные на столе, бррр. И так во всем. Не думай, что я только про мелочи вроде еды, музыки и одежды. Посмотрим правде в лицо – Стивен Прайз до прошлой ночи был самым что ни на есть заурядным унылым говном. Ну, разве что еще немного подлецом, где-то на четверть. Теперь этому конец. Кстати, я послал на хер эту тупую мандищу Клару, она же отвратительная стервятница, которая даст, только если ей над ухом купюрами пошуршать, ну и плохой же у тебя вкус на женщин, приятель! Подумываю о том, чтобы завтра серьезно поговорить с твоей… то есть с моей бывшей женой. Извинюсь за то, каким уебком ты был, может, все и наладится еще. Хотя знаешь, в тво… бля, надо отвыкать уже, в моей конторе есть один парень из IT-отдела… он очень даже ничего, надо позвать его выпить пива, а там поглядим. Ладно, что-то заболтался я тут с тобой.
Стивен номер два вышел из кладовки, а Стивен номер один еще с минуту сидел, не двигаясь, отчасти потому, что руки и ноги не отошли, но в большей степени потому, что был абсолютно раздавлен. Его мозг силился осознать и принять происходящее, но получалось откровенно хреново.
- Но они же… они же заметят! Ты совсем на меня не похож… – наконец подал он голос, когда Стивен номер два вернулся.
- Сегодня никто ничего не заметил, как видишь. А даже если кто и заметит, чувак. Сам посуди, придет ли кому-то в голову мысль «хммм, должно быть, это злой брат-близнец старины Стива»? Я так не думаю. К тому же, уверяю тебя, новый Стивен Прайз всем понравится гораздо больше старого. А сейчас я вынужден откланяться, скоро начнет светать, а мне ведь надо успеть заехать домой переодеться, а потом на работу. Да уж, жаркая бессонная ночка. Но оно того стоило. Вот переносной холодильник с едой и питьем, тебе должно хватить на пару дней, в субботу приеду, может быть. Вот судно бабушки Прайз, царствие ей небесное, это если приспичит. Где-то тут был ящик со старыми книжками, думаю, сможешь дотянуться. Не скучай, мой драгоценный мистер Никто. Я вернусь, и мы займемся занимательнейшим исследованием: что будет со мной, если ты, к примеру… – тут Стивен номер один был готов поклясться, что Стивен номер два облизнулся слишком длинным для человека языком, а его глаза вдруг стали совсем белыми. – Сдохнешь?
Когда загадочный двойник уехал, со Стивеном впервые за всю его жизнь случился истерический припадок. Он, разумеется, перепугался еще сильнее, чем только усугубил ситуацию. В конце концов, после как минимум часа нервной дрожи и сдавленных захлебывающихся рыданий, которые никак не сдержать, Стивен отключился и проспал до самого вечера, несмотря на то, что рука в железном браслете наручника совсем онемела и перестала его слушаться. Несколько раз он вроде бы приходил в себя, но тут же снова проваливался то в сон, то в тревожную дремоту.
Очухавшись окончательно, Стивен понял, что ужасно голоден, и счел это хорошим знаком, подкрепившись из запасов, которые оставил ему Стивен-2. Теперь можно было начинать строить предположения, кто же все-таки этот человек, похожий на него как две капли воды, который его похитил?
Преступник наплел целый ворох каких-то потусторонних глупостей, но им, разумеется, верить не стоило. С другой стороны, как в таком случае быть со сном? С тем странным сном, где отражение в зеркале перестало слушаться хозяина, а потом стекло разбилось, но уже не во сне, а в реальном мире – и почти сразу же объявился Стивен-2?
Ну, ладно, хорошо, бывают пугающие совпадения, бывают дурные предчувствия, которые сбываются. Но это не повод верить в гостей из зазеркалья!
В результате Стивен вычленил две рабочие версии. Первая, правда, все равно здорово напоминала голливудский фильм. Возможно, мама родила близнецов, но со вторым они по каким-то причинам расстались сразу после рождения. Возможно, он был болен. Возможно, родителям сказали, что он умер. Возможно, его украли. Возможно (хоть и плохо предполагать такое про родителей, особенно про покойных), что отцу и матери был не нужен тогда второй ребенок, вот его и оставили в роддоме. Все эти версии, правда, были довольно спорными. Стивен не мог бы назвать своих родителей самыми чуткими людьми на свете – но они были одними из самых честных людей, которых он когда-либо знал. Они бы рассказали сыну о таком, а впрочем… у всех есть скелеты в шкафу, даже у самых честных.
Вторая версия с каждой минутой казалась Стивену все вернее и вернее. Тот человек не был на самом деле его копией! Он был просто очень похож, бывает же такое, наверное, в жизни. Сначала в темноте Стивен не разглядел толком нападавшего, а потом он провел целый день в подвале, связанный, без воды и еды – разумеется, ему потом привиделось черт знает что! Но с другой стороны, опять всплывал тот гадкий сон. И люди на работе, уж они-то должны были заметить разницу. Опять не сходится. Опасную мысль «а вдруг все, что говорил Стивен-2, правда?» Стивен-1 старался гнать от себя подальше. На улице тем временем, судя по всему, совсем стемнело, в кладовке стало и вовсе глаз выколи. Да уж, хорошенькая ситуация – остаться одному ночью в старом доме покойной бабки. Все эти скрипы, шорохи – то и дело кажется, что за дверью кладовки по коридору кто-то ходит и тяжело вздыхает. Это все, конечно, пугало – но не так, чтобы очень сильно. В конце концов, едва ли он может здесь встретить нечто более страшное, чем собственный злой двойник.
Мысль «Надо отсюда выбираться!» пришла к нему только утром, после нескольких часов неспокойного сна. Сначала появилась идея найти в кладовке что-то вроде гвоздя, шпильки или проволоки – что угодно, лишь бы удалось поковыряться этим в замке. К несчастью, дотянуться Стивен мог только туда, куда позволяла закованная рука – и в этом радиусе ничего подходящего не нашлось. Тогда он решил проверить на прочность саму трубу. Помнится, он как-то видел кино, там женщину тоже похитили и приковали к трубе в подвале – так она в конце концов смогла сломать старую трубу и освободиться. Увы, похоже, трубы в доме покойной бабушки были такие крепкие, что имели все шансы пережить и ядерную войну. А время шло.
«Сегодня пятница, я заканчиваю работать в шесть. Думаю, этот псих не станет задерживаться в городе. Предположим, он выедет часов в семь. Значит, ждать его надо ближе к полуночи. Черт, черт, черт, думай, Стив!»
Деревенским хозяйством Стивен-1 никогда особо не интересовался, ни в годы детства, ни после, и поэтому не знал толком, что вообще хранилось в этой кладовке, пока бабушка была жива. Оставалось одно – начать методично перерывать все вокруг, до чего можно было дотянуться, в надежде найти хоть что-то, способное помочь освободиться.
Надежды оправдались часа полтора спустя, когда Стивен обшарил все вокруг и на пределе сил тянулся к верхним полкам, чтобы хоть сбить на пол какой-нибудь из ящиков. Попытки с пятой ему это удалось, но затея оказалась не так хороша, как казалось вначале. На него посыпались инструменты – а среди них были и молотки, и плоскогубцы, и много чего другого, тоже весьма тяжелого. В конце концов, что-то все же заехало ему по макушке (как выяснилось позже, точильный камень). В глазах потемнело, и Стивен ненадолго снова потерял сознание. Впрочем, продрав глаза, он понял, что вознагражден за старания. Прямо у него на коленях лежала ножовка.
Пилить пришлось долго – и поза неудобная, и упора нет, да и ножовка не самая новая и не самая острая. Когда Стивен закончил и на негнущихся ногах наконец выкатился из опротивевшей кладовки в коридор, дом уже был окутан сумерками. Настенные часы показывали начало одиннадцатого, и Стивен-1 очень надеялся, что они не опаздывают, а Стивен-2 не выехал из города раньше.
Бежать, срочно бежать отсюда! И неважно, что вокруг мили на четыре никого нет – он здоровый взрослый мужчина, уж как-нибудь сдюжит! Правда, возник вопрос, как поступить лучше: добраться пешком до ближайшего населенного пункта и там уже вызвать полицию, при этом держась подальше от дороги, по которой может проехать Стивен-2 – или же наоборот, выйти на шоссе и поймать попутку, все же вечер пятницы, многие уезжают из города.
Стивен поднялся на ноги, как мог размялся (рука ужасно болела, потому что по ней наконец-то начала разгоняться кровь) и направился к черному входу – на всякий пожарный, как говорится. У самой двери висело зеркало, такое же большое и старое, как и то, первое, доставшееся в наследство. Стивен не хотел смотреть в него, но все же скользнул беглым взглядом. И застыл, как вкопанный.
- Что же… это… творится.
Он даже подошел ближе, чтобы убедиться. Возможно, это обман зрения, вызванный темнотой? Нет, еще не настолько поздно.
- Боже правый. – Стивен чувствовал, еще немного, и накатит новый приступ истерики. Он все еще не знал, врал ли Стивен-2 или говорил правду. Но так или иначе – в старинном большем зеркале Стивен-1 не отражался.
- А кого ты там ожидал увидеть, Лайзу Минелли?
Наверное, он был шокирован настолько, что не услышал, как открылась главная дверь, и в дом вошел Стивен-2. Он был одет по-деловому – судя по всему, даже домой после работы не заезжал. Но все равно, как он смог так быстро…
- Вспомнил, что я, вообще-то, начальник этой чертовой конторы, – предвосхитил его вопрос Стивен-2. – Договорился с Хью, он сегодня поработает допоздна, зато завтра с меня дорожка в боулинге и пинта темного в пабе. Хорошо быть душкой, правда? Хотя тебе, наверное, не понять. Этот Хью, кстати, очень даже ничего, впрочем, я по-моему тебе уже говорил.
Конечно, можно было попробовать сбежать, или броситься на Стивена-2. Ведь если они двойники, то их силы должны быть равны. Проклятье, и почему он не додумался взять из кладовой хотя бы молоток!
Стивен-2 оставил дальний свет фар автомобиля включенным, и он просачивался сквозь окна.
Черта лысого они были равны, как же. Стивен-2 держал в руках пистолет и целился в Стивена-1.
- А ты оказался не таким уж бесполезным неудачником, как я думал – вон, даже сумел выбраться и почти успел свинтить. Пожалуй, хорошо, что я все-таки прихватил с собой эту игрушку. – Стивен-2 крутанул пистолет на пальце, как заправский ковбой. – Хотя не думаю, что она мне пригодится. Знаешь, я о многом думал, пока ехал сюда, и наконец решил – да ради бога, вали! Вот только куда ты пойдешь? У тебя ни денег, ни документов. Вернешься домой? Там я. Обратишься к друзьям? Ни хрена подобного, нет у тебя друзей, а родственники тебя терпеть не могут. Если я сердечно улыбнусь, извинюсь за все, и скажу, что я – настоящий Стивен Прайз, а ты – инопланетянин, угадай, кому поверят? Конечно, ты можешь заявить в полицию. Представь, какова будет их реакция, когда они заимеют двух людей без отражения. Да нас сгноят в лабораториях, не думаю, что ты хочешь такой судьбы. Так что вали на все четыре стороны, мой милый мистер Никто, ты мне не страшен.
В старом бабушкином доме воцарилась тишина. Стивен-1 непонимающе смотрел на Стивена-2. Неужели тот действительно решил его отпустить? Но как только Стивен-1 шагнул к двери, Стивен-2 расхохотался и взвел курок.
- Прости, приятель, наверное, это была глупая шутка. Катись к свиньям!
И Стивен-2 выстрелил. Стивена-1 со страшной силой отшвырнуло назад, и, уже падая, он понял, что пули резиновые. Стивен-1 врезался спиной прямо в холодную поверхность зеркала. Но оно не разбилось. Стивен почувствовал себя так, будто провалился в холодный погреб, или упал в ледяную воду. Кожа, по крайней мере, сразу покрылась мурашками. А потом он упал окончательно (почему-то не на ковер, а просто на какую-то трудно определяемую поверхность, где ковер, мать вашу?!). Так и лежал, зажмурившись, корчась от боли в ребрах, потому что даже резиновая пуля – это весьма ощутимо. Откуда-то сверху раздался голос Стивена-2. Звучал он глухо, словно из-за стенки аквариума.
- Есть! Бинго! Все, как я и думал! И сложилось как нельзя лучше. Дружочек, где ты там? Поднимайся давай. Время работать.
Стивен-1 не хотел вставать, он думал, что попросту не сможет. Но руки уперлись в пол сами собой, и он сначала сел, а потом и поднялся на ноги.
Стивен стоял… непонятно где. У него самого, по крайней мере, не было никаких вариантов. Возможно, потому, что у этого места не было ни стен, ни потолка, ни пола (хотя на чем-то же он стоял!) – только серая хмарь. И висящий в этой хмари овал зеркала. С другой стороны стекла на него смотрел Стивен-2, счастливый до безобразия.
- Ну вот, проблема с отражением решена. А то я за эти два дня, признаюсь честно, задолбался не палиться ни перед кем. Я был почти в отчаянии, но вот теперь ты спас положение!
Стивен-2 помахал рукой Стивену-1, и Стивен-1 повторил движение. Его губы двигались так же, как губы Стивена-2, и он ничего не мог с этим поделать. Вот только кто из них теперь был Стивеном-1 на самом деле?
- Жди меня, долгая счастливая жизнь! – Стивен-2 отвернулся от зеркала, отвернулся и Стивен-1, теперь он мог только слышать своего двойника. Слышать и переставлять ноги. – Мы чудно сработаемся, мой драгоценный мистер Никто!
Стивен-2, судя по всему, вышел на улицу, и перестал где бы то ни было отражаться, потому что на короткое время Стивен-1 снова обрел власть над собственным телом, и тут же употребил ее на то, чтобы орать благим матом и молотить кулаками в зеркало. Увы, безрезультатно. Потом Стивен-2 сел в машину и снова стал отражаться. Стивен-1 все повторял. Он хотел кричать и рыдать, но не мог, потому что Стивен-2 не делал этого.
Сколько так продолжалось, Стивен-1 не знал. Стоило Стивену-2 хоть где-нибудь отразиться, он был вынужден повторять его движения, и это сводило с ума. Он потерял счет времени. Лишь когда Стивен-2 наконец вернулся домой и лег спать, Стивен-1 смог рухнуть на пол (пол ли?) и отдаться на волю очередного приступа истерики, который его все-таки настиг.
«Так вот ты какое, зазеркалье. Льюис Кэрролл совсем не так тебя описывал.»
Стивен-1 расхохотался как сумасшедший, но тут его кто-то погладил по голове и печально вздохнул. Стивен-1 испуганно вскинулся и сел. Он увидел длинную шерстяную юбку и старомодные, но дорогие кожаные туфли-лодочки. Ему не надо было поднимать глаза, чтобы узнать, кто стоит рядом. Но он все-таки сделал это, и убедился: перед ним стоит бабушка. Вернее, ее отражение с абсолютно белыми глазами.
- Б-бабушка? – Теперь Стивен уже не сомневался, что все эти ужасные события, от начала и до конца – козни его покойной бабки. Старая ведьма специально оставила ему зеркало (не иначе как заколдованное)! Наверное, это ее месть за последние месяцы жизни, проведенные в доме престарелых. Жуткое белоглазое привидение, впрочем, не спешило смыкать свои костистые морщинистые пальцы на его шее.
- Ну разумеется, нет, – ответило оно неожиданно спокойным, разве что немного раздраженным голосом. Бабушка никогда так не говорила. – Твоя бабушка уже месяц как в лучшем мире. По крайней мере, я на это надеюсь.
Подобный ответ несколько обескуражил Прайза.
- Тогда кто ты?
- Ох, кабы я знала. – Старушка-отражение саркастически усмехнулась. – Наверное, что-то вроде следа от реактивного самолета в небе. Одно знаю точно – скоро я исчезну, обычно зазеркальная копия перестает существовать дней через сорок после смерти человека. Вот, решила использовать время с умом. – Существо очень недобро улыбнулось, и к Стивену сразу вернулись все его опасения.
- Это все твоих рук дело, да?
- Нет, без активного участия твоего отражения ничего бы не вышло. Я нашла его в мире зазеркалья, предложила воспользоваться трещиной в зеркале, он оказался не против. Трещина в зеркале – это, знаешь ли, очень мощный разлом в ткани мироздания.
- То есть, это все-таки месть, – проговорил Стивен упавшим голосом. Старушка-призрак тут же посуровела, но в голосе ее слышалась не злость, а горечь и… боль?
- Да, это месть. Но будь ты трижды проклят, если подумал на свою несчастную покойную бабушку. Это только моя месть. Моя месть тебе за нее.
На этот раз у Стивена не нашлось слов, и двойник его бабки продолжил.
- Мы, отражения, как правило, противоположности живых людей. Но это вовсе не значит, что все мы без исключения ненавидим свои подлинники. Ведь и в жизни бывает так, что абсолютно непохожие люди становятся лучшими друзьями. Я никогда не имела ничего против твой бабушки Белинды. Более того, я гордилась ею. Белинда была прекрасным человеком, добрым, сильным, невероятно терпеливым. Слишком терпеливым. И слишком мягкосердечным. Не знаю, есть ли у таких, как я, сердце, но когда Белинда умирала на грязной постели дома престарелых, в левой половине груди у меня все разрывалось. Она не заслужила такого. Но добрая глупая бедная Линда молчала до последнего. А знаешь почему? Она любила тебя, любила тебя несмотря на то, какой ты неблагодарный ублюдок. Она не хотела мешать своему драгоценному старшему внучку, который находится в такой сложной жизненной ситуации, стариковскими проблемами. К стыду своему, я обманула свою подружку Белинду в последние минуты ее жизни. Я заговорила с ней через стекло, я уговорила ее завещать тебе надтреснутое зеркало, я сказала, что буду присматривать за тобой…
Шокированный Стивен молча смотрел, как из белесых глаз текут слезы. Старуха вытерла их тыльной стороной ладони и вымученно улыбнулась. Теперь Прайз видел, что и зубы у двойников не совсем человеческие – по форме ближе к треугольным.
- Ну да ничего. Теперь ты у меня попляшешь. Теперь ты за все расплатишься. Когда ты был маленьким, я всегда считала, что тебе не хватает хорошей порки. Надеюсь, нынешний урок ты усвоишь. Тебя ждут незабываемые десять дней, Стивен Прайз. – С этими словами двойник бабушки Линды сделал пару шагов назад и растворился в клубящемся сером мареве, которое окружало Стивена.
- Постой! Почему десять? Что со мной случится потом?!
Надо ли говорить, что его мольбы остались без ответа. Прижавшись ладонями к стеклу, Стивен разглядел очертания коридора в своем доме. Там было еще совсем темно. Пожалуй, ему тоже стоит вздремнуть. Если он, конечно, сможет. Потому что днем придется потрудиться. Стивен-1 уже успел заметить, что Стивен-2 живет куда быстрее него.

За следующие десять дней старуха-двойник ни разу не появлялась, но, по правде говоря, Стивен-1 не был уверен, что у него было бы время на разговоры с ней. Стивен-2 прямо-таки фонтанировал энергией и метался по городу, разумеется, отражаясь во всем, в чем только можно. Увы и ах, все слова «злого двойника» подтвердились – нового Стивена и правда любили гораздо больше, чем старого. Конечно, все удивлялись таким резким переменам, но Стивен-2 находчиво объяснил это тем, что после смерти бабушки Линды долго мучился совестью, пока однажды жуткий сон не заставил его в корне измениться. И ведь не солгал почти, гад!
Новый стиль ведения дел и ритм работы понравился всем его коллегам и подчиненным, даже за неделю стало заметно улучшение результатов, да и атмосфера в коллективе приобрела более теплый, дружеский характер. К счастью, все двусмысленные намеки насчет того парня с работы оказались не более чем шуткой, зато Стивен-1, наблюдая за тем, как Стивен-2 развлекается в боулинге или поднимает тосты в пабе, с удивлением подмечал – у него, похоже, наконец-то появляются друзья! Вернее, не у него. У некоего потустороннего существа, обладающего его внешностью. Черт подери, это было обидно, что какая-то необъяснимая хрень оказалась настолько обаятельнее.
Стивен-2 даже помирился с его бывшей женой, хотя там, казалось бы, Стивен-1 сжег за собой все мосты. Но нет, ситуация налаживалась с реактивной скоростью, Маргарет и дети снова переехали к нему. И удивительное дело, Стивен-1 вдруг понял, что и его чувства к этой женщине еще не исчезли. Впрочем, от этого пребывание в зазеркалье становилось только мучительнее. Видеть, как Стивен-2 обнимает жену и детей, копировать его движения, но не иметь возможности предупредить их о том, что на самом деле рядом не человек, а смертельно опасная тварь – это заставляло мучиться от страха, но и от ревности в не меньшей степени.
Ночами у Стивена-1 было достаточно времени на раздумья (тут он не уставал, ему не требовались пища и сон). И правда предстала перед ним во всей своей безжалостной объективности: всем стало только лучше, когда его место занял Стивен-2. Стоило признать, для него самого и для его жизни было бы куда лучше, стань он таким, а не унылым карьеристом, как раньше. Да, раньше он боялся сотен вещей и мелочей, вся его жизнь была подчинена правилу «держать лицо» – а оказалось, нет во всех этих мелочах ничего страшного, наоборот, можно находить в них изрядное удовольствие. А еще все эти глупые предрассудки из раздела «как должен вести себя настоящий мужчина, хозяин дома и глава семьи». Похоже, именно они когда-то поссорили его и Маргарет, а стоило их устранить – и все тут же пошло на лад!
Эх, если бы теперь он мог вернуться. Уж тогда он бы не стал выходить на прежнюю колею, он бы стал совсем другим. Но поздно, и теперь Стивену Прайзу остается только одно: наблюдать, как в мире людей все счастливы. Без него.
«Им и правда лучше без меня, черт подери».
Эта мысль заставляла его рыдать, и он очень хотел уйти насовсем, так же как и двойник бабушки Линды. Кстати, этот срок близился. Белоглазая старуха говорила, что тогда и с ним что-то произойдет. Интересно, что она имела в виду? Стивен-1 уже почти не боялся. Им овладела безысходность.
Впрочем, когда до роковой даты осталось около двух суток, страх стал возвращаться. Стивен-1 все чаще замечал, что в клубящемся тумане движутся какие-то силуэты. Поначалу это были абсолютно бесформенные, далекие тени, но с каждым часом они становились все ближе и ближе. В конце концов он мог вполне четко разглядеть человеческие фигуры. Очень много фигур, чьи лица пока еще скрывала мгла. Шестое чувство подсказывало Стивену-1, что пока что они не могут подойти близко и причинить ему хоть какой-то вред. Но кто знает, что будет, когда истечет десять дней…
На исходе девятого дня они обступили его плотным полукругом, радиусом не более двух метров. Он даже мог слышать их слаженное мерное дыхание, чувствовать на себе их пристальные взгляды, хотя все еще не видел лиц. Но вот один из силуэтов сделал шаг вперед, и Стивен-1 почему-то облегченно вздохнул. Это был двойник его бабушки.
- Ну что, наш договор подходит к концу? – Услышал Стивен-1 голос из-за своей спины, из-за зеркала. Он обернулся и увидел по другую сторону стекла Стивена-2. Тот стоял там, в майке и семейных трусах, явно только что из постели. Зачем он подошел к зеркалу посреди ночи? И почему Стивен-1 больше не копировал его движения?
- Похоже на то, – кивнула призрачная старуха. – Не буду кривить душой, мне бы хотелось, чтобы ты остался там навсегда. Но сам знаешь, долго нельзя. Пока я оставалась тут «лишним» отражением, твоего отсутствия никто не замечал. Но я уйду совсем скоро, и они это чуют. Думаю, не будет ничего хорошего, если другие полезут наружу, чтобы забрать тебя.
- Печально, но факт, – невесело улыбнулся Стивен-2. – Впрочем, я думаю, наш драгоценный мистер Никто хорошенько усвоил урок. Мы так его напугали, что он теперь до конца жизни будет паинькой. Что ж, я уже поцеловал на прощание жену и детей, пока они спали, и здорово надрался сегодня в пабе – что-то вроде последней вечеринки. Пора и честь знать.
- Постойте, что происхо… – Стивен-1 беспомощно мотал головой, переводя взгляд то на Стивена-2, то на отражение бабушки Линды. Но та не дала ему договорить, а что есть силы толкнула в грудь. Старушечьи силы были не так уж велики, но сзади Стивена-1 потянули за плечи руки Стивена-2. В следующий миг он уже стоял перед зеркалом в майке и семейных трусах, а из отражения на него белыми глазами смотрел Стивен-2. Стивен-1 мог видеть за его спиной ставшую полупрозрачной фигуру бабушки Линды и мутные очертания других теней. Стивен-2 поманил Стивена-1 пальцем, и тот не смог не подойти, как будто все еще был копией, а не оригиналом. Рука двойника вдруг преодолела стекло и легла на затылок Стивена-1, притягивая его еще ближе.
- Слушай меня внимательно, красотуля. Я возвращаюсь на свое место, но я за тобой наблюдаю, помни это каждую сраную минуту своей жизни. Я очень люблю Маргарет и наших… то есть, ваших малышей. И твои коллеги – классные ребята. Бери с меня пример, измени свою гребаную жизнь в конце-то концов – и кто знает, может, мы еще и подружимся. По крайней мере, всегда рад поддержать и помочь советом. Но если ты снова начнешь вести себя как гандон, если ты их снова обидишь – я вернусь, попомни мои слова, плевать, что тогда придут и за мной. И ты пожалеешь, попомни мои слова.
На последней реплике лицо и голос Стивена-2 стали совсем уж нечеловеческими. Стивен-1 вскрикнул от страха и боли, потому что пальцы с удлинившимися в несколько раз ногтями сдавили его затылок, и впечатал кулак в зеркало с такой силой, что во все стороны полетели осколки. Рука Стивена-2 исчезла, и Стивен-1 бессильно осел на ковер.
- Дорогой! Стивен, что с тобой?! – Маргарет прибежала почти сразу же, в детской тоже зажегся свет.
- Ох… – язык плохо слушался Стивена, но он твердо помнил наказ. – Мне… похоже, я ходил во сне. Очнулся перед зеркалом, а темно же… увидел силуэт, напридумывал невесть что – и вот результат. Простите меня, я так вас напугал…
- Ничего, милый, это все твоя работа проклятущая. – Маргарет села рядом, обнимая его, и мягко улыбнулась. – Но признайся, кое-кто сегодня в пабе хватил лишку.
- Папа, папа, ты не поранился? – Дети тоже поспешили присоединиться к коллективным объятьям.
- Все хорошо, мои дорогие, все хорошо…
- Но ты весь дрожишь, Стив. Пошли-ка в постель. Дети, вам тоже лучше вернуться в кроватки, завтра же в школу.
Стивен только кивнул. Не мог же он сказать жене, что вздрогнул, потому что из осколка зеркала ему заговорщически подмигнул Стивен-2.