[kaleidoscope-of-realities]

Название: Ледяной меч
Тема: Умеренность
Автор: неизвестный доброжелатель
Бета: Дети Воскресенья
Краткое содержание: ледяной меч служит справедливости, но не милосердию
Трактовка темы: безошибочная внутренняя уверенность, достижение середины и целостности
Дополнение к трактовке: Умеренность - одна из четырех античных добродетелей, три из которых представлены в Старших арканах Таро. (...) По Платону, умеренность предполагает самопознание, которое раскрывает человеку принцип различения добра и зла, совпадает с нравственным совершенствованием. Умеренность проявляется, когда правильное мнение о благе управляет поведением человека. (источник)

Говорят, это случилось давно - так давно, что никто не вспомнит теперь, из-за чего началась война и кто ее начал, кто привел войска к границам королевства и что за флаги развевались в руках знаменосцев. Однако любой в королевстве, от малого ребенка до глубокой старухи, скажет, если их спросить, что войну эту остановил король с ледяным мечом. Одни добавят, что этот король был величайшим правителем, другие - что он едва не стал жестоким тираном; кто-то будет говорить, что волшебный меч принес королю победу, а кто-то - что он с трудом смог избавиться от меча, едва не получившего над ним власть. Но мало кто сможет рассказать, как все было в действительности, ибо правда утекает меж слухов, как вода в песок, тает со временем, как снег в конце зимы, гаснет, как солнечный свет на закате, и уходит глубоко, глубоко в прошлое, скрываясь под каменными сводами лет, как скрывается под землей ледяной меч, когда в нем нет больше нужды.

Война запылала пожарами на границах, война захлестнула побережья железным потоком, война зашумела дождем стрел над приграничными замками, когда старый король лежал на смертном одре. И старший его сын повел войско навстречу врагам, средний остался беречь сердце страны, а младшего король призвал к себе. Смерть стояла у изголовья его постели, но старого короля тревожила вовсе не она.
Твой старший брат отважен, но слишком горяч, сказал он младшему сыну, твой средний брат рассудителен, но слишком осторожен, и потому самое тяжелое испытание выпадет на твою долю. Мы слишком долго жили без войн, сказал старый король, и войско наше невелико, и силы наши ничтожны. Никто и ничто не сможет помочь нам, кроме ледяного меча, но только от тебя будет зависеть, не обернется ли его помощь проклятием. Ты спустишься в подземелья замка, сказал король, и пройдешь так далеко, как никто никогда не ходил, пройдешь мимо узников, лишившихся рассудка, и мимо мертвых костей, принадлежащих неизвестным существам, и мимо проклятых сокровищ, на которых до сих пор не остыла чужая кровь; ты пройдешь через темные воды, и через тайные пещеры, и мимо подземных тварей, безглазых и страшных; и в самой дальней пещере, из которой уже никуда не ведет ни один проход, ты найдешь ледяной меч. Равного ему нет в мире, и железо разбивается под его ударами, как хрупкая глина, а тела он разрезает, как масло; сияние его слепит глаза, и никто не сможет победить того, в чьих руках будет этот меч, прекрасный и страшный, как гнев божий. Возьми его, и владей им, и защити королевство. Но помни, сказал старый король, глядя, как заблестели глаза младшего сына в надежде на победу, помни, что меч этот останется в твоих руках до тех пор, пока ты не прольешь крови невинного. Преступная кровь холодна от вины и страха, она не причинит вреда ледяному мечу - но невинная кровь горяча, и как только она коснется клинка, тот растает. Помни об этом.

Я запомню, сказал юный принц, и поклонился отцу, и поцеловал его руку, и поклялся найти ледяной меч и спасти королевство; он оставил королевские покои с тяжелым сердцем, зная, что отец не дождется его возвращения, но вести о войне были скверными, и времени оставалось все меньше. Принц позвал своего друга, своего молочного брата, товарища по детским играм и учению, юношу столь же отважного, сколь и разумного, более близкого принцу, чем старшие братья, всегда занятые каждый своими делами - и рассказал ему о предстоящем путешествии. И друг поддержал его, как поддерживал всегда, и вот, взяв оружие и еду, взяв факелы, и огниво, и кремни, они спустились в подземелья замка и отправились в путь.

Они шли мимо подземных клеток с узниками, давным-давно заключенными туда за самые страшные преступления и утратившими рассудок во тьме и одиночестве - и эти люди, лишенные человеческого облика, выли и стонали им вслед; они шли мимо мертвых костей, мимо черепов, не принадлежащих никому из известных миру существ, и мимо проклятых сокровищ; и странные кости белели сквозь темноту, а золото рассыпало злые искры, но ни кости, ни золото не привлекли внимания путников; они шли сквозь темные воды, сквозь неглубокие подземные реки, медленно текущие из тьмы во тьму и из пустоты в пустоту, и друг принца шел впереди, проверяя дорогу и освещая безмолвные своды, а принц шел за ним; и безглазые твари, белесые и страшные, с шорохом расползались по узким ходам, прячась от света факелов, обжигавшего их тела; и в самой дальней пещере, из которой не вел никуда ни один ход, они нашли ледяной меч.
Меч покоился на каменном ложе, сияя холодным светом, и был он так прекрасен, что юноши не сразу решились подойти к нему. Но только ради этого меча они пришли сюда, и медлить было нельзя - поэтому друг отступил в сторону, а принц подошел к мечу и опустил руку на рукоять. И меч обжег его холодом, но лед не растаял от тепла его руки.

Когда они шли обратно, факелы были уже не нужны им, потому что меч освещал дорогу лучше любого факела; подземные твари дрожали в своих норах, и темные воды обмелели, уступая дорогу принцу с ледяным мечом, и проклятое золото потускнело в сравнении с холодным сиянием льда, а безумцы в клетках притихли и забились в самые темные углы.

Принц и его друг вернулись в замок, и принц узнал тогда, что стал королем: старый король скончался в то мгновение, когда его младший сын ушел в подземелья, старший брат погиб на поле боя, а средний с честью пал, защищая один из замков в сердце страны; и теперь вражеское войско уже подходило к столице, и спасения от него никто не ждал.
Для скорби не было времени, и юный король велел построить замковую гвардию, собрать всех, кто еще способен был держать оружие, призвать горожан, готовых защищать свой город - и открыть городские ворота, чтобы выйти навстречу врагу.
Не всем этот приказ показался разумным; среди королевских советников нашлись такие, кто считал нового короля безумцем, а решение его мальчишеством, и полагал, что лучше было бы сдаться в надежде на милость неприятеля - но вслух об этом не заговорил никто: так решителен был юный король, так ослепительно сиял в руках его ледяной меч, что сердца видевших это наполнились надеждой, и все, кто мог держать оружие, присоединились к королевскому войску.

Войска встретились на равнине перед королевским замком, и в первое мгновение любому наблюдателю показалось бы, что армия юного короля обречена на неминуемую гибель - противник был силен и готов к бою, а силы защитников королевства немногочисленны; но ледяной меч осветил равнину холодным сиянием, ослепляя врагов и вселяя страх в их сердца, и король приказал атаковать.
Битва была жестокой, но недолгой: никто не мог устоять против ледяного меча, разбивавшего железо, как хрупкую глину, разрезавшего тела, как масло; и кровь захватчиков, обагрившая ледяной меч, не только не причиняла ему вреда, но как будто заставляла его сиять еще ярче. Так прекрасен и страшен был юный король с ледяным мечом, что вражеская армия ужаснулась и растерялась - и тогда исход войны стал очевиден даже самому недоверчивому наблюдателю.
Собственной рукой убил король вражеских военачальников, и вражеского командующего, и его знаменосцев, и рыцарей, и сопровождавших его советников - и ничья кровь не растопила ледяного меча, ибо не было среди врагов ни одного невиновного; и вражеская армия развернулась и бросилась в бегство, но мало кто смог уйти.
Королевское войско преследовало беглецов до границ, все увеличиваясь в размерах - потому что разбитые и разбежавшиеся армии старшего и среднего принцев присоединялись к войску, спеша вновь поклясться в верности новому королю. И изгнав врагов со своей земли, король повернул обратно, чтобы вернуться в столицу.

И тогда он увидел, что стало со страной; война сожгла поля и разрушила города, и дороги наводнили дезертиры и мародеры, воры, насильники и убийцы, искавшие хлеба и золота и отнимавшие и то, и другое силой у тех, кто не мог себя защитить; сердце юного короля преисполнилось гнева, и ледяной меч засиял еще ярче прежнего. Армия двинулась назад, к сердцу страны, и ни один дезертир и мародер не смог от нее укрыться.
Король собственноручно казнил преступников, повинных в злодеяниях, и кровь их не растопила ледяного меча; но в ледяной справедливости не было милосердия, и в конце концов в народе стали говорить, что новый король может предать смерти любого своим ледяным мечом, потому что нет на свете человека, который бы не был повинен хоть в чем-то. И люди перебирали свои грехи, и кровь их остывала, наполняясь виной и страхом, и радость победы померкла перед холодным светом королевского правосудия.
Так юный король навел в стране порядок, и было это несложно - страх перед ледяным мечом наполнял теперь все сердца, и опасение оказаться виновным занимало умы; люди вернулись к своим трудам и заботам, но дни их не были радостными, потому что тень ледяного меча нависла над королевством; король не видел этой тени, ибо он был ее источником, а друг короля видел ее, но молчал, потому что не было иного способа вернуть в страну спокойствие, уничтоженное войной. Наконец король вернулся в свой замок, и там его уже ждали советники, подготовившие новые планы и новые проекты, обещавшие королевству славу и богатства; и королевский совет был созван немедленно, потому что благо государства было для юного короля важнее всего.

Наши соседи предательски напали на нас первыми, говорил один советник, и если теперь мы придем к ним с войной, это будет поистине справедливым воздаянием, ваше величество, и позволит увеличить наши земли; во время войны купцы прятали свои богатства, говорил другой советник, они вывозили свое добро, они не верили в победу, а это измена, ваше величество, и если казнить изменников, это принесет короне деньги и уважение; король слушал эти речи, и ледяной меч у него на поясе сиял все ярче и ярче.

И тогда верный друг короля, его молочный брат, товарищ по детским играм, встал перед троном и сказал: довольно.
Мертвая тишина воцарилась в зале совета, тяжелая тишина, наполненная страхом и сомнениями. И всякий, кто знал о силе ледяного меча, мысленно назвал королевского друга глупцом и безумцем, но никто не сказал этого вслух.
Остановись, сказал друг короля в этой тишине, остановись, пока ты еще можешь остановиться; прогони своих советников, не слушай их планы, не верь им; нет в мире человека, который не был бы в чем-то виноват, сказал он дальше, но поднимая меч против собственного народа, поднимая меч на мирных жителей соседних королевств, казня тех, кто не причинял никому вреда и был виноват лишь в заботе о собственной жизни, ты станешь виновен больше их всех - и тогда ледяной меч не растает и от собственной твоей крови. Отложи его, сказал друг, верни его в подземелья - и правь дальше без него. Людям нужно твое милосердие, сказал друг, а лед не знает милосердия, и твоя справедливость никогда не превратится в мудрость, если ты не избавишься от меча.
Король ничего не ответил на слова друга, однако взгляд его, казалось, стал холоднее самого меча, и отблески ледяного сияния делали этот взгляд острее клинка - но друг не отвел глаз.

Это измена, сказал один из советников; это оскорбление его величества, поддержал его другой; предатель заслуживает казни, сказал третий.
Тогда убей меня, сказал друг короля, обнажая собственный меч.
Если таково твое желание, сказал наконец король, я сделаю так, как ты говоришь.
И ледяной меч взметнулся и засверкал в полумраке зала совета.

Сталь разлетелась на осколки от первой же встречи со льдом - а в следующее мгновение король прикоснулся мечом к незащищенной шее друга и остановил клинок, едва разрезав кожу. Кровь из пореза медленно стекла на лезвие и вскипела на нем.

- Я знал, что ты прав, - сказал юный король, глядя, как чистая холодная вода струится с его руки, уходит меж плит пола, просачивается в подземелье, чтобы глубоко внизу на каменном ложе замерзнуть снова.
- Я верил, что ты знаешь, - откликнулся его друг и больше не сказал ничего.

Так ледяной меч принес королевству спасение и едва не принес беду; но говорят, что с тех пор в королевстве надолго воцарилось благоденствие, и король стал справедливым, но милосердным правителем - а друг его до конца своих дней оставался самым доверенным его советником. Еще говорят, что ледяной меч по-прежнему лежит на каменном ложе в самом дальнем подземелье, за тварями, и за сокровищами, и за костями, и за узниками - и если однажды в нем снова возникнет нужда, то можно лишь надеяться, что у нового его владельца тоже найдется верный друг, способный вовремя напомнить о том, как мало стоит справедливость без милосердия и как много вреда может она причинить.