Название: Кем ты станешь
Тема: Штормовое предупреждение
Автор: Lindwurm
Бета: krys
Краткое содержание: толкование сновидений, проблемы выбора и все такое.
Примечание: фэнтези: джен, пре-фем, матриархат. 2732 слова
Комментарии: разрешены
Я Арис, и в двенадцатый час затмения Элиа послала мне сон. Я видела незнакомку, без знаков рода и обычая, ее лицо являлось мне трижды за время сна. Черты ее были упрямы и прекрасны, глаза блестели золотом, она опиралась на древко со свернутым стягом и смеялась.
Это был знак, и знак непростой. Элиа посылает сны многим, но редко — трижды подряд.
Проснувшись, я рассказала о сне матери, нарисовала лицо по памяти.
— Нет, — сказала мать. — Я не знаю ее. Она не похожа ни на кого из княжеств Края. Станешь ли ты искать?
Я смяла рисунок. В юности мать много путешествовала по Краю и Ларии, она знала множество тайн и умело управляла нашим княжеством, Тиррой. Но ей всегда не хватало решимости. Поэтому она родила меня и сестер.
— Если ты не знаешь ее, это пока что пустой знак, — заявила я. — Может, мы встретимся только на Том берегу. Может, она придет в наш род через много лет. Нет, я не стану бегать за призраком.
Мать усмехнулась. Она разбирала бумаги за столом, и теперь вновь обратилась к ним. Заканчивался Круг урожая, нужно было решить, что можно отдать соседям. У нас никогда не было недостатка в пище.
— Если бы я заметила хоть немного сходства, я бы обрадовалась. От таких дочерей не отказываются, — сказала мать, когда я уже выходила.
Она была права. И все же я впервые утратила равновесие. Если знак окажется не пустым... если я увижу женщину из сна наяву... кем она окажется для меня?
Буду ли я любить ее? Стану ли ненавидеть? Мелькнет ли она в толпе гостей где-нибудь на приеме в Ларии? Станет ли мне сердечной подругой? Или ее клинок войдет мне под ребра, и это упрямое лицо будет последним, что я увижу на этом берегу? Или, может, мы окажемся в родстве, когда я вернусь обратно? А я вернусь от черных вод, потому что моя воля сильна.
Но искать ее я не стану. Пусть все идет своим чередом.
И все шло как всегда: после Круга урожая наступил Круг отдыха, большое затмение кончилось и началось малое, морские черепахи вышли на берег, чтобы отложить яйца в красный песок, грифоны вернулись на прибрежные скалы, а княгиня Лейвелл прислала послов, чтобы узнать, не желает ли моя мать одного из ее сыновей. Щедрое предложение, и мать послала ей столь же щедрые дары, чтобы смягчить отказ. Повод не стоил ссоры, но и родниться с Лейвелл мать не хотела. Предложения других князей она отвергла столь же мягко, и тогда я пришла к ней узнать, в чем дело.
— Мне тоже был сон, — неохотно сказала мать. Ей владел приступ апатии, как всегда в Круге отдыха. Земля и берег отдыхали вместе с ней.
— Должно быть, что-то важное! — сказала я. — Раз Элиа потревожила тебя в это время. Почему ты не говорила?
— Мы скоро все узнаем и так, Арис, — ответила она. — Пока я знаю только, что нужно заканчивать дела, а не начинать новые.
И оттого я пошла в конюшни, и в оружейные, и в казармы, и говорила с мастерами и солдатами, и все было в порядке.
Пока не пришли вести из Ларии.
Держать большие княжества сложнее, чем малые, что уж говорить про королевство. В Ларии всегда было меньше спокойствия — но и больше возможностей для тех, кто умел желать.
В этот раз кто-то пожелал хаоса; были волнения, был сорван праздник середины года, а наследник пропал бесследно. Был ли он жив, не знала даже королева, а других детей у нее быть не могло. И после положенного времени ей ничего не оставалось, как объявить его место пустым, а свой род пресекшимся.
Любая и любой, чья воля достаточно сильна, могли придти и получить благословение королевы — и править Ларией после того, как она отправится на тот берег. Дозволялось это и пропавшему наследнику, если бы он оказался жив. И если он умел говорить с Элиа лучше всех прочих.
Невозможно править, если воля твоя слаба, если ты неспособна сосредоточиться на том, что должно сделать, если не можешь вспомнить про плоды земли и моря к нужному сроку. И чем больше земли и вод под твоей рукой, тем больше ты принадлежишь им, а они — тебе. Или же морские звери уходят, деревья перестают плодоносить, людей поражают болезни, а на твоем месте в конце концов оказывается кто-то другой.
Тучи уже собирались над Ларией. Потеря сына огорчила королеву.
А я снова пришла к матери и попросила ее совета. Но получила вовсе не совет.
— Я хочу остаться при своем, — заявила она. — Ни шагом земли больше, но и не меньше. Ты можешь взять сотню всадников и сколько нужно припасов, но потом ты получишь только излишки, как и прочие.
— И вся земля, которую я получу, будет моя, — кивнула я. — Это справедливо. Но я буду скучать по твоим советам.
— Только ли по ним? — улыбнулась мать, и тогда я обняла ее — в последний раз за долгое время. Она взяла меня за руки:
— Рива тянется за тобой, как росток к небу. Возьмешь ее с собой?
— Если захочет.
Но мы обе знали, что Рива не упустит такого шанса. Моя самая младшая сестра была мягче и веселее, но, пожалуй, сильнее духом даже меня. Будь она на несколько оборотов старше, это уже она брала бы меня с собой, отправляясь в сражение. Может, однажды так и будет.
Может, это именно она встретит ту незнакомку из моего сна. А я ничем не смогу помочь ей или помешать. Кто знает.
Но сейчас Рива тоже пришла к матери, и они долго прощались наедине. Не знаю, о чем они говорили.
Охра и кармин были моими цветами, знаком того, что я действую не от имени рода. Всего через малое затмение мои цвета развевались над замком Лейвелл, выращенным в прибрежной скале. Никто из детей княгини не вышел против меня, а сама она, похоже, только рада была уйти на покой. Переход власти из одних рук в другие в княжествах не так уж и редок, и мало кто хочет действительно устраивать все по-другому. Я тоже не собиралась этого делать. Мне нужны были люди, копья и стрелы, и доказательство того, что я способна на большее.
Княжества Края — это большой прибрежный полумесяц вдоль границы Ларии. И нет лучше места для будущей королевы, чтобы показать свои силы: каждое княжество много оборотов не меняло свои обычаи, и не каждый сможет удержать хотя бы несколько из них достаточно долго. Моя мать справлялась с одним и не желала — не могла — большего. А мне было тесно в Тирре.
Круг сменялся Кругом, снова пришло время урожая, и я ненадолго остановилась: под моей рукой было уже пять княжеств, и в каждом зрели плоды. Тогда-то я впервые услышала про Дочь Моря.
Говорили, она родилась где-то на Островах возле одного из рогов Края. Говорили, мать ее была чужестранкой и умерла родами, и потому никто не знал ее рода и обычая. Также говорили, что на Островах не нашлось никого, кто мог бы померяться с ней волей, и Дочь Моря правила там много оборотов, не встречая соперников. А услышав про тучи над Ларией, воскликнула: "Вот чего я хочу!", и немедля высадилась в Крае. Три княжества перешли под ее руку, стоило ей просто вступить на их землю.
А глаза у нее были золотые, как прибрежные волны на Островах.
Не было нужды спрашивать у гонца, какое у нее лицо, потому что я и так знала.
Стану ли я ненавидеть ее, если ее воля пересилит мою? Будет ли она последней, кого я увижу в этой жизни? Или я стану той, кто отправит ее на тот берег?
Я рассказала Риве про сон, и она нахмурилась:
— Это может значить только то, что она самый серьезный соперник.
— Или что угодно другое, — возразила я. — Элиа могла бы послать мне другой сон, объясняющий этот.
— Но не послала. Арис, что ты собираешься делать?
Я пожала плечами.
— То же, что сделала бы и так. Мы возьмем Ингри и Хид, Дочь Моря тем временем подойдет ближе, мы найдем место для сражения и, скорее всего, решим дело поединком.
Рива посмотрела на меня, склонив голову. Мы были похожи, по словам матери, у нас был один отец. Только Рива была красивее. Глаза у нее были темные и большие, волосы лежали гладкими волнами. Я стриглась коротко и смотрела слишком пристально; многие отворачивались. Но сейчас мне впервые захотелось отвернуться от взгляда сестры.
— Что говорит обычай про двух королев или королей? — спросила Рива. И сама же ответила: — Это случалось так давно, что записано только в старых книгах. Но такое случалось. И не раз.
Я обдумала эту мысль. Рива была умна и порой смотрела туда, куда мне бы в голову не пришло глянуть. Порой это не пригождалось. Но это была дельная мысль, и я сказала, что подумаю.
Дочь Моря наверняка уже слышала обо мне, как и я о ней, и вряд ли она согласится. Но шанс был, и я не собиралась от него отказываться. Соединив силы, легче управлять землями. И в Ларию не заявится кто-то третий, пока мы будем разбираться между собой.
Вот только я не хотела делить с кем-то победы и земли. Так проще, но и славы в том меньше. Еще две королевы в череде прочих.
Если только не отважиться на что-то, действительно непосильное одному человеку.
Край — это всего лишь Край, Лария — всего лишь самое ближнее к нему королевство. Мало кто осмеливается мечтать о большем. Еще меньше тех, кому удается воплотить такие мечты. И уж совсем единицы могут удержать их достаточно долго.
Но если желать станут двое? Двое, находящихся в согласии?..
Только Элиа знает, что может из этого выйти.
Княжества Хид и Ингри изрядно потрепали мои войска, но я была тверда, и они пали. Теперь у меня было достаточно людей, чтобы выступать к Ларии. Однако и Дочь Моря не теряла времени даром. Мы могли войти в Ларию и померяться силами там, а могли не откладывать решающую встречу — и, возможно, решающее сражение. Дочь Моря согласилась на переговоры с необычайной легкостью, и мы, наконец, увидели друг друга на границе Ингри, на окруженной холмами равнине.
Мои цвета были охра и кармин, ее — индиго и пепел. Солнце и две малых луны стояли высоко, и оружие и доспехи блестели в их смешанном свете. Отряды замерли едва ли в двух полетах стрелы друг от друга, а я и Дочь Моря должны были встретиться посередине. Рива несла мои щит и копье; если я отправлюсь на Тот берег, она займет мое место. Возможно, не сразу, но она не удовольствовалась бы меньшим. Она могла бы встать вместо меня и сейчас... не знаю, уступила бы я ей без боя. Может, и да. Но никто из нас не хотел проверять.
Дочь Моря шла одна, ведь у нее не было известных ей родичей. Чем ближе мы подходили, тем яснее я видела то, что не было показано в моем сне. Она была так же высока, как и я, и немногим младше, одежда ее была с Островов, а оружие из Края. И она была еще упрямее и красивее, чем мне снилось. Я уже чувствовала, как земля Ингри содрогается подо мной, тщась вырваться и приветствовать ее.
Наконец мы остановились, Рива в десяти шагах за моей спиной. Дочь Моря смотрела на меня, а я на нее, и ни одна не отводила взгляда.
— Приветствую тебя на моей земле, — сказала я, как и подобало по обычаю. Дочь Моря покачала головой. "Пока — твоей", словно бы говорили золотые глаза.
— Я видела тебя во сне, — сказала она словно бы через силу. — Мое имя Кэдвен. Ты Арис, я знаю. Не вставай у меня на пути, и я не трону то, что уже твое.
Что ж, я ждала меньшего. И кто другой на моем месте согласился бы, пока земля не вывернулась из-под ног.
— Я тоже видела тебя во сне, — сказала я. — И это ты стоишь на моем пути. Но я не так уж хочу с тобой сражаться.
— Так что ты предлагаешь? — насмешливо спросила Кэдвен. — Отойти без боя? Ты не знаешь меня, иначе даже не думала бы об этом.
Да, я не знаю ее. Сон показал мне ее лицо и характер, но умолчал о сути. Кто она для меня? Противник или будущая подруга? Кем она станет?
Кем стану я — для нее?
Все может решиться здесь.
Или все уже решено, потому что Кэдвен хочет только поединка.
— Я предлагаю объединить силы, — все же ответила я. Кэдвен помедлила... и засмеялась.
— Я предлагаю меч, щит и бой до признания поражения, — выкрикнула она так, чтобы слышали наши люди. — Не моего, конечно, — добавила она уже только для меня.
На мое лицо упала тень. Чья воля, моя или ее, начала закручивать эти тучи? Земля все так же подрагивала, но я не собиралась ее отпускать.
— Пусть будет так, — ответила я. — Но ты еще можешь передумать.
Кэдвен не удостоила меня ответом. Я отошла к Риве, приняла у нее щит.
— Она так упряма, — сказала Рива с сожалением. — Я думала... неважно. Ты победишь, Арис.
— Почему ты так уверена? — спросила я, проверяя ремни и пряжки.
— Я тоже... видела сон, — сказала Рива и поцеловала меня. Она отошла к нашему войску, а я повернулась к Дочери Моря, и первая подняла меч, салютуя. Она шагнула вперед и внезапно остановилась.
— Знаешь, в этом что-то есть, — сказала она задумчиво. — Объединить силы... вот только кто будет выбирать путь, ты или я, а?
Она атаковала, но не застала меня врасплох. Мы обменялись ударами и медленно закружили, оценивая силы друг друга. Свет двух лун уже едва пробивался сквозь тучи.
— Ты мне нравишься, — внезапно заявила Кэдвен. — Зачем тратить время попусту? Присоединяйся ко мне!
Обманный ход, и я поняла это почти сразу — но все же недостаточно быстро. Земля вздрогнула особенно сильно, и я упала на одно колено. Тотчас Кэдвен оказалась рядом, но я успела подставить щит. Молния на мгновение ослепила нас обеих. Я толкнула Кэдвен щитом, поднялась на ноги, перешла в атаку. Молнии били все чаще, пока что — только в вершины холмов вдали.
Очередная передышка. Мы не спускали друг с друга глаз. Волосы Кэдвен трепал ветер.
— Не на твоих условиях, — наконец ответила я. — Союз равных, а? Или отойди с дороги!
Она и вправду опустила меч и сделала шаг назад, но на этот раз я ни на секунду не поверила. Она действительно была упряма, как никто больше, и не слишком-то разборчива в средствах.
Поэтому, когда она перешла в глухую оборону, я уже ждала подвоха. Земля заколебалась, потом волны прокатились по ней, и каждая следующая была больше, и все они отвергали меня, стремясь к Кэдвен и только к ней. И я удержала их все.
Но в следующий миг меч вылетел у меня из руки, а клинок Кэдвен уже был у горла. Дочь Моря. Казалось бы, на суше у меня преимущество... но я все же по-прежнему владела этой землей, и она больше не притворялась морскими просторами. Эту схватку Кэдвен проиграла. Что она станет делать теперь?
Кэдвен смотрела на меня в упор, золотые глаза стали, кажется, больше. Чего она хочет? О чем думает?.. Мы в самом деле не знаем друг друга.
— Будь со мной рядом, — выдохнула она. — И я стану легендой.
— Заключи со мной союз, — ответила я, — и легендой станем мы обе.
Ее лицо исказилось, она крепче прижала клинок к моему горлу.
— Уступи или умри!
Немного крови — совсем немного. Я вспомнила мать, сестер. Может, она все же та, кто убьет меня, и никто больше.
— За меня есть кому мстить, и есть кому защищать мои земли, — усмехнулась я. — У тебя нет никого.
— У меня будет всё и без твоего союза.
— Возможно. Но я вернусь, и вернусь быстро.
— И я убью тебя еще раз, — заявила Кэдвен. Ее глаза странно блестели. Слишком упрямая, слишком... Может, в этом все дело? У нее не было ни рода, ни своей земли, а у меня было и то, и другое. Согласиться для нее значило уступить, а уступать она не хотела. Я крепче сжала ремень щита. Один шанс.
Лицо Кэдвен стало отстраненным, она приняла решение. Сейчас!..
Но никто из нас не успел двинуться с места, потому что на этот раз молния ударила совсем рядом. Волосы стали дыбом, и в вспышке ослепительного света через плечо Кэдвен я увидела Риву с поднятым копьем.
Потом сестра с силой опустила его, и земля одним мощным толчком сбросила нас обеих.
Кэдвен досталось сильнее, хотя и меня порядком встряхнуло. Я сидела у ее постели, пока она не пришла в себя достаточно, чтобы отказаться от любой помощи. По крайней мере, какое-то время она не будет пытаться меня убить. Не то чтобы на Том берегу было так плохо, но у меня и тут было полно дел. Кроме трона Ларии; на него сядет Рива.
Рива действительно заняла мое место, как и место Кэдвен, под ее рукой оказалась большая часть княжеств Края. Кто знает, остановится ли она на Ларии?
Теперь моя очередь была провожать ее в сражение... пока я не решу отправиться куда-нибудь еще. Возможно, вместе с Кэдвен, если мы научимся друг друга терпеть.
Она уже стала той, кого я не смогла победить и кому не смогла проиграть. Был ли это мой выбор или ее? Или наш общий? Я не спрашивала, а Кэдвен не говорила.
Может, теперь Элиа пошлет мне еще один сон — о дальних островах и неизвестных водах. А может, мы отправимся туда наяву, без всякого сна.