Когда они подходили к развалинам Замка-на-холме, на небе как раз зажглась первая звезда.

— Не самое лучшее время… — посмотрев на наручные часы, сказал Умник. Невысокий и тонкий в белом балахоне, он выглядел приведением в слабом лунном свете.

— Время-то тебе чем не угодило? — мрачно бросил ему Шрам, хотя сам терпеть не мог ночные сражения, тем более вот на таких локах, заселенных нежитью.

Умник промолчал, только постучал ногтем по стеклу, поднес часы к уху, послушал, как они идут, и тяжело вздохнул.

— Не расслабляемся, — поправляя ремень огнемета, мимо прошел Прожигатель. Он был капитаном, и от него во многом зависело настроение команды. — На миссию у нас три часа. Должны успеть!

— Три часа, — пробормотал Умник и подкрутил какое-то колесико, явно выставляя таймер.

— Ты, мать твою, совсем охуел? Три часа! Да тут одного ебаного подъема на пять! — возмущенно запыхтел Черепаха, показательно перебрасывая тяжелый двуручный фламберг с одного плеча на другое.

— Не надо материться, — очень вежливо попросил Умник.

— Уши заткни, если чего не нравится, неженка, блядь!

— Хватит! — одернул его Прожигатель. — Раз уж собрались — идем. Или у кого-то другие планы на вечер?

— У меня завтра свидание, — мечтательно протянул Глазастый, которого до этого не было ни слышно, ни видно. Он неспешно покопался пальцем в ухе, сдул серу с ногтя и погладил рукояти двух мощных револьверов.

— Успеешь ты на свое свидание! — буркнул Прожигатель. — Так, где Вжух? Был же, когда из города выходили.

— Да вон он, блядь, чего ему сделается? Опять втихомолку пиздовать будет. Поклал на себя хуй с обетом молчания, — заржал Черепаха.

Вжух — тощий и длинный, в черной рясе до земли, подвязанной поясом, на котором висели разномастные мешочки, — подошел ближе и молча ткнул в сторону Черепахи средний палец. Тот было возмутился, но Прожигатель встал между ними и сказал:

— Вот и славно. Надеюсь, все помнят, что надо делать?

Команда ответила нестройным согласием.

— Тогда собрали яйца в кулак и двинули. Умник?

— Время пошло, — объявил тот и запустил таймер.

Развалины замка были не самым приятным местом. Пологий холм, на вершине которого гнилыми зубами торчали остатки крепостной стены и двух башен, зарос почти непроходимым лесом и колючим кустарником.

Наверх вела лишь одна более-менее проходимая тропка, по которой и взбирался отряд. Время от времени под ногами появлялись остатки каменной лестницы, которые сейчас больше мешали, чем облегчали подъем.

Несмотря на звезды и тонкий новорожденный серпик луны, видно было плохо. Мрачности добавляла и почти гробовая тишина, которую время от времени прорезал душераздирающий хохот какой-то полоумной ночной птицы.

— Блядь, мать твою, — на очередной руладе не выдержал Черепаха. — Обосраться.

— Ты предупреди, если что, — мрачно ответил ему Шрам. — Мы же за тобой идем.

Черепаха хотел было что-то ответить, но споткнулся и вполголоса выругался:

— Ебаные ступеньки!

— Черепаха, ты там жив? — осведомился Прожигатель. — Справа сейчас будет волчья поляна, зачищаем все.

— Ебаные волки, — тут же отозвался тот, но послушно остановился у небольшого просвета в деревьях, который вел на хорошо утоптанную поляну с торчащими то тут, то там чахлыми кустами шиповника. — Ну? — осведомился, но ответа ждать не стал, рявкнул от души: — Понесла-а-а-ась! — и рванул вперед, перехватывая меч поудобнее и матерясь не переставая.

Серые волки появились почти сразу. Сначала пятеро, а потом подтянулись еще семеро. Одного Черепаха уложил сразу, еще двоих задел по касательной. Еще трое повисли на Шраме, который, ловко работая нагинатой, наносил урон направо и налево.

Волки не сдавались, перли вперед без страха, кусали, куда достанут, и умирали один за другим. Но это была лишь первая волна, самая слабая.

Когда Черепаха с Шрамом, при огневой поддержке Глазастого и Прожигателя, уложили первых двенадцать зверей, словно из ниоткуда появились еще девять — черных с алыми глазами — которые были куда изворотливее и мощнее.

Черепаха смачно харкнул и поднял меч над головой, готовясь бить. Но первый черный, прыгнувший на него, был сбит не мечом, а ударом призрачного голубого пламени. Волк завыл, рухнул на землю, забился, сгорая, и пропал.

— Вжух, едрить твою за ногу! Чуть не задел! — ответа не последовало, собственно, Черепаха его и не ожидал, Вжух всегда сражался молча, чем невероятно выводил из себя.

С черными волками возни было больше, но скоро и они закончились.

— Не расслабляемся! — велел Прожигатель. — Сейчас начнется!

И действительно — началось.

Коричневых было всего трое, но размером каждый из них был с хорошего буйвола, и убить их было куда тяжелее предыдущих.

Один из волков почти сразу повалил Шрама на землю, ухватил за плечо, дернул, чуть не оторвав руку. Хорошо, Вжух каким-то из своих порошков ослепил зверя, и тот шарахнулся в сторону, тряся тяжелой башкой.

Черепаха, эхнув, опустил свой меч аккурат ему на шею, но не убил, только ранил. Волк, рявкнув, рванул к мечнику, но наткнулся на стену огня, которой накрыл его Прожигатель. Остальные зубастые твари в этом время крутились рядом, пытаясь достать Черепаху. Хорошо, Умник сумел подлечить Шрама, который, не теряя времени зря, рванул в бой.

— Берегись! — гаркнул Прожигатель, увидевший, что один из волков, сорвавшись с Черепахи, несется к Умнику, и направил на зверя огонь, но не рассчитал и лишь подпалил чудовищу шерсть.

Умник дернулся в сторону, но когтистая лапа задела его бок.

— Твою дивизию, — в сердцах выкрикнул Прожигатель, но волк завыл, завертелся на месте и исчез в голубых языках пламени.

Вжух успел.

— Это было близко, — хрипло выдал Шрам, сглатывая.

— Но это еще не конец! — рявкнул на него Прожигатель, поливая огнем оставшегося волка.

Тот огрызался и пытался уйти в сторону, но в конце концов исчез, оставив после себя лишь неприятное воспоминание.

— Черепаха, готовься! Сейчас будет белый! — хрипло крикнул Прожигатель.

И почти сразу всех оглушил громкий вой. Белый волк был огромен. Он появился в центре поляны и сразу прыгнул вперед, пытаясь сбить с ног стоящего у него на пути Шрама, но Черепаха подоспел раньше, рубанул зверя, оставив на шкуре яркий алый след, но эта рана, судя по всему, не причинила волку никаких неудобств.

— В рот тебе ноги…

Волк был не совсем согласен с этим предложением. Он яростно бросался на каждого из окруживших его людей, пытаясь нанести как можно больший урон. Иногда у него даже получалось. Хорошо, что Умник был начеку.

Последний удар по впавшему в бешенство зверю нанес Глазастый, выпустив ему в голову почти все обоймы своих револьверов.

— Сдохни! — вырвалось у стрелка, когда волк рухнул на землю в двух шагах от него.

— Послушная собачка, — хмыкнул Шрам, забрасывая копье на плечи.

— Нихуевая, мать ее, собачка, — привычно заворчал Черепаха.

— Не расслабляемся! — Прожигатель встряхнулся. — Минуту на выдохнуть и идем дальше. Умник?

— Двадцать минут, сорок три секунды, — ответил тот. — Вписываемся.

— Вот и отлично.

Дальше подъем стал куда круче, лестница стала появляться чаще, но деревья поредели и стало светлее.

— Раз, блядь, ступенька, два, блядь, ступенька, — бормотал себе под нос Черепаха.

Все остальные стойко молчали.

Где-то отчетливо ухнула сова.

Развалины на вершине холма шли тремя рядами. Первый — простые ворота, второй — подъемный мост через широкий ров и третий — сам замок, от которого остались только стены вокруг огромной залы. Вроде бы ничего сложного, но не зря это место считалось очень опасным.

В воротах команду ждал огромный скелет. Он безучастно смотрел перед собой пустыми глазницами и скрежетал челюстями, словно что-то пережевывая.

Прохладный неспешный ветерок шевелил остатки длинных волос, непонятно как цепляющихся за голый череп, на лбу которого неровно было выведено — Хранитель. Костяшки правой ладони сжимали рукоять огромного каменного меча, острие которого уходило в землю на пару сантиметров.

— Ну что, — Прожигатель вытер ладони о штаны, поудобнее перехватил свой огнемет и облизнул пересохшие губы.

— Мне бы быстро по-малому, — Шрам беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Да ты, блядь, издеваешься? — в голосе Черепахи слышалось неподдельное удивление. — У тебя что, время казенное?! Делай свое пи-пи в штаны и пиздуем дальше!

— У тебя есть полминуты, — натянуто бросил Прожигатель Шраму.

— Двадцать четыре секунды, — поправил его Умник, сверившись со своими часами.

И Шрам бросился к ближайшему остатку какой-то древней колонны, откуда вскоре вернулся, на ходу застегивая штаны.

— Готов! — объявил он.

— Ссыкун, — мрачно косясь на него, пробормотал Черепаха.

— Хватит! — скомандовал Прожигатель и спросил: — Все помнят, что кроме Черепахи к Хранителю никто не подходит?

— Давай уже начинать, — попросил обычно молчащий Глазастый, и Вжух закивал, поддерживая его.

— Вот и ладушки, — проворчал Черепаха и вразвалочку пошел к скелету.

Их разделяло шага три, когда Хранитель повел плечами, заскрипев всеми костями разом, и поднял меч, указав острием на Черепаху.

— Ну, хаюшки, старый хрыч, — тот остановился, попрыгал на месте, показательно разминаясь и, ухнув, напал первым. Это был единственный удар, который он успел нанести скелету, после ему пришлось только защищаться.

Хранитель бил яростно и быстро, наступая и оттесняя Черепаху подальше от ворот. Каждый удар наносил урон не только мечнику, но и вокруг, разрывая землю и дробя мелкие камни в пыль.

— Шрам, назад! Под удар не попади! — орал Прожигатель, старательно поливая Хранителя огнем.

Гулко ухали револьверы Глазастого. Пули, одна за другой, ложились как раз по центру лобной кости, медленно, но верно пробивая ее.

Вжух про себя проговаривал какие-то заковыристые долгие заклинания, итогом которых были яркие вспышки да хруст переломанных костей скелета.

— Умник, милый, не урони танка! — надрывался Прожигатель.

Времени отвечать ему у лекаря не было, опять и опять он восстанавливал здоровье и жизнь Черепахи, и благодаря этому тот стоял, и стоял довольно уверенно.

Кости скелета трещали, некоторые уже заметно растрескались, он еле ковылял за кружащим вокруг него мечником и время от времени издавал протяжные стоны.

— Ах ты ж уебище. Заебал ты меня. Зае-е-еба-а-ал.

— Если бы мат мог убивать, — глубокомысленно выдал Шрам, — то Черепаха бы точно один в этом мире остался.

— Я, блядь, все слышу! И тебя упиздоболю в первую очередь. В лучшем, так сказать, виде. Ты, блядь, только не уходи никуда.

Так, за сражением и словесными перепалками, скелет медленно заканчивался.

— Толстый ты какой, — мрачно разговаривал с ним Черепаха. — Хотя и тощий как жердь. Настоящее уебище.

Хранитель в ответ только костями скрипел, а вскоре под ударами команды замер, вздрогнул и рассыпался, только меч от него остался.

— Быть не может, — с облегчением выдохнул Шрам.

— Сорок три минуты, семнадцать секунд, — проинформировал Умник.

— Еба-а-ать, — с чувством выдал Черепаха.

— Это он один такой толстый тут был, остальные-то быстрее ложиться будут, — почесал небритую щеку Прожигатель. — Если будут, — добавил он себе под нос.

Где-то в развалинах отчаянно пропищало что-то живое. Поднялся небольшой ветер, медленно и лениво, сгоняя тучи. Глазастый, перезаряжая револьверы, поднял лицо к небу и заметил:

— Может, дождь будет?

— Да хоть снег, главное, чтобы после того, как мы тут закончим, — пожал плечами Прожигатель. — Ну, все выдохнули? Пошли дальше?

— Попиздовали, — как-то слишком мирно согласился Черепаха и первый прошел ворота.

Подъемный мост был опущен, ржавые цепи, на которых он когда-то держался, порваны, а во рву стояла черная вода. По берегу были разбросаны останки людей и зверей. Видимо когда-то замок побывал в осаде, итог которой был весьма печален.

Тучи все сгущались.

— Надо бы поторопиться, — нахмурился Прожигатель, — а то вообще ничего видно не будет.

— Это была охуительная идея — переться сюда ночью, — кивнул Черепаха. — Ну, я начинаю?

— Погоди, — остановил его Глазастый, — Вжух что-то хочет сказать.

— Сказать? — в голосе Черепахи слышалось неподдельное удивление. — Что в этом мире наебнулось, если он…

Но Вжух молчал. Подошел к мечнику, мрачно посмотрел на него, достал из кожаного, выкрашенного в синий цвет мешочка какой-то порошок, растер его в ладонях и сдул на Черепаху, целясь на одежду и оружие.

— Ну, блядь, почему и нет, — проворчал Черепаха. — И так весь в грязи по уши, так еще и это. Спасибо!

Он не мог не почувствовать прилив сил.

— Давайте уже начинать, — попросил Шрам, — спать хочу — страх.

— Ебаные монстры, — выдал Черепаха и пошел на мост.

Прогнившие доски прогибались и скрипели под его весом, но пока еще стойко держались. Все остальные стояли, внимательно следя за каждым шагом мечника. Момент был напряженный, даже Черепаха молчал, только ветер выл между старых развалин.

Мечник как раз дошел до середины, когда черная гладь воды под мостом вспенилась и наверх стремительно полезли щупальца.

— Ебаные тентакли! — успел выдать Черепаха, а дальше уже было не до разговоров.

На монстра навалились всей кучей, только Умник и Вжух держались подальше.

Мост скрипел, грозя вот-вот не выдержать вес сражающихся и развалиться. А битва была жаркая. Щупальца все лезли и лезли, и, казалось, им конца-краю не было. Их обрубали, сжигали, отстреливали, но на месте уничтоженного появлялось новое, если не два.

— Блядь, блядь, блядина… — слышалось то тут, то там. И все были согласны с Черепахой.

Но этот монстр умирал быстрее, чем предыдущий, хотя был вертлявее и сильнее.

— Поднажмем! — набрав побольше воздуха в легкие, крикнул Прожигатель. — Еще немного!

Щупалец становилось меньше, зато из-под воды показалась уродливая клыкастая голова с тысячью глаз, смотревших зло и плотоядно.

— Врешь, не сожрешь! — Глазастый принялся прицельно палить по ним.

Монстр взревел, выдал остатки щупалец, булькнул, дернулся повыше, пытаясь смести смельчаков в воду, но не успел, рухнул обратно, подняв большую угольно-черную волну.

Это был конец.

К сожалению, не только для чудовища.

— А где Черепаха? — оглянулся Шрам, когда все вокруг поутихло.

— С него всю жизнь снял последний удар, — Умник нахмурился, автоматически посмотрел на часы, а потом резко одернул рукав, закрывая их, и поднял глаза на команду. — Я не дотянулся. Упустил. Моя вина. — И, помолчав, добавил: — Его тело последним ударом в воду снесло.

— Твою-то мать… — Прожигатель бросился к краю моста, словно пытаясь рассмотреть Черепаху в угольно-черной воде, но быстро пришел в себя, встряхнулся. — Ладно, значит, так тому и быть. У нас впереди остался только один босс. Шрам, выдюжишь?

— Не уверен, — ответил тот, провел по своему копью кончиками пальцев нежно, словно лаская. — Но выхода у нас все равно нет.

— Нет, — кивнул Прожигатель. — Ну что, пошли тогда, некогда тут слезы проливать.

Хозяин замка, закрыв глаза, сидел на каменном троне среди огромного зала, заполненного битым камнем. От стен остались лишь жалкие обломки. Кое-где еще высились невесть как уцелевшие колонны, украшенные огромными полотнищами паутины. Ветер сюда не задувал, но тучи на небе сгустились настолько, что уже почти ничего не было видно.

— Мра-а-ак, — выдал Глазастый.

— Ничего, сейчас мы начнем и светло будет как днем, — хмыкнул Шрам. — Умник, миленький, на тебя одна надежда.

Тот пригладил волосы, потянулся было к часам, но отдернул руку и сказал:

— Сделаю что смогу.

Теперь порция зелий Вжуха досталась Шраму.

— Спасибо, — поблагодарил тот, и Вжух, удивительное дело, улыбнулся и кивнул.

— Я пошел, — предупредил всех Шрам, поудобнее перехватил копье и двинулся вперед. Медленно, словно танцуя, присматриваясь к Хозяину, который все еще спал. Шрам был в трех-четырех шагах от него, когда он проснулся, поднял голову и резко встал. В зале моментально зажглись свечи. Десятки, сотни, тысячи!

— Сейчас долбанет, — прошептал Прожигатель.

И оказался прав.

Удар был такой силы, что Шрам не удержался на ногах и отлетел к стене, крепко приложился о нее спиной и сжался от боли. Но Умник успел подлечить его, хотя и не смог за один раз восстановить всю жизненную энергию.

— Навались! — заорал Прожигатель, поднял огнемет и нажал на курок, поливая пламенем Хозяина.

Глазастый стрелял, отвлекаясь только на перезарядку, Вжух что-то бесшумно шептал, готовя очередные заклинания, а Умник пытался лечить всех подряд, хотя больше сил уходило на Шрама, который скакал вокруг Хозяина и отвлекал его внимание не себя.

— Может и прорвемся, — шептал Прожигатель. — Может и сможем. Может…

— Мана, мана заканчивается! — отчаянно закричал обычно спокойный Умник.

И почти сразу, не успев уйти из-под очередного удара Хозяина, погиб Шрам. А дальше, как домино, посыпались и все остальные.

Умник лег сразу за Шрамом. Потом Вжух. Глазастый и Прожигатель погибли почти одновременно.

Хозяин огляделся, вздохнул и вернулся на каменный трон, ждать следующую пати смельчаков.

***

— Чего, блядь, так долго? — буркнул Черепаха, сидя на респе.

Прожигатель хотел было сказать что-то недоброе, но вовремя одернул себя.

— Мне вот только одно интересно, — продолжил Черепаха, доставая из кармана пачку сигарет, — чего эти олухи-игроки себе думают. В пятый ебаный раз, блядь, этот данж проходят, никак пройти не могут. И никакие ошибки их не учат.

— Не заводись, — устало вздохнул Умник.

— Да я и не завожусь, — пожал плечами Черепаха. — Заебало просто. Одно и то же, одно и то же. Сколько можно подыхать-то? Словно заняться больше нечем.

— Сейчас, судя по всему, они, — Шрам выразительно поиграл бровями, — угомонились.

— Я в них верю, они еще завтра пойдут! — вклинился в разговор Глазастый.

— Утро вечера мудренее, — зевнул Прожигатель, — может, завтра все получится как надо.

— Да ты оптимист, — последним с респа сошел Умник.

— Как бы там ни было, нам тоже надо отдохнуть, — махнул на все рукой Прожигатель.

— Чтобы завтра умирать с новыми силами? — уточнил Шрам.

— Не без этого, друг мой, не без этого.

Смотрите также