[Дети Среды]

Название: А я пока что-нибудь придумаю
Тема: Звезда
Автор: Sumiregava
Бета: Дети Среды и кое-кто еще.
Краткое содержание: Про магические ритуалы и их последствия
Примечания: надежда, видение будущего; упущенный в поисках будущего контроль над настоящим

Нечто, являющее собой пучок когтистых членистых ног, растущих из витой бугорчатой раковины, вдоволь наползалось по каменному полу лаборатории, и, так и не найдя ничего интересного или хотя бы съедобного, попыталось выяснить, что же происходит на высоком дубовом столе.
А происходил там маг Каэш: он опасливо подобрал под себя полы рабочего халата, встретился взглядом с тварью, старательно вытягивающей глаз на тонюсеньком пупырчатом стебельке и вопросил потолок:
- И с чего бы это простейшая пентаграмма переноса дала сбой? В первый раз о таком слышу.
- Я делал все точно по книге! – возмутился ученик откуда-то сверху, из-под потолка. Портьер в лаборатории по понятным причинам не держали, но железный дрын под потолком всегда может пригодиться. Как сейчас. – Измельчил цветы алычи, смешал споры папоротника с мышами, расквасил яблочные зерна, сварил туфту…
- Стоп, – приказал Каэш, взмахнув рукой, и юноша послушно замолк. – Туфту?
Свободной рукой ученик полез в карман за конспектом, выронил его, едва не свалился сам (лапы и щупальца твари обвисли от разочарования) и ответил по памяти:
- В козьем молоке!
- Тафту, болван!
Каэш вновь возвел очи горе, в который раз прося богов – уже любых – избавить его от бездарного, бестолкового ученика. Будь проклят королевский казначей, пожелавший дать младшему сыну магическое образование и не поскупившийся на монеты! Будь проклят сам Каэш, польстившийся на деньги – а на такие кто бы не польстился? И дважды, нет, трижды будь проклят дурак Сиэль, чудесным образом портивший все, чего касался. Вершиной его достижений в области зельеварения было кипяченое молоко, да и то, оно сбегало через два раза на третий. Сегодня Каэш велел ученику составить активирующую смесь для пентаграммы переноса. Простейшей, позволяющей переместить из лаборатории в соседнее помещение банку с сахаром, магически нейтральным и потому идеальным для экспериментов. Пентаграммами, предназначенными для транспортировки почты, грузов и даже королевских податей, пользовались все, умение обращаться с ними требовалось любому уважающему себя магу. И вдруг такое!
Снизу доносился упоенный хруст: не сумев взобраться наверх, существо решило стащить еду вниз. Поморщившись, Каэш испепелил тварь брезгливым щелчком пальцев, и у стола наконец-то подломилась подгрызенная ножка.
Маг взвыл.
- Я позову уборщицу! – торопливо крикнул Сиэль уже из коридора. Непонятно, когда только успел спуститься на пол. Выругавшись ему вслед, Каэш осторожно поднялся сперва на четвереньки, потом на ноги и оглядел разоренную лабораторию.
Натренированный глаз королевского мага видел и учитывал все: сломанный стол, погнутый карниз, пол, испачканный неаппетитной слизью. Все это, включая синяки и моральный ущерб, войдет в еженедельный счет, выставляемый папе-казначею.

На другом столе, не занятом потенциальным обедом и потому уцелевшем, замерцала меньшая и полностью функционирующая пентаграмма, и Каэш бросился к ней, позабыв про ученика и ушибы. Среди гаснущих тонких линий красовался пергаментный лист со всеми возможными вензелями и печатями, какие приличествуют только королевскому повелению.
Каэш пробежал текст глазами, путаясь в каллиграфических завитках, и схватился за голову. Плохо, позабыв о придворной жизни, погружаться в исследования.
Магу Каэшу оказывалась милость выбрать девицу для ежегодного праздника Посланий.
Плохо быть королевским магом.

***

- Кажется, где-то я это уже видел, – с некоторым раздражением сообщил Каэш, испепеляя очередную тварь, собратья которой появлялись из пентаграмм ученика с завидным постоянством. – Что ты перепутал на этот раз? – И не ошибся ли он сам, твердо решив научить парня работать с пентаграммами? Существует много других занятий, хотя бы охрана границ…
Сиэль горестно вздохнул и отвел взгляд. Последние недели мысли его витали далеко от лаборатории, все чаще возвращаясь к племяннице учителя. Способностей к магии у прекрасной Корин было не больше, чем у него самого, но она абсолютно не переживала по этому поводу, предоставив колдовство мужчинам, которым все равно больше нечем заняться. А у нее есть дела и поважнее, назидательно сообщила девушка пропахшему очередным экспериментом ухажеру, определиться с фасоном платья для свадьбы подруги, например. Или разобраться с бюджетом дома: не то конюх приворовывает, не то лошади перешли с воды на марочные вина. Сиэль внял и переживал теперь, понравятся ли ей подкинутые на подоконник спальни ленты и конфеты. Сосредоточиться на пентаграммах, следуя указаниям учителя, уже не получалось; твари лезли из них, как листья из почек по весне. Будущий маг, потратив однажды несколько часов на поиски, нашел изображение одной из них в Большой Магической Энциклопедии: этот вид жил на далеких песчаных островах и ел все, от пальмовых плодов до мимохожих аборигенов.
Повесть об их нелегкой судьбе, а так же ленты и конфеты Корин приняла благосклонно. Жизнь удалась!

Каэш старательно переписывал на целиком завензелеванный и потому очень солидный на вид пергамент совершеннейший бред. Суть сводилась к тому, что на закате убывающей луны нужно пройти через деревушку Большие Лосюки, что в трех часах пути от столицы, непременно на вороном коне, пересечь вброд речку Крвуоину и засесть в кустах у тропинки на старое кладбище. Первая девица, что пойдет от кладбища к мосту, и будет искомой. Так сказали звезды.
Каэш отложил перо и удовлетворено улыбнулся. Многие маги до него, не утруждая себя, указывали на первую попавшую девицу, желательно круглую сироту. Многие, вроде почившего уже учителя Каэша, на самом деле высчитывали что-то хитрыми приборами по положению звезд и очередности, в которой рожает котят амбарная кошка, но в итоге девица тоже почему-то оказывалась сиротой. А многие поступали как он сам, указывая местом встречи будущей Посланницы перекрестки дорог, мосты и пустыри. Кого встретишь – та и подойдет для того, чтобы забрать с собою в священный огонь все беды, болезни и несчастья этого года. И совесть вроде бы как чиста.
Маг потер лицо руками и локтем смазал непросохшие чернила. Заковыристая ругань спугнула с крыши дома не только чутких галок, но и, похоже, удачу.

***

До сих пор Каэш всегда успевал среагировать, когда очередной эксперимент шел куда-то не туда. Не оплошал и на этот раз и даже сумел перехватить руку Сиэля, занесенную для нового, более точного удара. Как следует встряхнул ученика, хотя смысла в этом было не много: Сиэля и так колотило от ненависти.
- Как ты посмел ее отдать?!
Единственное, что Каэш успел отдать за этот день, была скормленная галкам черствая булочка, и задумавшийся о ней маг пропустил пинок в голень.
Сиэль высился над рухнувшим на пол учителем, сжав кулаки, но добивать предпочел словами:
- Ты мог отдать кого угодно! Мог взять зайчиху и сказать, что это обернувшаяся ведьма, и сожгли бы ее! Или выбрать больную шлюху, о которой никто и не заплачет! Зачем ты указал на Корин?
Стены вокруг Каэша опасно закачались.

***

- Не понимаю, – в тысячный раз повторял Каэш, вышагивая по комнате Корин от стены к стене. Посланнице полагались роскошнейшие из покоев, магу было где разгуляться. – Зачем тебя понесло в эти… – он поморщился, – Лосюки?
Корин шмыгнула носом, но не расплакалась – рядом с ней на диванчике сидел Сиэль и крепко держал ее за руку. Втроем они непременно что-нибудь придумают!
- Держи, – буркнул маг, бросая племяннице на колени пузырек темного стекла. – Если не придумаю, как тебя вытащить, примешь с утра. Хоть больно не будет.
Взгляд Сиэля ясно говорил, кто будет гореть следующим, вместе с дворцом и всеми королевскими магами. С его талантами устроить это будет не так уж и сложно.
С его-то талантами…
Каэш замер, не донеся ногу до ковра.
- Что?.. – начал было ученик, привставая, но привычно замолчал, повинуясь взмаху руки учителя.
- Тихо дети, тихо, – рассеяно пробормотал Каэш, глядя перед собой. – Дядя думает.
Корин тихонько высморкалась, взяла Сиэля за рукав, потянула обратно на диван, и он послушно уселся рядом. Маг еще какое-то время стоял с остекленевшим взглядом посреди комнаты, а потом потребовал перо, бумагу и энциклопедию. Слуги исполнили повеление в мгновение ока: бумаги и книг Посланнице тоже полагалось сколько угодно.

***

- Это, – маг ткнул пальцем в карту, и подопечные вытянули шеи, стараясь лучше рассмотреть пятнышко на ней, – единственный остров, где еще водится твоя дрянь. Людей там нет – остров периодически затапливает почти полностью. Исследователей тоже нет. Твари, птицы и деревья, – маг поймал взгляд племянницы. – Вот среди них-то ты и будешь нас ждать.
Корин переменилась в лице, а маг продолжил:
- Жаль, что вычислить закономерности ошибок Сиэля и перенести тебя куда-нибудь, кроме этого остова уже нет времени. На месте кострища я подготовлю пентаграмму и позабочусь, чтобы ее никто не заметил.
- А как ты ее активируешь? – подозрительно нахмурился Сиэль. Каэш успокаивающе улыбнулся и повернулся к племяннице.
- Это сделаешь ты, когда загорится внешний круг огня. Выльешь активирующий состав – я тебе дам его – себе под ноги, а дальше уже все пойдет само. Тварь я немедленно уничтожу – никто ничего не заподозрит, но сразу же отправиться домой и перенести тебя обратно не смогу: королевские маги непременно должны присутствовать на празднике до конца.
- Сиэль мог бы это сделать, – робко предложила Корин. Мужчины согласно нахмурились:
- Я не стану так рисковать! Пусть лучше это сделает настоящий маг.
- Точно, – подтвердил Каэш. – Когда закончится праздник, я вернусь домой, должным образом подготовлю пентаграмму и в строго рассчитанное время ее активирую.
- Но она же не маг! – не выдержал Сиэль. – Как она сделает парную пентаграмму там, где окажется?
- Ой, как? – огорчилась Корин.
- Нарисовать ее ты сумеешь, разложить по знакам нужные предметы и травы – тоже. Все это я дам тебе с собой с запасом и подробно объясню, как ими пользоваться.
- А если я попаду в воду? – занервничала девушка. – Ты сам говорил – остров, бывает, затапливает.
- Твари нам всегда попадались сухие, – авторитетно заявил Сиэль, главный специалист по обитателям затерянного посреди океана островка.
- А как я от них отобьюсь?
Над этим Сиэль еще не думал и с надеждой повернулся к учителю. В этот раз тот не подвел:
- Держи.
- Что это? – удивилась Корин, принимая от дяди увесистый мешочек, и немедленно развязала его. Содержимое знакомо поблескивало и перламутровым облачком взметнулось в воздух от неосторожного вздоха. – Пудра?!
- Единственное, чего они точно боятся, – пояснил Каэш, пару дней назад случайно просыпавший пудру, предназначенную в подарок племяннице, на очередную тварь и приятно удивленный результатом. Потом он из любопытства исследовал состав и тоже испугался. – А сейчас я объясню тебе, как составлять пентаграмму. Сиэль, принеси веревку.

***

- Пора, – выдохнула Корин и ушла за расписную ширму переодеваться в пышное праздничное платье, к нижним юбкам которого заботливый дядя посоветовал пришить карманы для принесенных им фляги с пресной водой, свертка с бутербродами, магических припасов, ножа и мешочков с пудрой. Весило все это немало, и передвигаться в платье приходилось с осторожностью, но все время до жертвоприношения Каэш заставлял племянницу тренироваться, заодно хоть немного отвлекая ее от мыслей о костре.
- Я могу заболеть прямо сейчас, – вполголоса прошипел Сиэль на ухо учителю, – и отправиться с ней. В смысле, сейчас, туда, чтобы хоть тварей разогнать.
- А кто будет вместе с твоим отцом присутствовать на празднике? – так же тихо отозвался маг. – Он ведь непременно захочет проведать внезапно заболевшего сына, и что я буду ему врать? Нет уж. Она продержится. А ты – марш к отцу!
- Продержусь-продержусь, – девушка выглянула из-за ширмы, ладонью придерживая сползающее с плеча платье, – Только… вы уж постарайтесь поскорей.
Каэш выглянул из окна и, прищурившись, посмотрел на полуденное солнце. Когда стемнеет, можно будет незаметно уйти с празднования, отговорившись положением звезд или несвежей креветкой в салате.
Он все рассчитал верно.
- Держи активатор.
Корин глянула на хрустальный пузырек и вдруг, расплакавшись, бросилась на грудь магу.

***


Последним, на что походило это место, был одинокий островок посреди моря, хотя как раз песка под ногами тут хватало. Корин не увидела ни тварей (и с облегчением вздохнула), ни пальм, ни моря. Высокие пологие барханы загораживали обзор и девушка, увязая в песке по щиколотку и обеими руками придерживая тяжеленный пропахший дымом подол, побрела вверх, надеясь, что это дядя напутал с размерами острова и она как раз посередине. Надежда угасла, стоило Корин оказаться на вершине: другая сторона бархана плавно оползала вниз, переходя в каменистую равнину, из которой кое-где торчали сухие ветки кустов. Под барханом пролегало русло высохшей давным-давно реки, а вдалеке, почти у самого горизонта, возвышалась сложенная из каменных блоков пирамида, раза в три превосходящая размерами королевский дворец.
Вздохнув в точности как ее дядя, Корин принялась спускаться вниз. Пока маги сидят на празднике, она подождет в тени бархана. Все лучше, чем на солнце.

***

Каэш стряхнул с плеч на руки слуге парадную мантию и поспешил в лабораторию, ученик не отставал. Сиэлю потребовалось проявить недюжинное упрямство, чтобы сбежать от отца, не меньшее, чем самому Каэшу, которому торопились выказать уважение и признательность остальные маги и те придворные, у которых подрастали дочери.
На гладкий камень легли тонкие ровные линии. Маг надеялся, что в это самое время Корин чертила такие же на песчаном берегу.
- И что? – не выдержал Сиэль, когда над пустой – ни девушки, ни твари – пентаграммой растаяло голубоватое мерцание.
- Теперь мы подождем, – спокойно сообщил учитель. – Назначенное время еще не подошло, помнишь?
Сиэль с сомнением кивнул: Корин умница, едва попав на остров, она непременно бы начертила пентаграмму и сидела в ней безвылазно!
Каэш, вовсе не такой спокойный, каким пытался казаться, тем временем подошел к котлу, в котором варил активатор для пентаграмм, с тоской оглядел остатки зелья на дне и проклял свою привычку не наводить порядок сразу же. Отскребай теперь котел, нельзя же поручить такое слугам… Маг на пробу подковырнул ногтем присохшую к чугунной стенке ворсинку и заметил нечто странное.
- Сиэль!
Ученик вскинул голову и увидел, как маг стоит над котлом, держа на вытянутой руке хорошо проваренную тварь. Прежде, чем ученик успел хоть что-то сказать или сделать, Каэш бросил лишний ингредиент обратно в котел и брезгливо отер пальцы о рабочий халат.
- Принеси мне карту, «Записки путешественника» и черную тетрадь, которая подложена под ножку кресла в библиотеке.
И решительно добавил, опускаясь на колени перед пентаграммой, чтобы подновить линии:
- Ты отправишься к Корин, на всякий случай присмотришь за ней. А я пока что-нибудь придумаю.
Парень опрометью кинулся из лаборатории, а маг принялся яростно отскребать котел.

***
Следуя дядиной инструкции, Корин начертила пентаграмму сухой веткой на относительно ровном участке песка между двумя барханами, затем осторожно, чтобы не смазать линии, ступила на нее и приготовилась ждать.

@темы: конкурсная работа, Радуга-3, рассказ

Comments

[Китахара]

Почему маг так лево и странно спасал девицу, непонятно. Сам бы и кастанул на пентаграмму нормальный отвар, что ли, зачем ему глупый ученик (тм). Наумнячено как-то.
Почему не мог испепелить чудище сразу, раз мог в принципе, тоже непонятно (это я о самом начале текста).
Почему не навесил люлей зарвавшемуся ученику, когда тот бил ему морду, непонятно вообще. Так шокирован был?.. Размазня какая-то, а не придворный маг. Халтурщик. Может, это была фича, не знаю.
Почему и правда не выдал на нужды Послания какую-то бродяжку, чтобы обезопасить друг девушек, загадка.
Почему нет культов и всякого священного трепета перед Праздником, и Корин ни раза не встрепетнула переть ночью на кладбище, а дядя не догадался ее предупредить... короче, ладно.
О финале ни слова доброго сказать не могу. Если это был

упущенный в поисках будущего контроль над настоящим

, то разве что если тянуть натужно за оба уха очень пофантазировать.
Легонько так написано, но вообще не ясно, что это было.
Вот. Извините, если что.

[Томаш]

2/4

[Lios Alfary]

Удивительная троица дятлов.
3/4

[Китахара]

2/4

[kazevrazhyna]

1/4

[Меррит]

2/4

[Медичка Шани]

2/4

[Теххи Халли]

3/5

[thegamed]

3/6

[Бальтамос]

2/4

[+Lupa+]

Маг немного напомнил некроманта из комиксов про эльфийскую магию. Больше ничего хорошего в рассказе не было. 2/4

[Ollyy]

3/2

[medb.]

3/6

[Wildpanther]

тему нашла с трудом, сама история была бы очень милой, не будь в ней столько всевозможных !ВНЕЗАПНО.
И оборвалось как-то резко и непонятно(
3/4

[Тангорн]

2/5

[mda_a_a_a]

3/5

[Ka-mai]

Симпатично, но слабо обснованно, недостаточно атмосферно и кажется похожим на начало чего-то большего, я был удивлён, обнаружив, что продолжения в комментариях нет...
2/5.

[Tsurigane]

2/5