Отряд Воинствующего Атеизма
Название: Карта города
Тема: Там, где асфальт, нет ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта
Автор: Теххи Халли
Бета: Terra Nova
Краткое содержание: История о странной любви к городу, в котором все жители немножко чокнутые, да и сам город не вполне адекватный.
читать дальше
Говорят, это случилось еще в те дни, когда кошки разговаривали с людьми, временем торговали в лавках, а город можно было пройти насквозь за полчаса, если конечно, знать, куда наступать. А еще говорят, что эту историю нельзя рассказать по-порядку, у нее слишком много начал и ни одного окончания.
Возможно, все началось с черной кошки с сиреневым хвостом.
На самом деле хвост тоже был черным и только по краю переходил в бледно-палевый оттенок, но из-за пушистости – особенно в пасмурную погоду – он казался нежно-сиреневым.
Секрет Кошки был в том, что она действительно гуляла, где хотела. Это была единственная кошка на свете, которая абсолютно не боялась потеряться. С тех пор, как она встретила своего Мальчика, куда бы она ни забрела, он всегда ее находил.
Больше всего на свете Кошка-с-сиреневым-хвостом любила быть свободной.
Возможно, все началось с Мальчика.
Однажды, когда он пытался добраться на побитом сине-зеленом велосипеде до конца радуги и ехать оставалось всего ничего, Мальчик увидел черного котенка с сиреневым хвостом.
«Чур, я первый нашел!» – сказал Мальчик, слезая с велосипеда.
«А я и не терялся, – ответил котенок. – Мы, кошки, вообще не теряемся. Ни в какой ситуации».
«Еще как теряетесь, – уверил его Мальчик. – Но ты не волнуйся, я могу тебя найти снова».
Все цвета радуги в этот момент превратились за спиной Мальчика в пасмурно-голубой и стали не видны на фоне неба. Потому что радуга на самом деле никогда не исчезает, а только подстраивается под окружающую атмосферу.
Секрет Мальчика заключался в том, что он очень хотел стать полицейским и работать в криминальном отделе. А работать он там хотел, чтобы иметь неограниченную возможность обводить трупы мелом. Никто, по мнению Мальчика, не делал эту работу как следует. Здесь нужен был особый подход. И талант. И определенная сноровка. Не говоря уже о специально усовершенствованных мелках, которые могли рисовать по льду, пеплу, болотной жиже и другим капризным поверхностям.
Кошка-с-сиреневым-хвостом была уверена, что души людей, чьи трупы Мальчик обведет мелом, определенно попадут в гораздо лучший мир.
Больше всего на свете Мальчик любил свою Кошку и обводить трупы мелом.
Возможно, все началось с Продавца времени, который был другом всем кошкам и врагом всем мальчишкам и даже для Мальчика не делал исключения. Всякий раз, когда тот заявлялся в его лавку, Продавец времени неодобрительно заламывал левую бровь и складывал руки на груди в особо пренебрежительной манере. «Да, ладно», – добродушно смеялся Мальчик, считая, что они с Продавцом друзья навек.
Секрет Продавца времени заключался в том, что он, собственно, и был продавцом времени. О людях, подобных ему, никто ничего не знал кроме того, что лавки их раскиданы по всему миру и у каждой свой стиль. Эта была похожа на музыкальный магазинчик. Время здесь хранилось в пластинках: черных, больших и маленьких, и прозрачно-голубых среднего размера. «Пластинка на сорок, пластинка на десять, – напевал Продавец времени, стирая пыль с плотных конвертов, – на двадцать, на тридцать, на час…» На каждом конверте было начерчено множество символов, поясняющих, где двадцать минут, а где тридцать, где время для сна, а где для чего-нибудь другого.
Все в лавке было из дерева, меди и латуни, и только над парадной дверью висел керамический колокольчик в виде граната, а у черного входа стоял огромный глиняный кувшин, в который торопливые влюбленные швыряли лишнее время – бессмысленные часы и минуты между свиданиями. Иногда влюбленные промахивались мимо горлышка, и Продавец времени с недовольным возгласом спешил поднять время, отряхнуть от воображаемого мусора и аккуратно поместить в кувшин. Что творилось со временем внутри кувшина, не знал вообще никто.
Больше всего на свете Продавец времени любил самого себя. На втором месте стояли книги.
А возможно, все началось гораздо раньше, когда у стен Города появился Картограф. Город тогда был раза в три меньше, а Картограф раза в два моложе, и общий язык они нашли не сразу.
– Я большая ленивая кошка, которая дремлет на берегу реки, – сказал Город. – Я совершенно не уверен, что мне нравятся люди. Иди, куда шел.
– Ты большая лохматая псина, – ответил Картограф. – Ты просто в восторге от людей, и ты мне нравишься.
Город осознал сказанное и повернулся к реке передом, а к Картографу задом.
– Я Великий Картограф! – сказал тогда Картограф и почти не соврал. – Я прокладывал пути через пустыни и горы и составлял их карты. Я бывал там, где водятся львы и драконы и где земля выкрашена в белый. Я отыскивал такие тропинки, которые тебе и не снились, – добавил он и опять-таки почти не соврал. – У тебя совершенно сумасшедшая топография, – влюблено объяснил Городу Картограф. – Мне даже отсюда видно.
У Города и правда было не в порядке с топографией, но на всякую непорядочную топографию найдется свой непорядочный картограф. И секрет именно этого картографа был в том, что он все-таки нарисовал карту города.
Больше всего на свете… в общем, вы поняли.
Но скорее всего, все по-настоящему началось сегодняшним утром, когда Кошка-с-сиреневым-хвостом вспрыгнула на кровать к Мальчику и сообщила, что у нее украли девятую жизнь.
– Как такое может быть? – сонно спросил Мальчик.
– Я не знаю! – свирепо ответила Кошка. – Я была у Кошачьего Короля, но он тоже не знает.
– Хочу к королю, – сладко протянул Мальчик и снова заснул.
Кошка-с-сиреневым-хвостом очень любила своего Мальчика, не больше всего на свете, но достаточно сильно, однако положение было чрезвычайным, и поэтому она сделала то, что сделала. После того, как Мальчик перестал кричать и браниться, Кошка снова рассказала про украденную жизнь.
– Преступление? – оживился Мальчик.
– Да! – разъяренно мявкнула Кошка.
– Практически убийство! – окончательно заинтересовался Мальчик. – Практически часть тебя теперь труп! – И он полез в прикроватную тумбочку за мелками. – А твою жизнь можно украсть? – уточнил он, аккуратно обводя кошку по одеялу кривой зеленой линией. – Именно девятую? Откуда ты знаешь?
– Чувствую, – прошипела Кошка, выходя из круга. – Она особенная.
– Не двигайся, пока я тебя не дообведу, – попросил Мальчик. – Ты же труп.
На другом конце города, до которого можно было добраться всего за четверть часа, если следовать советам карты и три раза пройти под аркой, потом сразу же свернуть налево, у ближайшего фонаря спеть полкуплета любой песенки, и вот вы на месте, или по крайней мере в нужном вам районе... В общем, на другом конце города звякнул керамический колокольчик и ничего не подозревающий Продавец времени улыбнулся своему первому утреннему покупателю.
Где-то, неизвестно где, Великий Картограф открыл глаза и огляделся. Вокруг было ничто. Ни начала, ни конца, ни направления.
– Не честно, – сказал Великий Картограф. – Так не честно.
***
Во дворце Кошачьего Короля, который он делил с туманом и книгами, Королевский Секретарь хмуро кружил по тронной зале, пока Его Величество лениво вылизывались, лежа на теплом подоконнике.
– Надо что-то делать, – тревожно проговорил Секретарь.
– Не надо, – разуверил его Король.
Цветные лоскутки тумана, вихрящиеся у подоконника, сложились в этот момент в особенно красивый узор.
(Туман и кошки давние друзья. И неизвестно кому в действительности принадлежит дворец – Королю или туману, который разноцветными кольцами и лентами танцует по мраморным залам. А там, где тумана нет, прямо посреди дворца разбиты зеленые лужайки и дворики. А в самом центре – большой дворцовый сад с фонтаном и огромной библиотекой.)
– Но Вы ведь знаете, что происходит? – спросил Секретарь.
– Конечно, – ответил Король.
– Расскажете?
– Обязательно. В самом конце.
***
Чтобы попасть из одного места в Городе в другое, можно было пройти обычным маршрутом, а можно по карте. Выверты карты сокращали путь и вели напрямик. Например, в конце и начале каждого квартала была дорожка, расчерченная на квадраты с цифрами. Правильно пропрыгав по ним, можно было перепрыгнуть целый квартал. (И поэтому дети, чтобы просто поиграть в классики и не попасть при этом в чужой район, вечно выдумывали новые правила, а потом долго спорили, кто их нарушил, а кто нет.) В публичную библиотеку можно было попасть откуда угодно, главное, найти три клумбы стоящие в ряд – две близко, третья подальше – и проскочить между двумя ближайшими. Чтобы из Северной части Города перенестись на Южный вокзал, нужно было присесть на любую каменную скамейку и подумать про поезда. Это был не самый удачный маршрут, придуманный Картографом: люди, которые хотели просто посидеть, а все деревянные скамейки были уже заняты, садились на каменную и изо всех сил старались не думать о поездах. Как правило, через пару минут раздавался хлопок как от проколотого шарика и очередной бедолага с воплем «А, черт!» оказывался на вокзале. А фонтаны так вообще были особо непредсказуемы и могли привести зазевавшегося горожанина вместо банка прямиком на кладбище. Чтобы просто погулять по Городу нужно было не терять бдительность.
Мальчик и Кошка-с-сиреневым-хвостом свернули налево и остановились у ближайшего фонаря.
– Не волнуйся, – сказал Мальчик, вспоминая песенку, – я знаю, кто преступник. Это же очевидно. – Он постучал себя цветным мелком по лбу. – Ищи, кому выгодно.
Когда они вошли в Лавку времени, ее все еще ничего не подозревающий хозяин безмятежно прощался с покупателем.
– Привет! – поздоровался Мальчик. – Сам сознаешься, или как?
Продавец времени тихо застонал и начал подозревать, что день не задался с самого начала.
– Или как? – переспросил Мальчик.
– Или что? – уточнил Продавец.
– Это не он. Он бы так не поступил, – промяукала Кошка, запрыгивая на прилавок.
– Я бы так не поступил, – подтвердил Продавец времени. – А как именно я не поступил?
– Ты украл ее жизнь, – ответил Мальчик, обводя Кошку розовым мелком. – Это же очевидно! – Он любовно добавил к розовому кругу голубые листочки.
– Прекрати поганить мой прилавок, – вежливо попросил Продавец времени.
– Прекрати меня обводить, – прошипела Кошка.
«У любой карты есть изнанка – рыхлая и грязно-белая, похожая на ничто».
Великий Картограф стоял посреди своего личного ничто.
«Кошмар, которым нас пугали, и в который никто из нас не верил».
Великий Картограф стоял посреди своего личного кошмара.
«Место, где невозможно проложить путь».
Он шагнул влево. Или вправо, или вперед, или вниз. Или не сдвинулся с места.
– Так не бывает, – сказал Картограф вслух и пошел наугад.
Грязно-белое ничто слегка пружинило под его ногами. А еще оно сводило с ума. Очень мягко. Очень нежно. Почти незаметно.
– Ты совсем свихнулся? – спросил Продавец времени у Мальчика.
– Все логично, – твердо возразил Мальчик и начал рассказывать свою версию по второму кругу, на этот раз тезисно и не отвлекаясь на «Как ты мог? Мы же тебе так верили!» – Любая жизнь – это время. Единственный в городе, кто может манипулировать временем – это ты. Вчера, когда мы по-дружески зашли попить чаю с молоком, тебе поступил большой заказ. Ты замялся. У тебя не было столько времени при себе, но ты не хотел терять репутацию. И тогда… – Голос Мальчика дрогнул. – Ты посмотрел на мою кошку. И украл ее жизнь. Ты решил, если украсть девятую, самую последнюю, она не заметит… Это бесчестный поступок запутавшегося человека, я все понимаю, я про такое читал…
– Ни один Продавец времени не способен украсть чье-то время, – внятно произнес Продавец. – Это непрофессионально. Против правил. Тут же будешь дисквалифицирован и лишишься лицензии. Моя еще при мне.
Мальчик посмотрел на Продавца и задумчиво отряхнул руки от меловой крошки.
– Жаль, – наконец сказал он. – Красивая была версия. Стройная. Ладно! – Он вдохновенно обернулся к кошке. – Вернем твою жизнь по-другому. Возьмем след!
– Такое случалось раньше? – спросил Продавец времени, глядя, как Мальчик вприпрыжку выбегает из лавки.
– Нет, – ответила Кошка-с-сиреневым-хвостом и бесшумно спрыгнула на пол.
– А что Кошачий Король?
– Как обычно, – фыркнула кошка. – Был туманен. Сказал, что ему об этом ничего не известно.
Продавец времени галантно распахнул перед ней дверь. Керамический колокольчик мелодично прозвенел и замер, но Продавец все стоял и прислушивался, словно у него в голове звучал совершенно другой колокольчик, с гораздо более мерзким звуком, похожим на плохое предчувствие.
Дворец Кошачьего Короля находится в собственном мире. Туда нельзя попасть из Города, даже если идти по карте. У кошек свои дороги, и людям по ним не пройти, именно поэтому Продавец времени и не собирался никуда идти. Он лишь вытащил старую пластинку с нарисованной кошачьей мордой и запустил проигрыватель. Иногда, в очень редких случаях, время можно было использовать вместо пространства.
– Друг? Враг? Просто так? – раздался хриплый голос Кошачьего Короля.
– Друг, – ответил Продавец времени. – Сегодня к Вам приходила кошка, у которой украли девятую жизнь. Почему Вы не сказали ей, кто это сделал?
– Ну, вероятно, потому, – насмешливо ответил Король, – что никакая кошка ко мне с таким вопросом не приходила.
– Так, – задумался Продавец. – А что такого особенного в девятой жизни? Я где-то читал про нее, но…
– Всему свое время, торговец временем, – откровенно развеселился Кошачий Король. – Время терять жизнь и время находить.
– О, спасибо за загадку.
– Не стоит. – Хриплый смех Короля повис в воздухе. – В конце концов, ты был нам другом.
– Был? – переспросил Продавец времени у остановившейся пластинки. – Что значит «был»?
***
«Жил да был Картограф, который влюбился в Город и забыл про другие места, и день, и ночь сочиняя карту Города. Картограф поселился в красивом домике, но это не был дом его мечты. В его идеальном доме все было бы по-другому. Гораздо рациональнее и удобнее. По мастерской можно было бы ходить с закрытыми глазами, не говоря уже о том, что она занимала бы всего одну комнату, а не расползалась по всему дому, как сейчас. И сад перед домом был бы более продуманным. А эти бледно-бирюзовые обои в гостиной? А золотистый узор на них? Да ни за что в жизни. Но это был дом, который его приютил, дом-друг, со своей душой и характером. И картографу было приятно туда возвращаться. Он специально не проложил ни одного маршрута к своему дому. Прийти к нему можно было, а вот попасть нельзя».
«Жаль, что нельзя, – сказало ничто. – Прокричал бы три раза «Абракадабра», хлопнул в ладоши – и дома».
«Я знал, что однажды это произойдет».
«Всегда знал?»
«Я не должен был оставаться в Городе так надолго. Мне не следовало так… привязываться к нему. Если ты – картограф, ты просто идешь вперед и вперед. Сначала одна дорога, потом другая, предыдущая приводит к следующей».
«У тебя были все дороги мира, – подсказало ничто. – Все неизвестные и безумные дороги мира, которые ты не проложил. Потому что остался. Потратил свой талант на карту города».
«Я променял все неисследованные земли, все части света и белые пятна на булыжные мостовые Города, на его бульвары и переулки. Я больше не ищу путей через пустыню, я думаю о том, как сократить дорогу от площади до цирка, от городских фонтанов до трамвая на Кольцевой. Я прячу загадки и сюрпризы. Кто обойдет скамейку в парке по часовой стрелке два с половиной раза, попадет к театру. Кто после полуночи встанет в луче фонарного света, зажмурит глаза и представит фонарь у собственного дома, очутится под ним в мгновение ока. Я не думал, что так задержусь. Просто это был Город, и он дремал у реки. И было весело чертить его карту. Если идти по улице, все время держась правой стороны, попадешь на параллельную. Если сделать три маленьких шага, потом пять больших и тут же свернуть за угол – выйдешь на рыночную площадь. Я целый месяц придумывал, как сократить путь от зоопарка до Первого-из-двух-озер. А сейчас…»
«Куда идти, когда все дороги неверны?» – спросило ничто.
«Где я нахожусь сейчас?»
«Ты же знаешь, – ответило ничто. – Ты по-прежнему в Городе. Только на изнанке собственной карты. И останешься тут навсегда».
***
Пес был самой дружелюбной собакой на свете. Собакой с широкой душой. Даже к кошкам он относился с пониманием и добродушием. Однако когда тебе под нос тычут пушистым кошачьим задом с извивающимся хвостом и говорят: «На, понюхай!» – никакое дружелюбие не выдержит. Пес отчаянно взвыл.
– Что ты делаешь с моей собакой? – спросила Девочка.
– Хочу, чтобы она взяла след, – честно ответил Мальчик, продолжая совать под нос ошалевшему Псу столь же ошалевшую Кошку.
– С нашей последней встречи ты стал еще более сумасшедшим, – спокойно констатировала Девочка, которая знала Мальчика с детства и в какой-то степени приобрела иммунитет к его выходкам.
– У моей кошки украли жизнь, – объяснил Мальчик. – Я хочу, чтобы твоя собака нашла ее по запаху.
– Кошку? – на всякий случай уточнила Девочка.
– Жизнь.
– А зачем нюхать кошку?
– Это же ее жизнь.
– А-а… – Девочка посмотрела на Пса. Собаки разговаривать с людьми не умели, но эти двое понимали друг друга с полувзгляда.
– Ну хорошо, – согласилась Девочка. – Если это вопрос жизни и смерти…
Украденная жизнь пахла пролитыми чернилами, и Пес следовал за чернильными завитками от самого дома Мальчика и дальше по Городу.
«Я – Пес-детектив! – думал Пес, тщательно обнюхивая клумбу с маргаритками. – Это целая Тайна, и я иду по ее следу! Здесь прошла лошадь. Запах болотного цвета. Только мне под силу… (поворот, направление на десять часов) …ее разгадать! Повернулись, покружились, ага, ложный путь. Не так-то просто обмануть Пса-детектива! Вор шел не по карте города, надо быть внимательным…»
Вся группа во главе с Псом вышла на площадь.
«Я – Пес-ниндзя! – подумал Пес, по-пластунски переползая мозаичные плиты. – Запах прячется, но я хитрее! Меня почти нет. – Он зажмурился, чтобы лучше чуять. – Куда ты спрятался? Выходи, за тобой никто не следит, нет хвоста. Я – пес-невидимка». На фоне разноцветицы проступили блеклые чернильные ленточки. Пес прижался к стене публичной библиотеки и стал следить за запахом из тени.
«Ваф-хаф-хаф, – ухмыльнулся Пес. – Я – Пес-супергерой! – Запах усилился. – Я самый-самый лучший Пес на свете! Я вызвал запах силой мысли! Он почти исчез, а я поднапрягся и вызвал его!»
Запаха было много. Очень много. И становилось все больше.
«Ух, – подумал Пес, захлебываясь в чернильной темноте. – Слишком много украденных жизней…»
– Что с ним? – спросил Мальчик у Девочки, но та уже бежала к своему Псу, который лежал посреди улицы и жалобно стонал.
– Все хорошо, – сказала Девочка, гладя Пса по загривку, – все хорошо, успокойся.
«Нет, – хотел возразить Пес. – Все плохо. Все очень-очень плохо». Но собаки в отличие от кошек не умели разговаривать с людьми, и поэтому Пес сказал только: «Ваф!»
– Я так и знал! – закричал вдруг Мальчик, обвиняюще тыча пальцем в сторону библиотеки. – Это все-таки ты!
На ступеньках перед библиотекой с огромной книгой подмышкой стоял Продавец времени, и выражение его лица предвещало все беды мира.
– Привет, – сказал Продавец, оглядывая скулящего Пса и сжавшуюся в комочек Кошку-с-сиреневым-хвостом. – Я выяснил, почему у тебя украли жизнь. – Он щелкнул пальцами по обложке книги. На шершавой бумаге заискрилось название – «Полный сборник кошачьих легенд и историй, рассказанных ими самими. Часть пятая».
– Почему? – спросил Мальчик, загораживая собой кошку.
– Потому что мы все умрем.
– Рано или поздно, – философски согласилась Девочка.
– Рано, – уточнил Продавец времени. – Еще до полудня.
***
– Почему Вы соврали торговцу временем? – спросил Секретарь Кошачьего Короля.
– Потому что несмотря на то, что я большой и серьезный Кошачий Король, в то же время я маленький шаловливый котенок. Но можно сказать и по-другому: несмотря на то, что я маленький шаловливый котенок, в то же время я большой и серьезный Кошачий Король.
– То есть эта ложь выгодна обеим сторонам Вашей противоречивой натуры?
– Мяу, – загадочно ответил Кошачий Король. – Мяу-мяу-мяу. Ну, соврал и соврал.
Секретарь почистил лапой усы и вздохнул.
– Вы обещали рассказать мне, помните?
Кошачий Король потянулся на подоконнике и лениво спрыгнул во дворик.
– В полдень Город погибнет, исчезнет, перестанет существовать…
– Почему?
– Пф, – фыркнул Кошачий Король. – Он стал слишком интересным местом. Говорящие кошки, торговцы временем…
– Встречаются и в других местах…
– …еще ладно, но Карта города! Это уже чересчур! Город – это нечто упорядоченное, обычное и скучное. А у них там волшебство на каждом шагу. Причем в буквальном смысле.
– Но в истории…
– О, да! Как только какой-нибудь город начинает быть слишком интересным местом, он тут же становится историей. Исчезает и превращается в легенду. Нельзя разгуливать по интересным местам как у себя дома.
– Почему?
– Откуда мне знать? Это против правил.
– А кошки?
– Кошки гуляют, где хотят.
– Нет! – Секретарь вскочил на четыре лапы и распушил хвост. – Там же кошки! В городе! Сотни кошек! Они тоже исчезнут?
– Да, – зевнул Кошачий Король. – Уже поздно что-то менять.
– Вы же наш король! Вы не можете позволить своим поданным так просто…
– Мяу, – ответил Кошачий Король. – Мяу-мяу-мяу.
***
– Весь город? Целиком? – переспросил Мальчик.
– Согласно легенде, – кивнул Продавец времени. – Если на рассвете кошки потеряют свои девятые жизни, к полудню город погибнет. Сам станет легендой. Кстати, интересный вопрос, что случается, когда становишься легендой? Ты переносишься назад во времени, или наоборот, время наскакивает на тебя само? Какая-нибудь целая тысяча лет разом.
– Скорее всего, мы просто исчезнем из этого мира, – задумалась Девочка. – Будем жить только в историях. Уже завтра про нас скажут: «Говорят, еще в те времена…»
– Тебе что, не страшно? – с интересом спросил Продавец времени.
– Эй! – встрял Мальчик. – Весь Город?!
– А тебе? – спросила Девочка.
– А я в прострации. У меня культурный шок, – ответил Продавец.
– То есть весь Город…
– А у меня Пес. Мне с ним ничего не страшно.
– …весь Город! – прервал их Мальчик. – Без пяти минут труп?
– Без десяти, – уточнил Продавец времени.
– О-о-о! Я должен его обвести! Это самый большой, самый невероятный, самый прекрасный труп в мире! Никогда в жизни у меня больше не будет такого трупа!
– Строго говоря, через десять минут у тебя и жизни-то больше не будет.
– Тем более. Надо торопиться! – Мальчик начал лихорадочно выгребать из карманов цветные мелки. – Я не успею за десять минут!
– Если идти по карте города… – предложила Девочка. – Сократим путь.
– Все равно, – Мальчик с отчаяньем посмотрел на Продавца времени. – Времени не хватит!
– Я не могу его тебе подарить, – покачал головой Продавец, – или одолжить. Только продать.
– Тогда мы его украдем!
– Никто не может меня ограбить. Даже я сам не могу, а вы не представляете, как мне этого иногда хочется… Хотелось.
– Дать под залог?
– Какой? – перешел на деловой тон Продавец.
Мальчик показал на Девочку.
– Человеческая жизнь? – ошарашено переспросил Продавец.
– Плюс собака, – быстро добавил Мальчик. – Хорошая сделка.
Пес тут же вышел вперед, всем своим видом показывая, что Девочку трогать не надо, хватит и одной собачьей жизни. «Я – Пес-супергерой!» ясно читалось на его морде.
Продавец времени задумался. Полуденные солнечные зайчики заплясали на черепице крыш и запутались в карте города.
– Ну хорошо, – сказал Продавец времени. – У тебя есть час.
Мальчик и Кошка-с-сиреневым-хвостом сорвались с места.
Где-то, где ничто клубилось, словно тень от тумана, Великий Картограф улыбнулся сам себе.
«На изнанке моей же собственной карты… В Городе, в который я влюблен… Да я проложу отсюда путь с закрытыми глазами».
«Невозможно, – ответило ничто. – Нет направления».
«Я – Великий Картограф», – ответил Великий Картограф и закрыл глаза. И направления стали выстраиваться у него в голове: вверх, вниз, влево, вправо, назад и вперед.
А потом словно призрачная кошка мазнула его по ноге пушистым хвостом.
Где-то в Городе Пес вдруг принюхался и обошел площадь перед библиотекой. «Кошачьи жизни! – попытался сообщить он Девочке взглядом. – Куда-то… просачиваются?»
Сотни призрачных кошек бежали по изнанке карты города в одном направлении.
– А вот теперь, – пообещал Великий Картограф, – я тут целый проспект проложу.
За спиной Картографа поднялась огромная тень, очень похожая на ленивую гигантскую кошку.
Абсолютно счастливый Мальчик дочертил последнюю цветную линию.
Город встряхнулся, как кот и, не привязанный больше к миру, последовал за своим Картографом.
Кошка-с-сиреневым-хвостом вцепилась всеми когтями в Мальчика.
– Ты чего?! – заорал Мальчик.
– Ты обещал меня всегда находить! – сказала Кошка и исчезла.
***
Девятые жизни призрачной лентой стекались ко дворцу Кошачьего Короля. Цветной туман играл с ними в прятки.
– Так это все-таки Вы их украли, – пробормотал Секретарь.
– Я их призвал, – поправил его Король. – Еще на рассвете. Властью, данной мне и все такое прочее.
– Зачем?
– Это же мой долг, – хрипло рассмеялся Король. – Вытащить своих подданных из гибнущего места. За своей девятой жизнью кошка последует куда угодно, по собственной воле или против нее. Ты не доволен?
В мраморных залах и на лужайках призрачные девятые жизни обретали плоть и кровь, превращаясь в настоящих кошек.
Секретарь отвернулся от окна и в упор посмотрел на своего короля.
– Вы всегда врете! Даже когда я знаю, что у Вас нет ни малейшего повода лгать, Вы все равно врете. И когда я уверен, что Вы абсолютно честны, Вы тоже врете. А когда Вы не врете… – Секретарь набрал побольше воздуха в грудь и яростно прошипел: – Вы обманываете меня тем, что говорите чистую правду!
– Да, – с чувством полного удовлетворения согласился Кошачий Король.
– Но есть кое-что, чего Вы не знаете, – весело добавил Секретарь.
– Что? – улыбнулся в ответ Король.
– Выгляните наружу.
Кошачий Король одним движением запрыгнул на любимый подоконник и выглянул наружу.
У самых стен дворца стоял Картограф, а за его спиной лежал целый город. И из города во дворец бежал какой-то мальчишка и звал свою кошку.
Тема: Там, где асфальт, нет ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта
Автор: Теххи Халли
Бета: Terra Nova
Краткое содержание: История о странной любви к городу, в котором все жители немножко чокнутые, да и сам город не вполне адекватный.
читать дальше
Говорят, это случилось еще в те дни, когда кошки разговаривали с людьми, временем торговали в лавках, а город можно было пройти насквозь за полчаса, если конечно, знать, куда наступать. А еще говорят, что эту историю нельзя рассказать по-порядку, у нее слишком много начал и ни одного окончания.
Возможно, все началось с черной кошки с сиреневым хвостом.
На самом деле хвост тоже был черным и только по краю переходил в бледно-палевый оттенок, но из-за пушистости – особенно в пасмурную погоду – он казался нежно-сиреневым.
Секрет Кошки был в том, что она действительно гуляла, где хотела. Это была единственная кошка на свете, которая абсолютно не боялась потеряться. С тех пор, как она встретила своего Мальчика, куда бы она ни забрела, он всегда ее находил.
Больше всего на свете Кошка-с-сиреневым-хвостом любила быть свободной.
Возможно, все началось с Мальчика.
Однажды, когда он пытался добраться на побитом сине-зеленом велосипеде до конца радуги и ехать оставалось всего ничего, Мальчик увидел черного котенка с сиреневым хвостом.
«Чур, я первый нашел!» – сказал Мальчик, слезая с велосипеда.
«А я и не терялся, – ответил котенок. – Мы, кошки, вообще не теряемся. Ни в какой ситуации».
«Еще как теряетесь, – уверил его Мальчик. – Но ты не волнуйся, я могу тебя найти снова».
Все цвета радуги в этот момент превратились за спиной Мальчика в пасмурно-голубой и стали не видны на фоне неба. Потому что радуга на самом деле никогда не исчезает, а только подстраивается под окружающую атмосферу.
Секрет Мальчика заключался в том, что он очень хотел стать полицейским и работать в криминальном отделе. А работать он там хотел, чтобы иметь неограниченную возможность обводить трупы мелом. Никто, по мнению Мальчика, не делал эту работу как следует. Здесь нужен был особый подход. И талант. И определенная сноровка. Не говоря уже о специально усовершенствованных мелках, которые могли рисовать по льду, пеплу, болотной жиже и другим капризным поверхностям.
Кошка-с-сиреневым-хвостом была уверена, что души людей, чьи трупы Мальчик обведет мелом, определенно попадут в гораздо лучший мир.
Больше всего на свете Мальчик любил свою Кошку и обводить трупы мелом.
Возможно, все началось с Продавца времени, который был другом всем кошкам и врагом всем мальчишкам и даже для Мальчика не делал исключения. Всякий раз, когда тот заявлялся в его лавку, Продавец времени неодобрительно заламывал левую бровь и складывал руки на груди в особо пренебрежительной манере. «Да, ладно», – добродушно смеялся Мальчик, считая, что они с Продавцом друзья навек.
Секрет Продавца времени заключался в том, что он, собственно, и был продавцом времени. О людях, подобных ему, никто ничего не знал кроме того, что лавки их раскиданы по всему миру и у каждой свой стиль. Эта была похожа на музыкальный магазинчик. Время здесь хранилось в пластинках: черных, больших и маленьких, и прозрачно-голубых среднего размера. «Пластинка на сорок, пластинка на десять, – напевал Продавец времени, стирая пыль с плотных конвертов, – на двадцать, на тридцать, на час…» На каждом конверте было начерчено множество символов, поясняющих, где двадцать минут, а где тридцать, где время для сна, а где для чего-нибудь другого.
Все в лавке было из дерева, меди и латуни, и только над парадной дверью висел керамический колокольчик в виде граната, а у черного входа стоял огромный глиняный кувшин, в который торопливые влюбленные швыряли лишнее время – бессмысленные часы и минуты между свиданиями. Иногда влюбленные промахивались мимо горлышка, и Продавец времени с недовольным возгласом спешил поднять время, отряхнуть от воображаемого мусора и аккуратно поместить в кувшин. Что творилось со временем внутри кувшина, не знал вообще никто.
Больше всего на свете Продавец времени любил самого себя. На втором месте стояли книги.
А возможно, все началось гораздо раньше, когда у стен Города появился Картограф. Город тогда был раза в три меньше, а Картограф раза в два моложе, и общий язык они нашли не сразу.
– Я большая ленивая кошка, которая дремлет на берегу реки, – сказал Город. – Я совершенно не уверен, что мне нравятся люди. Иди, куда шел.
– Ты большая лохматая псина, – ответил Картограф. – Ты просто в восторге от людей, и ты мне нравишься.
Город осознал сказанное и повернулся к реке передом, а к Картографу задом.
– Я Великий Картограф! – сказал тогда Картограф и почти не соврал. – Я прокладывал пути через пустыни и горы и составлял их карты. Я бывал там, где водятся львы и драконы и где земля выкрашена в белый. Я отыскивал такие тропинки, которые тебе и не снились, – добавил он и опять-таки почти не соврал. – У тебя совершенно сумасшедшая топография, – влюблено объяснил Городу Картограф. – Мне даже отсюда видно.
У Города и правда было не в порядке с топографией, но на всякую непорядочную топографию найдется свой непорядочный картограф. И секрет именно этого картографа был в том, что он все-таки нарисовал карту города.
Больше всего на свете… в общем, вы поняли.
Но скорее всего, все по-настоящему началось сегодняшним утром, когда Кошка-с-сиреневым-хвостом вспрыгнула на кровать к Мальчику и сообщила, что у нее украли девятую жизнь.
– Как такое может быть? – сонно спросил Мальчик.
– Я не знаю! – свирепо ответила Кошка. – Я была у Кошачьего Короля, но он тоже не знает.
– Хочу к королю, – сладко протянул Мальчик и снова заснул.
Кошка-с-сиреневым-хвостом очень любила своего Мальчика, не больше всего на свете, но достаточно сильно, однако положение было чрезвычайным, и поэтому она сделала то, что сделала. После того, как Мальчик перестал кричать и браниться, Кошка снова рассказала про украденную жизнь.
– Преступление? – оживился Мальчик.
– Да! – разъяренно мявкнула Кошка.
– Практически убийство! – окончательно заинтересовался Мальчик. – Практически часть тебя теперь труп! – И он полез в прикроватную тумбочку за мелками. – А твою жизнь можно украсть? – уточнил он, аккуратно обводя кошку по одеялу кривой зеленой линией. – Именно девятую? Откуда ты знаешь?
– Чувствую, – прошипела Кошка, выходя из круга. – Она особенная.
– Не двигайся, пока я тебя не дообведу, – попросил Мальчик. – Ты же труп.
На другом конце города, до которого можно было добраться всего за четверть часа, если следовать советам карты и три раза пройти под аркой, потом сразу же свернуть налево, у ближайшего фонаря спеть полкуплета любой песенки, и вот вы на месте, или по крайней мере в нужном вам районе... В общем, на другом конце города звякнул керамический колокольчик и ничего не подозревающий Продавец времени улыбнулся своему первому утреннему покупателю.
Где-то, неизвестно где, Великий Картограф открыл глаза и огляделся. Вокруг было ничто. Ни начала, ни конца, ни направления.
– Не честно, – сказал Великий Картограф. – Так не честно.
***
Во дворце Кошачьего Короля, который он делил с туманом и книгами, Королевский Секретарь хмуро кружил по тронной зале, пока Его Величество лениво вылизывались, лежа на теплом подоконнике.
– Надо что-то делать, – тревожно проговорил Секретарь.
– Не надо, – разуверил его Король.
Цветные лоскутки тумана, вихрящиеся у подоконника, сложились в этот момент в особенно красивый узор.
(Туман и кошки давние друзья. И неизвестно кому в действительности принадлежит дворец – Королю или туману, который разноцветными кольцами и лентами танцует по мраморным залам. А там, где тумана нет, прямо посреди дворца разбиты зеленые лужайки и дворики. А в самом центре – большой дворцовый сад с фонтаном и огромной библиотекой.)
– Но Вы ведь знаете, что происходит? – спросил Секретарь.
– Конечно, – ответил Король.
– Расскажете?
– Обязательно. В самом конце.
***
Чтобы попасть из одного места в Городе в другое, можно было пройти обычным маршрутом, а можно по карте. Выверты карты сокращали путь и вели напрямик. Например, в конце и начале каждого квартала была дорожка, расчерченная на квадраты с цифрами. Правильно пропрыгав по ним, можно было перепрыгнуть целый квартал. (И поэтому дети, чтобы просто поиграть в классики и не попасть при этом в чужой район, вечно выдумывали новые правила, а потом долго спорили, кто их нарушил, а кто нет.) В публичную библиотеку можно было попасть откуда угодно, главное, найти три клумбы стоящие в ряд – две близко, третья подальше – и проскочить между двумя ближайшими. Чтобы из Северной части Города перенестись на Южный вокзал, нужно было присесть на любую каменную скамейку и подумать про поезда. Это был не самый удачный маршрут, придуманный Картографом: люди, которые хотели просто посидеть, а все деревянные скамейки были уже заняты, садились на каменную и изо всех сил старались не думать о поездах. Как правило, через пару минут раздавался хлопок как от проколотого шарика и очередной бедолага с воплем «А, черт!» оказывался на вокзале. А фонтаны так вообще были особо непредсказуемы и могли привести зазевавшегося горожанина вместо банка прямиком на кладбище. Чтобы просто погулять по Городу нужно было не терять бдительность.
Мальчик и Кошка-с-сиреневым-хвостом свернули налево и остановились у ближайшего фонаря.
– Не волнуйся, – сказал Мальчик, вспоминая песенку, – я знаю, кто преступник. Это же очевидно. – Он постучал себя цветным мелком по лбу. – Ищи, кому выгодно.
Когда они вошли в Лавку времени, ее все еще ничего не подозревающий хозяин безмятежно прощался с покупателем.
– Привет! – поздоровался Мальчик. – Сам сознаешься, или как?
Продавец времени тихо застонал и начал подозревать, что день не задался с самого начала.
– Или как? – переспросил Мальчик.
– Или что? – уточнил Продавец.
– Это не он. Он бы так не поступил, – промяукала Кошка, запрыгивая на прилавок.
– Я бы так не поступил, – подтвердил Продавец времени. – А как именно я не поступил?
– Ты украл ее жизнь, – ответил Мальчик, обводя Кошку розовым мелком. – Это же очевидно! – Он любовно добавил к розовому кругу голубые листочки.
– Прекрати поганить мой прилавок, – вежливо попросил Продавец времени.
– Прекрати меня обводить, – прошипела Кошка.
«У любой карты есть изнанка – рыхлая и грязно-белая, похожая на ничто».
Великий Картограф стоял посреди своего личного ничто.
«Кошмар, которым нас пугали, и в который никто из нас не верил».
Великий Картограф стоял посреди своего личного кошмара.
«Место, где невозможно проложить путь».
Он шагнул влево. Или вправо, или вперед, или вниз. Или не сдвинулся с места.
– Так не бывает, – сказал Картограф вслух и пошел наугад.
Грязно-белое ничто слегка пружинило под его ногами. А еще оно сводило с ума. Очень мягко. Очень нежно. Почти незаметно.
– Ты совсем свихнулся? – спросил Продавец времени у Мальчика.
– Все логично, – твердо возразил Мальчик и начал рассказывать свою версию по второму кругу, на этот раз тезисно и не отвлекаясь на «Как ты мог? Мы же тебе так верили!» – Любая жизнь – это время. Единственный в городе, кто может манипулировать временем – это ты. Вчера, когда мы по-дружески зашли попить чаю с молоком, тебе поступил большой заказ. Ты замялся. У тебя не было столько времени при себе, но ты не хотел терять репутацию. И тогда… – Голос Мальчика дрогнул. – Ты посмотрел на мою кошку. И украл ее жизнь. Ты решил, если украсть девятую, самую последнюю, она не заметит… Это бесчестный поступок запутавшегося человека, я все понимаю, я про такое читал…
– Ни один Продавец времени не способен украсть чье-то время, – внятно произнес Продавец. – Это непрофессионально. Против правил. Тут же будешь дисквалифицирован и лишишься лицензии. Моя еще при мне.
Мальчик посмотрел на Продавца и задумчиво отряхнул руки от меловой крошки.
– Жаль, – наконец сказал он. – Красивая была версия. Стройная. Ладно! – Он вдохновенно обернулся к кошке. – Вернем твою жизнь по-другому. Возьмем след!
– Такое случалось раньше? – спросил Продавец времени, глядя, как Мальчик вприпрыжку выбегает из лавки.
– Нет, – ответила Кошка-с-сиреневым-хвостом и бесшумно спрыгнула на пол.
– А что Кошачий Король?
– Как обычно, – фыркнула кошка. – Был туманен. Сказал, что ему об этом ничего не известно.
Продавец времени галантно распахнул перед ней дверь. Керамический колокольчик мелодично прозвенел и замер, но Продавец все стоял и прислушивался, словно у него в голове звучал совершенно другой колокольчик, с гораздо более мерзким звуком, похожим на плохое предчувствие.
Дворец Кошачьего Короля находится в собственном мире. Туда нельзя попасть из Города, даже если идти по карте. У кошек свои дороги, и людям по ним не пройти, именно поэтому Продавец времени и не собирался никуда идти. Он лишь вытащил старую пластинку с нарисованной кошачьей мордой и запустил проигрыватель. Иногда, в очень редких случаях, время можно было использовать вместо пространства.
– Друг? Враг? Просто так? – раздался хриплый голос Кошачьего Короля.
– Друг, – ответил Продавец времени. – Сегодня к Вам приходила кошка, у которой украли девятую жизнь. Почему Вы не сказали ей, кто это сделал?
– Ну, вероятно, потому, – насмешливо ответил Король, – что никакая кошка ко мне с таким вопросом не приходила.
– Так, – задумался Продавец. – А что такого особенного в девятой жизни? Я где-то читал про нее, но…
– Всему свое время, торговец временем, – откровенно развеселился Кошачий Король. – Время терять жизнь и время находить.
– О, спасибо за загадку.
– Не стоит. – Хриплый смех Короля повис в воздухе. – В конце концов, ты был нам другом.
– Был? – переспросил Продавец времени у остановившейся пластинки. – Что значит «был»?
***
«Жил да был Картограф, который влюбился в Город и забыл про другие места, и день, и ночь сочиняя карту Города. Картограф поселился в красивом домике, но это не был дом его мечты. В его идеальном доме все было бы по-другому. Гораздо рациональнее и удобнее. По мастерской можно было бы ходить с закрытыми глазами, не говоря уже о том, что она занимала бы всего одну комнату, а не расползалась по всему дому, как сейчас. И сад перед домом был бы более продуманным. А эти бледно-бирюзовые обои в гостиной? А золотистый узор на них? Да ни за что в жизни. Но это был дом, который его приютил, дом-друг, со своей душой и характером. И картографу было приятно туда возвращаться. Он специально не проложил ни одного маршрута к своему дому. Прийти к нему можно было, а вот попасть нельзя».
«Жаль, что нельзя, – сказало ничто. – Прокричал бы три раза «Абракадабра», хлопнул в ладоши – и дома».
«Я знал, что однажды это произойдет».
«Всегда знал?»
«Я не должен был оставаться в Городе так надолго. Мне не следовало так… привязываться к нему. Если ты – картограф, ты просто идешь вперед и вперед. Сначала одна дорога, потом другая, предыдущая приводит к следующей».
«У тебя были все дороги мира, – подсказало ничто. – Все неизвестные и безумные дороги мира, которые ты не проложил. Потому что остался. Потратил свой талант на карту города».
«Я променял все неисследованные земли, все части света и белые пятна на булыжные мостовые Города, на его бульвары и переулки. Я больше не ищу путей через пустыню, я думаю о том, как сократить дорогу от площади до цирка, от городских фонтанов до трамвая на Кольцевой. Я прячу загадки и сюрпризы. Кто обойдет скамейку в парке по часовой стрелке два с половиной раза, попадет к театру. Кто после полуночи встанет в луче фонарного света, зажмурит глаза и представит фонарь у собственного дома, очутится под ним в мгновение ока. Я не думал, что так задержусь. Просто это был Город, и он дремал у реки. И было весело чертить его карту. Если идти по улице, все время держась правой стороны, попадешь на параллельную. Если сделать три маленьких шага, потом пять больших и тут же свернуть за угол – выйдешь на рыночную площадь. Я целый месяц придумывал, как сократить путь от зоопарка до Первого-из-двух-озер. А сейчас…»
«Куда идти, когда все дороги неверны?» – спросило ничто.
«Где я нахожусь сейчас?»
«Ты же знаешь, – ответило ничто. – Ты по-прежнему в Городе. Только на изнанке собственной карты. И останешься тут навсегда».
***
Пес был самой дружелюбной собакой на свете. Собакой с широкой душой. Даже к кошкам он относился с пониманием и добродушием. Однако когда тебе под нос тычут пушистым кошачьим задом с извивающимся хвостом и говорят: «На, понюхай!» – никакое дружелюбие не выдержит. Пес отчаянно взвыл.
– Что ты делаешь с моей собакой? – спросила Девочка.
– Хочу, чтобы она взяла след, – честно ответил Мальчик, продолжая совать под нос ошалевшему Псу столь же ошалевшую Кошку.
– С нашей последней встречи ты стал еще более сумасшедшим, – спокойно констатировала Девочка, которая знала Мальчика с детства и в какой-то степени приобрела иммунитет к его выходкам.
– У моей кошки украли жизнь, – объяснил Мальчик. – Я хочу, чтобы твоя собака нашла ее по запаху.
– Кошку? – на всякий случай уточнила Девочка.
– Жизнь.
– А зачем нюхать кошку?
– Это же ее жизнь.
– А-а… – Девочка посмотрела на Пса. Собаки разговаривать с людьми не умели, но эти двое понимали друг друга с полувзгляда.
– Ну хорошо, – согласилась Девочка. – Если это вопрос жизни и смерти…
Украденная жизнь пахла пролитыми чернилами, и Пес следовал за чернильными завитками от самого дома Мальчика и дальше по Городу.
«Я – Пес-детектив! – думал Пес, тщательно обнюхивая клумбу с маргаритками. – Это целая Тайна, и я иду по ее следу! Здесь прошла лошадь. Запах болотного цвета. Только мне под силу… (поворот, направление на десять часов) …ее разгадать! Повернулись, покружились, ага, ложный путь. Не так-то просто обмануть Пса-детектива! Вор шел не по карте города, надо быть внимательным…»
Вся группа во главе с Псом вышла на площадь.
«Я – Пес-ниндзя! – подумал Пес, по-пластунски переползая мозаичные плиты. – Запах прячется, но я хитрее! Меня почти нет. – Он зажмурился, чтобы лучше чуять. – Куда ты спрятался? Выходи, за тобой никто не следит, нет хвоста. Я – пес-невидимка». На фоне разноцветицы проступили блеклые чернильные ленточки. Пес прижался к стене публичной библиотеки и стал следить за запахом из тени.
«Ваф-хаф-хаф, – ухмыльнулся Пес. – Я – Пес-супергерой! – Запах усилился. – Я самый-самый лучший Пес на свете! Я вызвал запах силой мысли! Он почти исчез, а я поднапрягся и вызвал его!»
Запаха было много. Очень много. И становилось все больше.
«Ух, – подумал Пес, захлебываясь в чернильной темноте. – Слишком много украденных жизней…»
– Что с ним? – спросил Мальчик у Девочки, но та уже бежала к своему Псу, который лежал посреди улицы и жалобно стонал.
– Все хорошо, – сказала Девочка, гладя Пса по загривку, – все хорошо, успокойся.
«Нет, – хотел возразить Пес. – Все плохо. Все очень-очень плохо». Но собаки в отличие от кошек не умели разговаривать с людьми, и поэтому Пес сказал только: «Ваф!»
– Я так и знал! – закричал вдруг Мальчик, обвиняюще тыча пальцем в сторону библиотеки. – Это все-таки ты!
На ступеньках перед библиотекой с огромной книгой подмышкой стоял Продавец времени, и выражение его лица предвещало все беды мира.
– Привет, – сказал Продавец, оглядывая скулящего Пса и сжавшуюся в комочек Кошку-с-сиреневым-хвостом. – Я выяснил, почему у тебя украли жизнь. – Он щелкнул пальцами по обложке книги. На шершавой бумаге заискрилось название – «Полный сборник кошачьих легенд и историй, рассказанных ими самими. Часть пятая».
– Почему? – спросил Мальчик, загораживая собой кошку.
– Потому что мы все умрем.
– Рано или поздно, – философски согласилась Девочка.
– Рано, – уточнил Продавец времени. – Еще до полудня.
***
– Почему Вы соврали торговцу временем? – спросил Секретарь Кошачьего Короля.
– Потому что несмотря на то, что я большой и серьезный Кошачий Король, в то же время я маленький шаловливый котенок. Но можно сказать и по-другому: несмотря на то, что я маленький шаловливый котенок, в то же время я большой и серьезный Кошачий Король.
– То есть эта ложь выгодна обеим сторонам Вашей противоречивой натуры?
– Мяу, – загадочно ответил Кошачий Король. – Мяу-мяу-мяу. Ну, соврал и соврал.
Секретарь почистил лапой усы и вздохнул.
– Вы обещали рассказать мне, помните?
Кошачий Король потянулся на подоконнике и лениво спрыгнул во дворик.
– В полдень Город погибнет, исчезнет, перестанет существовать…
– Почему?
– Пф, – фыркнул Кошачий Король. – Он стал слишком интересным местом. Говорящие кошки, торговцы временем…
– Встречаются и в других местах…
– …еще ладно, но Карта города! Это уже чересчур! Город – это нечто упорядоченное, обычное и скучное. А у них там волшебство на каждом шагу. Причем в буквальном смысле.
– Но в истории…
– О, да! Как только какой-нибудь город начинает быть слишком интересным местом, он тут же становится историей. Исчезает и превращается в легенду. Нельзя разгуливать по интересным местам как у себя дома.
– Почему?
– Откуда мне знать? Это против правил.
– А кошки?
– Кошки гуляют, где хотят.
– Нет! – Секретарь вскочил на четыре лапы и распушил хвост. – Там же кошки! В городе! Сотни кошек! Они тоже исчезнут?
– Да, – зевнул Кошачий Король. – Уже поздно что-то менять.
– Вы же наш король! Вы не можете позволить своим поданным так просто…
– Мяу, – ответил Кошачий Король. – Мяу-мяу-мяу.
***
– Весь город? Целиком? – переспросил Мальчик.
– Согласно легенде, – кивнул Продавец времени. – Если на рассвете кошки потеряют свои девятые жизни, к полудню город погибнет. Сам станет легендой. Кстати, интересный вопрос, что случается, когда становишься легендой? Ты переносишься назад во времени, или наоборот, время наскакивает на тебя само? Какая-нибудь целая тысяча лет разом.
– Скорее всего, мы просто исчезнем из этого мира, – задумалась Девочка. – Будем жить только в историях. Уже завтра про нас скажут: «Говорят, еще в те времена…»
– Тебе что, не страшно? – с интересом спросил Продавец времени.
– Эй! – встрял Мальчик. – Весь Город?!
– А тебе? – спросила Девочка.
– А я в прострации. У меня культурный шок, – ответил Продавец.
– То есть весь Город…
– А у меня Пес. Мне с ним ничего не страшно.
– …весь Город! – прервал их Мальчик. – Без пяти минут труп?
– Без десяти, – уточнил Продавец времени.
– О-о-о! Я должен его обвести! Это самый большой, самый невероятный, самый прекрасный труп в мире! Никогда в жизни у меня больше не будет такого трупа!
– Строго говоря, через десять минут у тебя и жизни-то больше не будет.
– Тем более. Надо торопиться! – Мальчик начал лихорадочно выгребать из карманов цветные мелки. – Я не успею за десять минут!
– Если идти по карте города… – предложила Девочка. – Сократим путь.
– Все равно, – Мальчик с отчаяньем посмотрел на Продавца времени. – Времени не хватит!
– Я не могу его тебе подарить, – покачал головой Продавец, – или одолжить. Только продать.
– Тогда мы его украдем!
– Никто не может меня ограбить. Даже я сам не могу, а вы не представляете, как мне этого иногда хочется… Хотелось.
– Дать под залог?
– Какой? – перешел на деловой тон Продавец.
Мальчик показал на Девочку.
– Человеческая жизнь? – ошарашено переспросил Продавец.
– Плюс собака, – быстро добавил Мальчик. – Хорошая сделка.
Пес тут же вышел вперед, всем своим видом показывая, что Девочку трогать не надо, хватит и одной собачьей жизни. «Я – Пес-супергерой!» ясно читалось на его морде.
Продавец времени задумался. Полуденные солнечные зайчики заплясали на черепице крыш и запутались в карте города.
– Ну хорошо, – сказал Продавец времени. – У тебя есть час.
Мальчик и Кошка-с-сиреневым-хвостом сорвались с места.
Где-то, где ничто клубилось, словно тень от тумана, Великий Картограф улыбнулся сам себе.
«На изнанке моей же собственной карты… В Городе, в который я влюблен… Да я проложу отсюда путь с закрытыми глазами».
«Невозможно, – ответило ничто. – Нет направления».
«Я – Великий Картограф», – ответил Великий Картограф и закрыл глаза. И направления стали выстраиваться у него в голове: вверх, вниз, влево, вправо, назад и вперед.
А потом словно призрачная кошка мазнула его по ноге пушистым хвостом.
Где-то в Городе Пес вдруг принюхался и обошел площадь перед библиотекой. «Кошачьи жизни! – попытался сообщить он Девочке взглядом. – Куда-то… просачиваются?»
Сотни призрачных кошек бежали по изнанке карты города в одном направлении.
– А вот теперь, – пообещал Великий Картограф, – я тут целый проспект проложу.
За спиной Картографа поднялась огромная тень, очень похожая на ленивую гигантскую кошку.
Абсолютно счастливый Мальчик дочертил последнюю цветную линию.
Город встряхнулся, как кот и, не привязанный больше к миру, последовал за своим Картографом.
Кошка-с-сиреневым-хвостом вцепилась всеми когтями в Мальчика.
– Ты чего?! – заорал Мальчик.
– Ты обещал меня всегда находить! – сказала Кошка и исчезла.
***
Девятые жизни призрачной лентой стекались ко дворцу Кошачьего Короля. Цветной туман играл с ними в прятки.
– Так это все-таки Вы их украли, – пробормотал Секретарь.
– Я их призвал, – поправил его Король. – Еще на рассвете. Властью, данной мне и все такое прочее.
– Зачем?
– Это же мой долг, – хрипло рассмеялся Король. – Вытащить своих подданных из гибнущего места. За своей девятой жизнью кошка последует куда угодно, по собственной воле или против нее. Ты не доволен?
В мраморных залах и на лужайках призрачные девятые жизни обретали плоть и кровь, превращаясь в настоящих кошек.
Секретарь отвернулся от окна и в упор посмотрел на своего короля.
– Вы всегда врете! Даже когда я знаю, что у Вас нет ни малейшего повода лгать, Вы все равно врете. И когда я уверен, что Вы абсолютно честны, Вы тоже врете. А когда Вы не врете… – Секретарь набрал побольше воздуха в грудь и яростно прошипел: – Вы обманываете меня тем, что говорите чистую правду!
– Да, – с чувством полного удовлетворения согласился Кошачий Король.
– Но есть кое-что, чего Вы не знаете, – весело добавил Секретарь.
– Что? – улыбнулся в ответ Король.
– Выгляните наружу.
Кошачий Король одним движением запрыгнул на любимый подоконник и выглянул наружу.
У самых стен дворца стоял Картограф, а за его спиной лежал целый город. И из города во дворец бежал какой-то мальчишка и звал свою кошку.
@темы: конкурсная работа, рассказ, Радуга-4
-
-
22.05.2013 в 23:47-
-
23.05.2013 в 00:34Но блин, город вкусный, а город, плюс кошки, плюс волшебная лавочка - ваще вкусно.
Много вкусного крема, я только пирожного под ним не вижу.
-
-
23.05.2013 в 01:31И отдельное спасибо, что в этом рассказе нет столько натужного асфальта, как в остальных, а то такое ощущение, что предыдущую серию попинали за плохое раскрытие темы, так что в этой серии асфальта - как гуталина.
-
-
23.05.2013 в 13:56Спасибо.
-
-
23.05.2013 в 16:22Мальчик неприятный, король - тоже, самое крутое - это описание транспространственных перемещений по городу (повеяло чем-то максофраевским), а так, может, просто не моё, или не хватило сюжета, который бы не был так номинален и так погребён под слоями сеттинга.
-
-
23.05.2013 в 19:14Так и видел этого чиби-Холмса (рисовать уменьшенную версию Камбербетча, но обязательно с шарфегом). Кошачий король по глубоко инсайдерским причинам очень, очень, очень зашел.
Плюсую к сладкой вате от Gabrielle Delacour, но для короткой сказочки это совсем неплохо.
Минусую только начало, заход "с чего начинается молодость" чуть менее, чем полностью заюзан во все места.
-
-
23.05.2013 в 19:17Спасибо!
Могу я предложить вам традиционный партизанский аттракцион - катание на медведях?
Comma
Если я скажу, что читать дальше
...лучше я вам предложу еще один круг на медведях ))
Gabrielle Delacour
в общем-то одного города было бы уже достаточно.
Ух, спасибо )
(На самом деле там все немножко тараканы, но Мальчик, наверное, получился самым
чернымяркимDerflinger
Спасибо, вы сделали меня очень счастливой!
Покатать вас на медведях?
Ka-mai
Вообще я скорее переживала, что мне не удалось показать город во всей красе (и по факту единственная его фишка - это транспространственные перемещения), но глядя на комментарии, начинаю подозревать, что либо сильно недооценила общий эффект, либо это действительно очень на уровне "мое-не мое". В любом случае, жаль, что оказалось мимо ((
-
-
23.05.2013 в 19:20Спасибо
заход "с чего начинается молодость" чуть менее, чем полностью заюзан во все места.
Ага, принимается ))
-
-
23.05.2013 в 19:51-
-
23.05.2013 в 19:52И тут я понял, что в детстве мечтал совершенно не о том.)
-
-
23.05.2013 в 20:52И тут я понял, что в детстве мечтал совершенно не о том.)
-
-
23.05.2013 в 20:54-
-
23.05.2013 в 21:19Не, я даже не знаю, я глупо проулыбался от начала до конца. Т.е., мне как-то даже "многогорода" не показалось, ну так, нормально города. А так вообще история какая-то ужасно простая, прям прозрачная: о преданности, о стремлении вперед, о привязанности, обо всяком. Как-то вроде, конечно, и сладкая вата, я бы даже сказал, патока, а вроде и ничо так заходит. Ну, может быть, слишком дробно смотрится - но, опять же, зачлось.
В общем, пока куда приятнее всего остального, что читал в туре.
Вычитка потерпевшая местами, правда.
-
-
23.05.2013 в 21:46Мы подкупаем наших читателей медвежатами
Китахара
Мне очень зашел диалог про культурный шок!
Автор тоже веселился, когда писал
Можно я вырежу отдельные слова (и буквы) из вашего комментария и сооружу себе комплимент? Вот такой:
ужасно простая история обо всяком, от которой я глупо проулыбался от начала до конца
А вообще - спасибо! И абонемент на медвежий аттракцион ))
-
-
25.05.2013 в 23:10– Преступление? – оживился Мальчик.
– Да! – разъяренно мявкнула Кошка.
– Практически убийство! – окончательно заинтересовался Мальчик. – Практически часть тебя теперь труп! – И он полез в прикроватную тумбочку за мелками.
Кстати, интересный вопрос, что случается, когда становишься легендой? Ты переносишься назад во времени, или наоборот, время наскакивает на тебя само? Какая-нибудь целая тысяча лет разом.
И так далее. Очень легко читаемый, приятный текст
-
-
27.05.2013 в 12:41Из этого вышел бы хороший мультфильм, я б даже сказал - аниме определенной студии
А еще бурно порадовал Продавец времени, конечно. Так напомнил мне одного моего вполне реального друга =)
-
-
04.06.2013 в 14:15-
-
05.06.2013 в 23:37Лучший рассказ на конкурсе!
-
-
09.06.2013 в 00:31-
-
12.06.2013 в 21:49-
-
12.06.2013 в 21:59Ещё раз спасибо за море позитива!)
-
-
26.06.2013 в 21:50-
-
26.06.2013 в 21:55-
-
28.06.2013 в 14:36-
-
28.06.2013 в 20:58Моменты с Кошачьим Королем прошли мимо меня, даже проблемы Картографа не очень дошли. Да и Продавец Времени показался не слишком нужным в сюжете, если так вообще корректно выразится о персонаже.
Извините. Я даже пару раз с самого начала начинал, чтобы прочувствовать, но как-то совершенно не сложилось.
Даже особого раскрытия темы не увидел.(
3/6
-
-
28.06.2013 в 23:42-
-
30.06.2013 в 01:40-
-
30.06.2013 в 02:014/10
-
-
30.06.2013 в 06:27-
-
30.06.2013 в 07:40