[Дети Субботы]

Название: История одного дракона
Тема: Суд
Автор: Неспящая
Бета: Ollyy
Краткое содержание: Возможность попасть в сказку не всегда является поводом для радости
Примечания:Трактовка темы: Чудо Преображения и всего остального понемногу.

Не найдется в мире такого ребенка, который не любил бы сказки. Про храбрых рыцарей и прекрасных принцесс, про могущественных магов и коварных злодеев. Они часами готовы слушать истории о дальних странствиях, невероятных превращениях и прочих чудесах. Каждый хоть раз представлял себя на месте отважного героя, без раздумий отправляющегося на поиски приключений, каждый грезил об избранной участи, почете, славе.
Каждый, но только не Патрик.
Патрика угораздило родиться в особенной семье. С того самого момента, когда он научился отличать людскую речь от всех других звуков, и каждый день с тех пор на протяжении почти пятнадцати лет он слушал рассказы о своих дедах, прадедах, дедах своих прадедов и прочих необыкновенных предках. О Пайдене Устрашающем, один вид которого повергал армии в бегство, о Пиппине Гигантском, под крылом которого могла поместиться целая деревня, о Персивале Доблестном, покрывшем себя славой в многочисленных сражениях, и других не менее славных героях домашних летописей. Поль мог часам пересказывать вычитанные в архивах семейные предания, не пропуская ни единой детали – или додумывая их самостоятельно, если ему казалось, что сага написана скучновато.
Была и официальная легенда, больше прочих похожая на сказку; мать рассказывала ее маленькому Патрику перед сном, напевая, словно это была колыбельная:
Давным-давно, много веков назад, люди и драконы жили вместе и были друг другу хорошими соседями. Но со временем род людской разросся, и начали они заселять земли, принадлежавшие драконам. Те долго отступали, но, когда люди вытеснили их в бесплодную пустошь, где невозможно было добывать пищу, драконы потеряли терпение и напали на поселения людей. Началась война, долгая и кровавая – драконы были сильнее, но люди превосходили их числом, к тому же некоторые из них обладали магией. Наконец один могущественный волшебник решил прекратить кровопролитие. Он предложил оставшимся драконам сделку: превратить их в людей, оставив тем из них, кто согласится ему служить, возможность время от времени возвращать свой истинный облик. Только один из драконов согласился и принял присягу, обратившись в человека; остальных вскоре уничтожили. Пендрагон – так его звали – стал первым в череде хранителей рода Адама. Шли века, потомки его получили звание рыцарей-драконов, и не один из них не отступил от данного предком обещания.
Так и получилось, что все, окружавшее Патрика, говорило о его сказочном предназначении.
Но больше всего об этом говорил его старший брат. Кто-кто, а Поль был уверен, что непременно обратится. Все, что он делал, было подчинено необходимости в будущем стать драконом.
- Большим и сильным драконом станет только тот, кто съест всю кашу! – говорила няня, принося им завтрак. На Поля это действовало, как заклинание, - он уничтожал свою порцию за минуту и просил добавки, пока Патрик понуро ковырялся в тарелке.
Поль даже играть соглашался только в драконов. Он кричал: «Бойся гнева моего, презренный червь!» - и, размахивая руками, гонялся за ним по всему замку, в то время как Патрик норовил улизнуть в сад, чтобы в тишине понаблюдать за насекомыми или почитать.
Честно говоря, драконы ему не особенно нравились. Огромные чудовища, глядевшие на него с картин и барельефов, не вызывали никакого желания подражать, и уж тем более становится одним из них. Настоящего дракона он никогда не видел – последним превратившимся был его прадед, который погиб задолго до рождения внука. Дед был мирным человеком, предпочитавшим вино и домашний уют, да и отец больше интересовался политикой, чем полумифическим семейным наследством, предпочитая разрешать конфликты при помощи дипломатии, а не откусывания головы оппонента.
Позиция его всегда была близка Патрику, а со временем стала еще и хорошо понятна. На деле, как узнал он уже позже, решив сам перечитать те семейные хроники, которыми в детстве пичкал его Поль, и заодно покопавшись в архивах университета, все обстояло немного по-другому. Записи, сохранившиеся дома, значительно отличались от того, что он нашел в других источниках. Никаких бравых и благородных рыцарей в драконьем обличье не было и в помине. Зато были жестокие, хитрые, неукротимые звери, многие столетия терроризировавшие человечество, пока король Адам Первый не нашел способ истребить их, а одного из последних оставить при себе в качестве сторожевого пса, связав нерушимыми узами.
Первые несколько столетий драконов использовали часто, и почти в каждом поколении один, а то и два представителя рода провели свою жизнь в драконьем облике, запугивая и уничтожая тех, на кого их натравливала королевская династия. Затем, с развитием науки и технологии, роль их уменьшилась, и на службу их призывали все реже и реже.
Это был первый неприятный факт, который откопал Патрик. Второй понравился ему еще меньше – по некоторым косвенным упоминаниям он заключил, что для человека, превратившегося в дракона, обратного пути нет.
Однако все это он открыл для себя значительно позже, а началось все с того, что к нему пришел человек-тень.

В один из сумрачных, дождливых вечеров Патрик укрылся в дальней комнате замка. Полю исполнилось шестнадцать, и он стал совершенно невыносим – нежелание брата принимать их «истинную сущность» выводило его из себя, так что он взял привычку задирать того по любому поводу. В этот раз Патрик сбежал, чтобы немного почитать в покое, и, увлеченный книгой, не видел, как сгустилась лежащая за креслом тень, поднялась по стене и выпустила человека.
Патрик заметил незнакомца, только когда тот склонился к нему, накрыв страницу полупрозрачной ладонью. Страшно не было. Он с каким-то необъяснимым равнодушием разглядывал стоявшего перед ним высокого старика, сквозь которого явственно просвечивала противоположная стена. Старик тем временем выпрямился и удовлетворенно хмыкнул.
- Вижу, юноша, мой визит тебя не удивляет. Это хорошо, потому что терять время на объяснения нам некогда. Я наблюдал за вашей семьей многие столетия и сейчас вижу, что вам грозит опасность. Время пришло. Тебе предстоит стать очередным рыцарем-драконом.
Патрик удивленно уставился на него и замотал головой.
- Быть такого не может. Следующим драконом должен стать мой отец, после него – Поль, до меня может вообще не дойти. К тому же – какая опасность может нам грозить? В стране спокойно, король не интересовался нами уже лет двести, мы давно живем, как простые люди.
- Все это не важно. Времени нет. Мир меняется. Отправляйся к королю, пока не поздно, он скажет, что нужно делать. Ты должен превратиться! – голос старика становился громче с каждым словом.
- Я не хочу! – закричал Патрик в ответ, - Нет, ни за что, и никто меня не заставит!
Проскочив мимо прозрачного посетителя, он вылетел из комнаты.
За дверью стоял Поль, сжав кулаки. И его искаженное яростью лицо испугало Патрика гораздо больше, чем явление таинственного визитера.
- Почему ты! – рявкнул он, - как могло случиться, что избран ты!
Он сграбастал брата за шкирку, встряхнул, а потом, словно игрушечного, отшвырнул от себя.
После этого Поль вошел в комнату, но в ней уже никого не было.
Той же ночью Патрик сбежал из дома. Оставил письмо родителям, что не может больше жить в этой драконьей атмосфере, и попытается найти способ избавиться от проклятия. Полю он написал короткую записку с просьбой не держать на него зла и не верить никому, кто говорит, что Поль не станет настоящим драконом.

Два года Патрик жил у родственников матери, людей, не имевших отношения ни к какой сверхъестественной ерунде, затем, скрыв свое происхождение, поступил в университет с намерением изучать биологию и медицину.
На втором году обучения он познакомился с Бьянкой. Девушек только-только начали принимать в университет, и в один из первых дней семестра она шла по двору, гордая, сияющая, в строгом платье, как нельзя лучше подчеркивающем ее длинный узкий силуэт, и в целом выглядела так, словно и этот двор, и весь университет были ее полноправными владениями. Патрик, шедший с товарищем навстречу, глянул на нее мимоходом, и отвести глаз уже не смог.
Застенчивый Патрик долго ходил за ней по пятам, вздыхая, смущаясь, затем, набравшись решимости, попросил общих знакомых представить его. Ей, единственной из своего нового круга, он рассказал о себе правду, а заодно все, что смог раскопать к этому моменту. Он боялся отпугнуть ее, но Бьянка приняла все очень спокойно, посмеялась над его страхами и в целом придала этому значения не больше, чем обычно придают рассказам о детских страхах.
Зато Патрику стало гораздо спокойнее: теперь он был не один, а цель – сберечь в себе человека - стала еще яснее.
От семьи он давно не прятался, но и возобновлять отношения не спешил. Изредка от родителей приходили письма – первые были наполнены упреками, но потом поток обвинений иссяк, и в основном это были спокойные домашние новости. Отвечал он от случая к случаю, короткими отписками, что у него все по-прежнему.
То, что отец убит, Патрик услышал по радио.
В Тразивере было неспокойно, и всю ответственность за убийство свалили на разбушевавшуюся оппозицию. То, что именно отец, который умел нравиться всем и никогда не имел врагов, стал жертвой революционеров, Патрик осознал с трудом. Официальная версия гласила, что он пытался защитить от нападения короля, но почему же в таком случае не превратился, было неясно.
Вечером после похорон, на которых они с Полем умудрились сцепиться, Патрик заперся у себя с бутылкой джина. Когда в соседнее кресло опустилась призрачная фигура, он допивал третий стакан, и ничто на свете не могло его удивить.
- А я ведь предупреждал, - сказал человек-тень. - Я говорил, что грядут неприятности. И что ты сделал, глупый мальчишка? Вместо того чтобы прислушаться к моему совету, сбежал, поджав хвост.
- Ну, спасибо тебе большое за заботу. Премного благодарен, - Патрик привстал и попытался изобразить поклон, но на ногах не удержался и упал обратно в кресло. Кто ты вообще такой? Откуда ты взялся, таинственный доброжелатель, и что тебе за дело до меня и моей семьи? С какой стати мне вообще тебе верить?
- Я наблюдал за вами с самого начала. Знал еще Пендрагона. Видел всех твоих предков. Следил за вашим родом, оберегал, пока мог. Верить ты мне, конечно, не обязан, но смотри, не пожалей об этом потом. Прислушайся, сынок, пока не поздно. Это в твоих интересах. Ты должен стать драконом!
Пустой стакан пролетел сквозь старика и, ударившись о каминную полку, почему-то не разбился, а отлетел на ковер.
Патрик все-таки выбрался из кресла и теперь стоял, слегка покачиваясь, и обличающе тыкал пальцем в призрака.
- Я не знаю, существуют ли вообще эти ваши драконы. Никто из живущих сейчас их не видел. Легенды могут врать. Рукописи могут быть подделкой. Все это может быть одним огромным обманом. Но я точно знаю - даже если это возможно, по доброй воле я не стану чудовищем. Никогда.
Старик хрипло рассмеялся.
- Это мы еще посмотрим. Посмотрим! – и исчез.

За год до выпуска к Патрику наведался Поль. Долго ходил по комнатам, хмыкнул, когда обнаружил на комоде перчатки Бьянки. Побурчав, что матери можно было бы писать чаще, наконец сообщил, что скоро будет война, так что его призывают на службу. Пока – как человека, но наверняка королю вскоре понадобятся все его способности. Потом, внезапно разозлившись, сказал, что Патрику давно пора повзрослеть и принять то, кем он является, и был таков.

Война действительно началась скоро. Слишком скоро, чтобы хоть кто-то успел к ней подготовиться. Пользуясь тем, что Тразивер погряз во внутреннем конфликте, сопредельное государство ввело свои войска, за одну ночь оккупировав северные провинции. К моменту, когда корона смогла собрать силы и оказать захватчикам сопротивление, они уже значительно продвинулись вглубь страны. Одновременно начались авиационные налеты. Дирижабли подплывали к городам и сбрасывали бомбы, сея больше панику, чем разрушение. Столицу бомбили новые, быстрые самолеты, тягаться с которыми наземные орудия не могли.
Университетский городок опустел – многие студенты записались в добровольцы, остальные спешили отправиться домой, к семьям.
Патрик также вернулся в родовое гнездо, едва уговорив Бьянку отправиться с ним - отчаянная, она готова была уйти на фронт медсестрой. Мать была в городе с Полем, большая часть прислуги разбежалась. Грохот разрывающихся снарядов сюда не долетал, в замке стояла тишина, казавшаяся зловещей.
Патрик каждый день поднимался на башню и подолгу смотрел в сторону столицы, отчаянно боясь и в то же время ожидая увидеть в небе, среди поднимающегося дыма от пожарищ, крылатый силуэт. Его терзали сомнения – не должен ли он покориться чувству долга, которое взращивали в нем с рождения, и отправиться туда, занять свое место рядом с братом? Бороться и спасать людей, пусть даже позволив чужой воле вытеснить его собственный разум? Голос призрачного старика эхом отзывался у него в голове: «Должен, должен…» Но страх все еще был сильнее и раз за разом побеждал, заставляя оставаться на месте.
Приемник в замке не работал. Патрик, поколебавшись, решил выбраться в город: собрать новости, понять, что происходит, и заодно попытаться разузнать что-нибудь о брате. Утешительных новостей не было – армия противника продолжала свое триумфальное продвижение, пусть и не так быстро, как раньше. Про особые королевские резервы и тем более про дракона никто ничего не слышал. Все, кого Патрик пытался расспрашивать на этот счет, отмахивались и говорили, что сейчас не время вспоминать старые сказки.
Когда он вернулся, оказалось, что справляться о судьбе Поля не было нужды. Тот собственной персоной сидел в гостиной и что-то рассказывал Бьянке. Оба были увлечены разговором и не сразу заметили Патрика, а он тем временем стоял и разглядывал брата – Поль осунулся, черты лица стали резче. Прежде подтянутый и прямой, как корабельная сосна, теперь он ссутулился, а руки его будто сами по себе теребили диванную подушку.
Неприятно удивленный такой переменой, Патрик подошел к беседующим. Поль поднялся ему навстречу и, вместо приветствия, объявил:
- Тебя ждут в королевской резиденции.
В глазах у Патрика на мгновение потемнело.
- Ты не подскажешь, по какому вопросу? - заставить голос не дрожать было сложно.
- Король желает, чтобы ты исполнил свой долг. Ему нужен дракон.
- Значит, долг. Одного тебя ему уже мало? – Патрик ухмыльнулся, - почему, кстати, ты до сих пор не превратился? Неужели война – не достаточный повод?
- Не тебе обсуждать королевскую волю, - огрызнулся Поль. Было видно, что он начинает злиться. – И не тебе перечить. Собирайся, поедем.
Бьянка умоляюще переводила взгляд с одного на другого. Патрик шагнул к ней и взял за руку. Привычное прикосновение придало ему сил.
- Я никуда не еду. Свой долг, если он и был, наша семья давно оплатила. Я готов служить Тразиверу как человек, но не как кровожадная тварь.
Глаза у Поля стали бешенные, как тогда, после подслушанных откровений призрака. Он схватил Патрика за рубашку, дернул на себя и прошипел ему прямо в лицо:
- Пойдешь сам, или, клянусь, я притащу тебя в таком виде, в каком смогу. Выбирай.
Патрику вдруг стало противно и ужасно жалко брата – дракон, в которого он так и не превратился, умудрился сожрать его изнутри.
- Хорошо, - выдавил он. - Я пойду.
Бьянка вскочила и встала рядом с ним.
- Я еду с вами.
- Нет!
- Ты не можешь мне запретить. Одна я здесь не останусь.
- Прошу тебя. Никто не знает, как это происходит, что случится. Скорее всего, после превращения я не смогу себя контролировать. Это может быть опасно.
- Пусть даже так. Все лучше, чем ждать в неизвестности.
- Едем! – рыкнул Поль, обрывая спор.


Город был погружен во тьму, пахло гарью. Кое-где угадывались очертания разрушенных зданий. Они проезжали сквозь многочисленные кордоны, Поль показывал документы, называл пароли, их пропускали, они недолго ехали, снова упирались в заграждения.
Наконец, добрались до дворца. Тут дело пошло быстрее – солдаты караула при виде Поля моментально расступались.
Патрик ждал, что их проводят в зал приемов или в один из рабочих кабинетов короля, но вместо этого их вывели в небольшой внутренний двор. Несколько ламп стояли вдоль стены, под навесом, освещая массивное кресло и сидящего на нем. Король разговаривал с тучным человеком в военной форме. Увидев вошедших, он моментально отослал собеседника и заодно всю охрану внутрь. Затем неторопливо поднялся и подошел к ним.
- Патрик, мальчик мой. Я рад наконец тебя видеть. Это, как я полагаю, твоя невеста? Очень милая девушка. Можешь остаться с нами, дитя. Поль, спасибо…
Адам Девятнадцатый улыбался. Патрик смотрел на стоявшего перед ним человека и не верил своим глазам. Это лицо, этот голос – все было ему знакомо. Призрачные черты были нечеткими, но, безусловно, не отличались от того, что Патрик видел перед собой сейчас, и много раз до этого, на портретах и фотографиях.
- Это были вы, - сказал Патрик горько. – Глупо спрашивать, но все же: зачем вам это понадобилось? Вы могли приказать, и меня бы притащили к вам в любой момент, как это сделал Поль.
- Не путай, Патрик – за братом ты пришел сам. Созданный мною механизм заклятия, к сожалению, работает только тогда, когда обе стороны соглашаются на превращение. Ты долго упрямился, но теперь, я надеюсь, готов, - Адам потянулся к нему.
Патрик отскочил от протянутой руки.
- Нет, постойте! Почему же вы тогда не позволили превратиться Полю? Он мечтал об этом всю жизнь. Вам нужен дракон - возьмите его, - Патрик сделал приглашающий жест в сторону Поля.
- Видишь ли, юноша, все это далеко не так просто. Твой брат, так же как твой отец и дед, совершенно бесполезен. Стать драконом он не сможет никогда, потому что это, - король брезгливо скривился, - его истинный облик. Вы вырождаетесь. Я уже и не надеялся, что после стольких лет смогу заполучить еще одного дракона, но тут появился ты.
Патрик посмотрел на брата – тот стоял, понурившись.
- Прости, Поль, - сказал он тихо, - если бы я только знал!
Он перебирал варианты, что бы можно было сделать, но по всему выходило, что бежать дальше некуда. Вот если бы найти способ обойти заклятие...
- "Созданный мною", - прошептал Патрик. - Что значит "созданный мною"? Драконов истребил Адам Первый девять веков назад.
- Точнее говоря, я убил последнего свободного дракона примерно девять веков назад, - Адам довольно улыбнулся, – обратил вас и создал это королевство.
- Этого не может быть, - сказал Патрик потрясенно и тут же поправился, – хотя, если дело касается вас, я уже готов поверить во все. Не понимаю только, зачем такому могущественному магу для защиты понадобились собственные драконы. Для защиты от кого?
- Ха! Для защиты! Конечно, вы были полезны мне как сторожевые псы – но неужели ты думаешь, что я, уничтоживший весь ваш выводок, не мог сам за себя постоять? Нет, мне была нужна ваша кровь. Ваша прекрасная, целебная кровь. Самое сильное в мире лекарство, способное побороть любой недуг – и старость в том числе. Источник моей вечной жизни, вот что вы такое.
Король расхохотался. Смотреть на него было страшно.
- Хватит разговоров! Я и так ждал тебя слишком долго. А чтобы облегчить выбор, поступим так, – продолжая улыбаться, он достал из кармана пистолет и направил его на Бьянку, - ты превращаешься сейчас же, или она умрет.
Адам выстрелил. Бьянка закричала и начала опускаться на землю, прижимая руки к животу. Патрик прыгнул к ней, но Поль успел первым, подхватить и опустить ее на землю.
- У тебя есть примерно десять минут, чтобы ее спасти.
- Я не знаю, - Патрика затрясло, - я не знаю как. Вы ошибаетесь. Я не могу это сделать. Во мне этого нет. Я не смогу.
- Когда я закончу, тебе останется только сказать "да".
Слова древнего заклятия потекли, разносясь в воздухе, и как только они иссякли, Патрик прошептал:
- Да.
Мир перестал существовать. Патрика стискивало со всех сторон, давило, вертело. Боль была невыносимой.
Потом все закончилось.

Пока Патрик, поднимался, приходя в себя, Адам подошел к драконьей лапе, примерился и выстрелил между чешуек. Выступило несколько капель черной, густой крови. Он протянул к ним руку, но прикоснуться не успел – светильник, прежде мирно освещавший двор, врезался в его затылок.
Поль перешагнул через тело Адама и собрал заветные капли.
- Я всегда думал, ты знаешь, что это случится со мной, - произнес он. - Что я превращусь и стану настоящим героем. Но раз уж все произошло именно так, тебе придется отдуваться за меня. Лети. О Бьянке я позабочусь. Лети, сражайся и попытайся сделать хоть что-то для этой страны. А когда вернешься, мы придумаем, как тебе помочь.

И Патрик полетел.

@темы: конкурсная работа, Радуга-3, рассказ

Comments

[Китахара]

Чего-то чудо преображения какое-то вовсе безрадостное.
Конфликт был, и мог бы он решиться очень интересно, но не решился никак. Не хотел Патрик, не хотел, потом хлобысь - и согласился на ровном месте. Вот этот диалог меня, мягко говоря, удивил:

Глаза у Поля стали бешенные, как тогда, после подслушанных откровений призрака. Он схватил Патрика за рубашку, дернул на себя и прошипел ему прямо в лицо:
- Пойдешь сам, или, клянусь, я притащу тебя в таком виде, в каком смогу. Выбирай.
Патрику вдруг стало противно и ужасно жалко брата – дракон, в которого он так и не превратился, умудрился сожрать его изнутри.
- Хорошо, - выдавил он. - Я пойду.
Бьянка вскочила и встала рядом с ним.
- Я еду с вами.
- Нет!
- Ты не можешь мне запретить. Одна я здесь не останусь.
- Прошу тебя. Никто не знает, как это происходит, что случится. Скорее всего, после превращения я не смогу себя контролировать. Это может быть опасно.
- Пусть даже так. Все лучше, чем ждать в неизвестности.
- Едем! – рыкнул Поль, обрывая спор.

Это что было? Это герой пожалел брата - и все, уже готов к тому, от чего всю жизнь бежал. Не, это как-то несерьезно, на мотивацию, имхо, не тянет.

А в финале выдвинули такой рояль из кустов, этого кровопийцу бессмертного, короля Адама - и только для того, чтобы жахнуть по этому роялю молотком. Как-то вовсе неубедительно вышло.
Продолжая тему неубедительности, общие фразы касательно политической ситуации - это тоже скорее штрихи к картине, на полную картину вообще не тянут.
И о деталях мира. Ясно, что дамам разрешили образование, а жить до брака в поместьях своих женихов им тоже не зазорно?.. Непонятно.

Что касается языка, в паре мест недовычитали тавтологии, а в целом - несколько простовато. Простота, конечно, не грех, но тут как-то уже слишком. И "длинный узкий силуэт" Бьянки меня повеселил не в тему.
Такие дела, извините, если что.

[Китахара]

*и снова сам себе шустрый маньяк* 2/5

[baccarat]

Неинтересно как-то совсем. Логику поведения персонажей я не очень постигла тоже.
4/5

[Меррит]

Порадовало внезапно!радио) До этого момента было впечатление, что развитие мира остановилось где-то сильно раньше))) А потом как пошли самолеты с бобмами))) Это было забавно. Но общее впечатление от текста - извините, детский утренник.
3/5

[kazevrazhyna]

4/5

[Медичка Шани]

3/5

[Теххи Халли]

3/5

[Бальтамос]

3/5

[+Lupa+]

На редкость мерзкие персонажи (кроме Бьянки, пожалуй, она просто нейтральная). Да и сама история… неприятная. 5/4

[Томаш]

3/5

[medb.]

3/6

[Касандра_Параноид]

3/4

[Галогенида]

4/5

[Lios Alfary]

3/4

[Ka-mai]

Ваша прекрасная, целебная кровь. Самое сильное в мире лекарство, способное побороть любой недуг – и старость в том числе. Источник моей вечной жизни, вот что вы такое.

Этот чувак тупой, что ему стоило сделать няшные резервации и там выращивать себе источник своей вечной жизни понемножку?
Сказочная стилизация при слабом сюжете = уныло.
1/2.

[Chiisai Kiseki]

2/5

[Tsurigane]

3/4