Перекрасить розы и взорвать всем головы!
Название: Волчье время
Тема: «Выживание» (или «Я теряю мир»)
Автор: Аурум, Rititavi
Бета: Теххи Халли, Comma
Краткое содержание: Люди-оборотни и люди-аанимы сотни лет живут в мире, пока одни не начинают представлять для других угрозу.
Предупреждения: рейтинг R за смерти и кровь без графичности
Примечания: Основное фантдопущение рассказа — невыполнение закона сохранения масс. Автор нежно и с уважением относится к законам сохранения, но они мешали жить оборотням)
Комментарии: разрешены
читать дальше
Земля перед казармой давно утоптана до состояния камня. Здесь проходят утренние построения, поэтому Аманда и Ким даже пыли не поднимают своей дракой-танцем. Тацуя наблюдает за ними вполглаза; в отличие от Сержа и Владмежа, он ни на кого не ставил.
Спарринг идёт уже десять минут. Ким скалит чуть удлинившиеся зубы; Аманда спокойна, но и у неё волосы слиплись от пота.
— Сейчас ударит по ногам — и я выиграл, — бросает Серж командиру. Владмеж едва заметно улыбается.
Тацуя с ним согласен. Сейчас Аманда удар не пропустит.
Со стороны деревни доносится вой — вечерняя сводка новостей. Тацуя дёргает ухом, на секунду отвлекаясь от боя, а когда смотрит снова — у Кима от раздражения волосы стоят дыбом.
Серж шумно и так же недовольно выдыхает. На долю мгновения Ким всё-таки утрачивает концентрацию — и Аманда этим пользуется, валит его подсечкой на выбеленную лунным светом землю и придавливает коленом. Ким выворачивается, щеря зубы в ухмылке, откатывается и встаёт на ноги.
Альваро зевает, отвернувшись от схватки, и приветственно кивает подошедшей Индире.
— Что день грядущий нам готовит? — хмыкает он, замечая в её руках папку с логотипом отряда.
— Ученья свет и тренировок тьму, — в тон ему усмехается Индира, осторожно устраиваясь на вытоптанной траве и выкладывая из карманов армейских штанов банки с пивом.
— Это ты кстати, — замечает Альваро, забирая одну.
— Даже не сомневалась, — отвечает Индира, ладонью зачёсывая волосы назад. — Командир, — осторожно касается она плеча Владмежа, когда он тоже тянется за пивом, — нужно утвердить график тренировок.
Он отмахивается, не отводя взгляда от бойцов:
— Позже.
Индира, пожав плечами, опускается на землю, бережно устроив папку на коленях:
— Надо было придержать пиво.
Владмеж коротко усмехается.
Рядом с Индирой тут же пристраивается Шон. Играет бровями:
— Ставочку? Пока четыре к трем за Кима. Проявишь женскую солидарность?
— Не замечала за собой такой фигни.
— Я передам Аманде твои слова, — весело сообщает Шон.
— Передавай. За ней такого тоже не водится, — хмыкает Индира, чуть щурясь.
Резкий бросок Кима спорщики встречают выдохом, но Аманда успевает увернуться — слишком быстро, чтобы не заподозрить частичную трансформацию. На земле от перьев и клюва мало толку, но её соколиные зрение и реакция дают не меньше бонусов, чем волчьи клыки остальных. Пользуясь разницей в росте, она подныривает под руку Кима и впечатывает локоть ему в спину, куда-то в район почки; Владмеж ворчит:
— Не увлекайся, — и Ким сердито щерится уже в его сторону. Владмеж только головой качает. Аманде удалось вывести Кима из себя.
— Не повезло, Серж, — замечает Тацуя. В следующую секунду Аманда захватывает Кима в "нельсон" и ставит на колени. Буквально — ударом по голени.
Серж сердито хлопает себя по бедру. Аманда, помогая подняться сопернику, мимоходом отвешивает шутовской поклон в сторону Владмежа; чёлка падает ей на лицо. В конце концов, это он её учил рукопашной — потому и ставит всегда на неё.
Он грозит ей пальцем, пряча улыбку в уголках губ, и поворачивается к Индире:
— Что с тренировками?
Индира поднимается с земли одним слитным движением — Шон с удовольствием провожает её гибкую фигуру взглядом — поводит плечом, будто стряхивая муху, протягивает Владмежу папку:
— По результатам последних тестов пришлось внести изменения в некоторые общие комплексы и увеличить индивидуальную нагрузку. Кроме того, было бы неплохо провести учения в обстановке, приближенной к боевой — мы засиделись, и это не лучшим образом сказывается на готовности к драке.
— Хорошо, — Владмеж быстро просматривает графики и сводные таблицы, чуть хмурится, что-то подсчитывая в уме. — Завтра с утра свяжись со штабом, пусть дадут разрешение на использование зоны «D».
— Да вы нас угробить решили, — смеётся Аманда. Банка с пивом в её руках глухо хлопает. — А почему не «F» сразу?
— Там ещё реконструкция не закончилась после нашей прошлой тренировки, — рассеянно отвечает Владмеж, на что Аманда бормочет под нос:
— Неудивительно.
— Лучше порадуйся, — советует Серж, отставляя банку. — Тацуя?
Тот переводит на него взгляд.
— Размяться не хочешь? — поднимается с места Серж и крутит головой так, что слышно хруст позвонков.
Аманда и Индира одновременно переглядываются и протягивают друг другу руки.
— На Тацую, — говорит Индира.
— Принято. На Сержа.
Владмеж разбивает рукопожатие и тут же протягивает руку Аманде:
— Присоединяюсь к Индире.
Серж смотрит на них снисходительно, что при его росте и комплекции несложно. Тацуя невозмутимо встаёт с земли, стягивает футболку и поправляет сбившийся на бок радиожетон на ошейнике.
— Без ножей, — предупреждает Серж.
— Разумеется, — в вежливости Тацуи насмешки через край; с ножами у него на бой ушло бы секунд пятнадцать.
Аманда устраивается рядом с Владмежем, там, где раньше сидел Серж. За её спиной пари заключают Шон и Альваро.
Серж и Тацуя становятся в боевые стойки. В жёлтом свете уличных ламп видно, как на спине Сержа вдоль позвоночника пробивается шерсть; у Тацуи в коротко стриженных чёрных волосах тоже появляются серо-рыжие пряди. На мгновение они замирают.
А потом Серж оскаливает изменившиеся зубы и выбрасывает кулак вперёд, быстро, жёстко, на пределе звериных реакций. Тацуя уходит от удара, не изменившись в лице.
Индира довольно запрокидывает голову, вслушиваясь в неуловимый для человеческого уха шорох ног, и пытается угадывать удары не глядя. Когда звёздное небо ей надоедает, Серж и Тацуя уже оба не скрывают клыков. Шерсть вдоль хребтов тёмная от пота.
— Это надолго, — обещает Аманда.
***
Индира реагирует на писк быстрее, чем успевает проснуться — молниеносно стягивает рацию с тумбы, зажимает кнопку и хрипло произносит:
— Приём.
— ...готовыми к боевым действиям. Повторяем: отрядам S, W и L в полном составе быть готовыми к переброске в кратчайшие сроки. По местам вашего базирования высланы вертолёты. Экипировка номер 11, прибыть готовыми к боевым действиям. Повторяем: отрядам...
Она быстро откидывает одеяло, прижимает рацию к плечу и наклоняется, чтобы нашарить под кроватью ботинки; от резкого движения туманная боль в голове концентрируется, отдаёт в шею и заставляет зажмурить глаза.
— Чёртово пиво, — шипит она и чуть не роняет рацию. — Чёртов приказ!
То ли её шёпот, то ли движение, когда она, путаясь в шнурках, натягивает обувь, будят Сержа.
— Индира? — шёпотом окликает он, свесившись с койки, и тут же хватается за лоб: — Чёрт... Который час?
Она поднимает взгляд, пожимает плечами и повышает голос:
— Общий подъём. У нас боевой вылет. Вертолёты послали, одиннадцатая экипировка.
С двух или трёх коек раздаётся приглушённый мат в её адрес.
Серж настороженно хмурит светлые брови, садясь на постели:
— С какого перепугу? — со шнуровкой берцев он справляется не в пример лучше, Индире было бы завидно, если бы так не болела голова.
— Может, инопланетяне? — с соседней койки подает голос Тацуя. Он не выглядит ни сонным, ни похмельным, только на щеке — отпечаток подушки, да пальцы, застёгивающие форменную рубашку, соскальзывают с гладкого пластика пуговиц.
— Зелёные человечки? — хмыкает Индира, толкая в бок Шона — он спит в наушниках. Шон осоловело поднимает голову и смотрит на неё мутными глазами, она отвечает армейскими жестами: тревога, атака, режим готовности.
«Шутишь», — одними губами произносит Шон.
Индира качает головой.
— Металлические, — отвечает на её предыдущую реплику Серж.
— Это ещё почему?
— Эволюционно выгодно, — зевая, поясняет Аманда, уже минуту как прислушивающаяся к разговору.
— Мне сейчас грозит инволюция, если я не выпью кофе, — подаёт голос Ким.
— Две минуты, — обещает Индира, уходя на кухню.
— И что-нибудь от головы, — добавляет Владмеж, спрыгивая со своей койки. Проходится взглядом по казарме — Альваро выглядит так, будто не помнит своего имени — и уточняет: — На всех.
А потом решается сделать то, на что ни у кого не хватило духу: включает свет.
— Командир, — сдержанно произносит Аманда, с закрытыми глазами натягивая бронежилет. — Вы... Знаете, да?
— Знаю, Мэнди, — Владмеж трёт затылок. — Но у нас боевой вылет минут через пятнадцать, если вертолёты послали из Арканума. Нужно выяснить, что к чему.
Тацуя снимает с крючка над койкой связку узких ремней с ножнами. Два сразу крепит на левое предплечье, остальные зажимает под мышкой, разыскивая по карманам часы:
— Ещё не рассвело. Если я правильно услышал передачу по рации, кроме нас подняли отряд S и W. Не похоже на тревогу из-за местных разборок.
— Захват заложников? – бурчит Серж, застёгивая бронежилет.
— В три ночи? — оборачивается Аманда. — Бордель захватили, что ли?
Раздаётся пара смешков, которые обрывает Индира, едва удерживающая кофе:
— Передача была записью. Сейчас попробую выйти на связь с командованием, но три отряда и срочная мобилизация — это больше похоже на аварию.
— Как на том заводе химпрепаратов, — прищёлкивает Шон.
Тацуя приподнимает брови:
— Авария — и боевая экипировка?
Владмеж морщится.
— Тацуя прав. Как ни крути, нас подняли на что-то паршивое, так что сбор по инструкции — разберёмся на месте. Индира, будут новости — найди меня. Я в арсенал, прихвачу химзащиту. На всякий случай.
Он забирает с подноса кружку с кофе и уходит; за спиной довольно ворчит, шумно втягивая носами аромат, его стая.
***
Пилоты знают ещё меньше, чем они. Индира тратит минут десять на то, чтобы наладить свой хрипящий наушник и спросить, по какой причине их вызвали — но ей не могут назвать даже пункт переброски, только координаты. Она показывает командиру точку на карте, и Владмеж отвечает, чётко артикулируя, чтобы можно было прочитать по губам:
— Там никаких заводов нет.
Индира кивает. Шон, заметив её встревоженный взгляд, шутливо похлопывает её по плечу. Она красноречиво морщит нос.
Спустя ещё семь минут они резко идут на снижение.
Аманда придвигается к выходу и смотрит вниз, крепко ухватившись за скобу. Когда она возвращается на место, глаза у неё всё ещё жёлтые, птичьи:
— Одноэтажный бетонный короб плюс несколько блокпостов. Думаю, какой-то бункер.
— Скоро узнаем, — произносит Владмеж, выглядывая в окно. Даже не глядя на лица остальных, он чувствует исходящее от них напряжение.
Вертолёт приземляется ровно на жёлтый крест, вздымая клубы пыли, и Владмеж спрыгивает с него первым, не дожидаясь, пока лопасти винта перестанут крутиться. Рядом тут же оказывается паренёк в форме лейтенанта внутренней охраны, отдаёт честь:
— Лейтенант Смит, я буду вашим проводником.
— Приятно, — сухо кивает Владмеж. За спиной глухо хлопает — бойцы по очереди выпрыгивают из вертолёта, тут же занимая оборонительные позиции. Владмеж машет рукой: «Вольно».
— Так что происходит? — встревоженно спрашивает Индира, пока они торопливо идут к серому коробу здания.
Лейтенант, русый и светлоглазый, явно не хищник, пожимает плечами:
— Не могу знать.
— Мне уже начинает казаться, что нас разыгрывают, — тихо и низко, только для волчьего слуха, ворчит Серж, оглядываясь на вполне мирный степной пейзаж и поправляя гранатомёт за плечом. Шон согласно рычит сквозь зубы.
На входе в помещение Владмеж чуть не сталкивается с миниатюрной женщиной — блондинкой с гладкими волосами, в деловом костюме и с бейджиком-электронной картой.
— Прошу...
— Всё в порядке, — обрывает она, окидывая взглядом весь отряд и тут же разворачиваясь обратно. За глухими стенами коридора инстинктивно угадывается противоракетная армировка, а пол отделан рифлёным железом, но она идёт как по ковровой дорожке, невозмутимо обходя громоздкие баррикадные конструкции. — Я шла вас встречать, — добавляет она через плечо.
— Ну хоть что-то приятное за сегодня, — вставляет Шон достаточно громко, чтобы она расслышала.
— Не торопитесь с выводами, — качает она головой, не оборачиваясь. — Я Сэлли, пресс-секретарь Министерства здоровья. Честное слово, я буду самым неприятным, что с вами сегодня случится.
Шон и Альваро переглядываются.
— Во всяком случае, я на это надеюсь, — Сэлли оглядывается на них, и вид у неё для пресс-секретаря непозволительно мрачный. Она передаёт Владмежу планшет: — Вы ведь командир отряда?
— Да, — кивает Владмеж, а потом указывает на Индиру слева от себя: — Наш технический инструктор и связист, если будете обращаться к нам по общей частоте — выйдете на неё.
Индира и Сэлли на ходу пожимают друг другу руки.
Владмеж включает планшет. На весь экран — какая-то телестудия, ведущий, несколько гостей.
— Смотреть?
— Смотрите, смотрите, — отзывается Сэлли. — Там секунд пятьдесят записи и фотографии... Того, что увидели армейские, когда приехали. Камеры вырубились. Как раз до лифтов успеете.
По правую руку от Владмежа тут же пристраивается Ким, плечом оттирая Шона. Владмеж чуть замедляет шаг, выравнивая дыхание в унисон с рядом идущими, и включает запись. Секунда общего вида студии — и камера берёт крупным планом поджарого, как будто высушенного солнцем мужчину в тёмной сутане, похожего на гончего пса. Он что-то говорит, но звука нет; Владмеж поднимает взгляд, чтобы уточнить этот момент у Сэлли, и едва не пропускает мгновение, когда мужчина в кадре начинает меняться. Глаза наливаются кровью и вылезают из орбит, руки дрожат, движения становятся нечёткими, разболтанными, как в сломанном механизме, а потом изо рта начинает идти пена, и Владмеж чувствует, как у него встаёт шерсть на загривке.
Он знает эти симптомы.
Судя по глухому рычанию справа и слева — Ким и Индира тоже.
Первой жертвой священника становится ведущий. Между ними полтора метра, для обращённого — ерунда. Мягкое белое горло, нетронутое загаром — очень привлекательная цель.
Индира со свистом втягивает воздух сквозь зубы.
— Что там? — напоминает им об окружающем мире Тацуя. Сэлли нажимает кнопку лифта, прислоняется к стене и отвечает за них:
— Неконтролируемое обращение в животную форму, сопровождающееся классическими симптомами бешенства. Только развитие клинической картины, в отличие от бешенства, занимает считанные минуты. По нашей информации — от двух до шести с момента заражения.
— Заражения чем? — делает ударение на последнем слове Ким. — Я ни разу не слышал о неконтролируемых обращениях.
— Боевой вирус? На базе бешенства? — предполагает вполголоса Аманда.
Лифт коротко тренькает, сообщая, что кабина на этаже. Сэлли подносит свой бейджик к скан-лучу.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне, — её собственным голосом спрашивает лифт.
— Сэлли, угрозы нет, — отвечает она и поясняет на вопросительный взгляд Владмежа: — Пришлось дорабатывать систему безопасности, как только прилетела сюда вместе с министрами. Ваши имена и радиокоды личных жетонов уже в системе.
Владмеж кивает и последним заходит в лифт, пропуская своих бойцов вперёд.
— Вирус — это рабочая версия, хотя подтверждения нет. И мы в любом случае не знаем, откуда он. Кадры, которые вы увидели, записаны сегодня ночью. Программа шла в прямом эфире, её смотрели тысячи человек... К счастью, не миллионы — всё случилось около часа ночи. Но паника всё равно началась. Сейчас, — она сверяется с часами, — четыре ноль семь, к шести утра мы ожидаем...
— Сумасшедший дом, — закончил за неё Шон.
— Да, — кивает Сэлли. — Что-то вроде этого.
— Что с очагом заражения? — помолчав, спрашивает Ким. — Локализован?
Сэлли оборачивается к нему всем корпусом и смотрит прямо в глаза:
— Армейский отряд, который отправили разбираться, оказался инфицирован или уничтожен спустя двадцать минут после прибытия в зону заражения. Ещё два уже полчаса не выходят на связь. Студия находится в пригороде столицы. Мы... пытаемся взять ситуацию под контроль.
— Но у вас ни черта не получается, — жёстко заканчивает Ким. Аманда смотрит ему в глаза и едва заметно качает головой. Ким пожимает плечами и отворачивается.
— И почему мы здесь, а не в эпицентре очага? — губы Тацуя сжимает до белизны. И пальцы подрагивают — ему не терпится начать делать хоть что-то, а не слушать бесполезные речи.
Сэлли едва заметно вздрагивает, и Шон с внезапной неловкостью понимает — ей страшно. Оглядывается — все напряжены, как струны, превращение еще не началось, но уже ощущается под кожей, а девочка — обычный человек в окружении восьми потенциальных носителей вируса.
Лифт тренькает снова, сообщая, что они опустились до нужного уровня, и открывает двери.
Их встречают настороженно поднятыми автоматами, но Сэлли успокаивающе машет бейджиком — «Свои». Владмеж едва заметно кивает, узнавая за пластиковым забралом командира отряда «S», тот салютует ему от шлема.
Сэлли кашлем прочищает горло — и тем самым даёт себе время успокоиться.
— Вы здесь, потому что здесь практически всё правительство — все, кто был в столице. Этот бункер подходит для оперативных совещаний, но через несколько часов нам, по всей видимости, придётся организовывать встречу политиков и врачей со всего мира. Мы планируем перенести штаб в укреплённую резиденцию на севере Аррского кряжа.
Они проходят мимо ещё нескольких патрульных, прежде чем оказываются в элегантной — разве что без окон с тяжёлыми гардинами — просторной приёмной. Сэлли останавливается у массивных металлических дверей. Ажурная отделка скорее подчёркивает, чем скрывает их назначение: выдерживать любой взрыв, любую атаку.
— Ваша задача — обеспечивать безопасность правительства и всех, кто прибудет на встречу, вплоть до того момента, как мы остановим распространение вируса. Резиденция окружена лесами; с точки зрения защиты от этой болезни, особенно если она передаётся с укусами обычных животных, это худшее место, какое только можно придумать...
— Это точно, — фыркает Аманда.
— Но у нас нет других вариантов, — качает головой Сэлли, глядя на неё почти виновато. — Это единственное защищённое место, где можно разместить всё правительство и куда можно перевезти штаб за несколько часов.
Из её кармана раздаётся тихий звон. Сэлли поспешно, едва не роняя, достаёт телефон, ойкает, глядя на экран, и исчезает за дверями конференц-зала, бросив напоследок:
— Продолжим через пять минут, никуда не уходите.
— А я только собирался на экскурсию по местным достопримечательностям, — бурчит Ким, оглядывая приёмную в поисках удобного места.
— Ты не собирался, но мне, пожалуй, стоит её себе устроить, — произносит Индира, оглядываясь на Владмежа. — Командир?
— Арсенал и гараж, — кивает тот. — Эвакуировать людей, скорее всего, будут вертолётами, но лучше устроить наземное сопровождение — если это диверсия, её могут продолжить более привычным оружием.
— И мы не знаем, что с техникой в этом их домике в горах.
— И это тоже, — кивает Шону Владмеж. — Иди с Индирой. Доложите, хватит ли транспорта на стандартный кортеж.
Индира взмахивает рукой — если поднапрячься, можно разглядеть в этом жесте строевую отдачу чести — и идёт к коридору, шумно втягивая воздух, чтобы определить направление.
Тацуя, проводив их с Шоном взглядом, с сомнением смотрит на пару хлипких, явно не предназначенных для нормальных мужчин, кресел. Комната не рассчитана на целый отряд посетителей — кроме этих кресел, секретарского стола и журнального столика с пачкой листовок, в ней есть только ковёр.
Серж грузно садится прямо на него, устраиваясь так, будто не собирается сдвигаться с этого места как минимум в ближайшую неделю, и аккуратно опускает рядом гранатомёт.
— И всё-таки, что за хрень тут происходит? — Тацуя всегда озвучивает самые неприятные вопросы, как будто лёгкий отзвук акцента может хоть немного их смягчить.
— Ну, тебе же объяснили — все взбесились, — невесело шутит Владмеж, садясь на ковёр у стола.
— Это я понял. Чего я не понял — так это по какой причине три элитных, — Тацуя прислоняется к стене и указывает на коридор, в котором через каждые пять метров стоят бойцы отряда S, — подразделения охраняют и без того защищённый бункер, а не полтора миллиона человек в столице.
— Они же понятия не имеют, что там творится, — зло добавляет к его словам Аманда. Оглядывается, а потом устраивается рядом с Владмежем и откидывается назад, к стене, положив автомат на колени. — Армейские не выходят на связь, полицейские патрули в это время суток спят в машинах в переулках поспокойнее... Нужно объявлять общую эвакуацию...
— Паника, — напоминает Владмеж, перебив её на полуслове.
— Без паники через два часа половина городских либо пойдут на работу, потому что не смотрели ночью телевизор, либо решат, что их разыграли — и тоже пойдут на работу. А дети? А сёла в десяти километрах от окружной?
Владмеж смотрит на Аманду оценивающе — обычно она приказы не обсуждает, разве что ехидно комментирует. Или матерно.
А потом вспоминает, что она единственная из всего отряда одно время жила в столице. Волкам в крупных городах обычно тесно, и остальные в его стае родом из поселений и деревень, в основном из северных, лесистых районов. До них болезнь будет добираться долго, а вот у Аманды среди заражённых могли быть друзья.
У него и самого есть старые знакомые в столице, но сейчас не время о них думать.
Тацуя задумчиво качает головой:
— Как раз из сёл у окружной люди сами уйдут, как только вой бешеных услышат.
Аманда смотрит на него тяжело и внимательно:
— Выть будут волки. А птицы будут лететь. Может, не быстрее, чем будут бежать хищники и олени, но быстрее, чем все остальные. И быстрее, чем люди.
— Чёрт, — выдыхает Ким. — А как быть с мелкими оборотнями? Кошки, грызуны? Волка хотя бы видно издалека... И слышно, по крайней мере, бешеного.
Владмеж на взгляды своей стаи только качает головой:
— Приказы не обсуждаются. Наше дело — защищать бункер, а потом резиденцию. Эвакуацией займётся армия. А остальным — мед...
На грохот за закрытыми дверьми они реагируют за долю секунды. Серж вскидывает гранатомёт, Владмеж перетекает в боевую стойку, выхватив пистолет, Ким впереди него падает на одно колено, открывая линию обстрела, и нацеливает автомат на уровень человеческой груди. Его позу у ног Владмежа зеркально отражает Аманда.
У всех ощерены зубы.
— Ждём, — еле слышно командует Владмеж. — Возможно...
Рык, приглушённый бронебойным металлом, не оставляет никаких шансов.
— Ким, открыть дверь. Остальные — готовьсь.
Ким стремительно, в два шага подходит к скан-лучу, расстёгивая куртку и вытаскивая жетон.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне, — приветливо произносит Сэлли на записи.
— Ким. Угрозы нет.
— С этой стороны, — сквозь зубы цедит Аманда.
Замок щёлкает; Ким, прижавшись к стене, рывком распахивает дверь.
Они начинают стрелять, не разбираясь, что к чему — просто отреагировав на красный цвет.
***
— Связь — боевой режим, — командует Ким рации у себя на шее, перезаряжая магазин. Владмеж, Аманда и Тацуя уже внутри, они с Альваро прикрывают их от дверей, пока Серж держит под прицелом потолок — на случай, если придётся его обрушить. Но в мешанине кричащих и рычащих людей и полуобращённых пуля не защитит от случайной царапины — а её может хватить, чтобы умереть. — Всему отряду: мы не знаем точно, как передаётся вирус. Скорее всего, с укусом, но не факт. Избегайте любого конта...
— Сам попробуй, — рычит Аманда между выстрелами, — здесь чего-нибудь избежать!
— Ага, понял, пробую, — кивает Ким, переглядывается на секунду с Альваро и Сержем и делает шаг в конференц-зал, сейчас похожий на скотобойню.
Просторное помещение кажется тесным, хотя живых, кроме них, не больше полутора десятка. На другом конце комнаты друг к другу жмутся Сэлли и пухлый пожилой мужчина в порванном сером костюме; у обоих по лицу текут слёзы, но Сэлли держит в руках, как дубину, массивную бронзовую статуэтку Древа Происхождения. Выстрелы отвлекают от них полуобращённых — трёх медведей, одного то ли гепарда, то ли ягуара, нескольких волков — но Ким не может понять, есть ли на них укусы. Пена и слюна с челюстей стекает на пол. Ким по инерции смотрит вниз. Можно различить останки людей, коня, кого-то вроде косули. Разбираться с остальным нет времени.
Пока полулюди-полузвери кружат вокруг Аманды и Владмежа, которые стоят спина к спине и стреляют одиночными, он пытается обойти комнату, не привлекая внимания.
— Что у вас там происходит? — доносится из рации голос Шона.
— Не сейчас! — огрызается вместо Кима Аманда, выцеливая одного из волков. Выстрел — руку чуть ведёт в сторону отдачей, Аманда тут же отступает на шаг вправо, приседает и стреляет в живот прыгнувшему на Владмежа гепарду.
Ким почти проходит вдоль второй стены, когда ситуация из паршивой превращается в очень паршивую.
— Сэлли, нет! — орёт Альваро, Ким вскидывает голову и пистолет и, не раздумывая, стреляет, расходуя сразу половину обоймы — за телом огромного волка, размером почти с обращённого Сержа, Сэлли не видно. Зато открытую дверь видно прекрасно.
В рации шумно, сквозь зубы выдыхает Аманда, поминает Великого Зверя Серж — все помнят главную инструкцию во время эпидемии. Полная изоляция очага поражения.
Ким отстранённо отмечает, что Владмеж отдаёт какие-то команды отряду S — должно быть, тем бойцам, что стояли в коридоре, они-то точно слышат, что здесь происходит. Точно в ответ на его мысли наконец-то раздаётся тревожная сирена.
Он стягивает обращённого с тела Сэлли, вцепившись в шерсть на загривке и стараясь даже не наступать на его кровь. Девушка ещё дышит, но из порванного горла с каждым вздохом выплёскивается пузырящаяся кровь. Ким пытается зажать рану, но Сэлли с неожиданной силой отпихивает его руку, силится что-то выговорить, но не может произнести и звука — и осекается каждый раз на полуслове.
— Сэлли, — чётко произносит Ким. — Я прочту по губам.
Она с трудом фокусирует на нём взгляд и поднимает измазанную кровью руку, трёт пальцы друг о друга, будто пытаясь её оттереть:
«Поцарапала ножницами, — шепчет Сэлли. — Я была переносчиком».
Ким сдерживает рефлекторный порыв оттолкнуть её от себя. Осторожно сжимает плечо:
— Ты оборотень?
Сэлли из последних сил качает головой и обмякает у него на руках. Ким осторожно опускает её на пол и закрывает глаза.
— Проверь второго! — командует Владмеж, и Ким оттаскивает волчью тушу ещё на метр. И замирает, чувствуя, как по спине проходит холодок.
— Здесь никого нет, — отзывается он, смотрит в коридор, уже зная, что увидит. В сумраке, едва рассеиваемом аварийными лампами, отлично видны кровавые следы мелких лапок ласки или горностая.
Впрочем, сейчас это уже неважно.
— Вот дерьмо, — резюмирует подошедший Тацуя. — Сколько у нас времени?
— Максимум минута до того, как эта мелочь покусает кого-то достаточно крупного, и пять — до того, как снова начнётся бойня. Патрульные сектора 8, боевая готовность. К вам движется заражённый, небольшое хищное животное, скорее всего — ласка.
— Принято, — отзывается рация сразу несколькими голосами.
— Уходим отсюда, — командует Владмеж. — Защита и эвакуация гражданских в приоритете, но не приближайтесь к ним, пока не будете уверены в безопасности контакта.
— Принято.
— Командир… — из рации доносится обеспокоенный голос Индиры. — Что у вас там? В гараже всё тихо, техника в порядке.
Владмеж по очереди проверяет карманы с обоймами к пистолету и автомату:
— У нас массовое заражение с кровавым исходом. С перспективой продолжения. Что с транспортом?
— Двенадцать джипов — Р-17 и Р-20, заправлены под завязку. Два грузовика — модифицированные А-7, с кевларовым тентом, тоже готовы. Мотоциклы... Не считала, но несколько десятков.
Владмеж знаком командует Альваро идти по следу ласки; он наклоняется, вдыхает, делает пару шагов и сразу переходит на бег. Остальные следуют за ним.
— Будь готова принять людей и защищать подходы к гаражу в случае атаки. Серж и, — Владмеж оглядывается на Кима, но тот отрицательно качает головой, — Тацуя идут к вам на подмогу. Постарайтесь расчистить проход, — обращается он уже к ним. — Общая тревога запустила процесс консервации бункера, но он создан для защиты от внешней угрозы, а не от внутренней, замки не заблокированы.
— Не уверен, что это хорошо, — отзывается Ким. — Гражданские запаникуют, будут открывать двери, даже с заражёнными за спиной...
— Вот поэтому нас ждёт второй раунд, — хмыкает Аманда, на ходу застёгивая куртку под самое горло и кивая Тацуе и Сержу, которые отделяются от них на первом же повороте, почувствовав характерный запах техники — металл и горючее.
На втором повороте Альваро резко останавливается, принюхивается, а затем отрывисто сообщает:
— Кровь. Далеко или за переборкой. Но много.
Владмеж щурится на тусклые красные лампы-маячки, оповещающие, что сирена включена. Аманда и Альваро смотрят на него выжидающе, в то время как Ким присаживается на корточки, опирается ладонью о пол и вдыхает выветривающийся запах.
— Ласка пошла вперёд, командир. Думаю, там, — он машет рукой в сторону бокового коридора, — один из отряда S.
Он поднимает взгляд на остальных:
— Змея кусает, а не разрывает, запаха крови бы не было. Там уже началось каскадное заражение.
— Считаешь, туда идти бессмысленно?
— Напротив, — Ким поднимается и смотрит Владмежу прямо в глаза. — Туда нужно идти. Но для зачистки, а не эвакуации.
Владмеж принимает решение быстро.
— Идите вместе с Альваро. Мы попробуем не допустить массового заражения в своём секторе и направить людей в обход вас.
Ким кивает и пропускает Альваро вперёд.
***
Владмеж с Амандой успевают пройти метров десять, когда из тихих, рассчитанных на животный слух динамиков на ошейниках снова слышится голос Кима:
— Если что — аанимы, похоже, не могут заболеть, так что раненым без симптомов стоит попытаться помочь.
Аманда вскидывает бровь:
— В смысле — не могут заболеть?
— Сэлли была переносчиком, — поясняет Ким. — И аанимом. Она успела сказать... Видимо, с неё началась эта бойня — она чем-то поцарапала руку.
— Действительно, стоит попытаться помочь, — угрюмо язвит Аманда.
— Они гражданские, Мэнди, — напоминает Владмеж, а потом, помолчав несколько секунд, обращается к Киму и Альваро: — Будьте осторожнее. Нам не хватит подготовки охотиться на своих.
Аманда хмыкает:
— Скорее, у нас просто нет на это лишних людей.
— Спасибо, Мэнди, — откликается Альваро со смешком в голосе. — Всегда приятна твоя поддержка.
Владмеж замечает, как Аманда мимолётно улыбается.
За очередным поворотом коридора они утыкаются в закрытые на электронный замок двери.
Аманда оглядывается почти нервно:
— И куда она делась?
Владмеж наклоняется к замку, потом отходит к другой стене, но всё равно не может уловить запах.
— Вентиляция?
— Везде были решётки, я смотрела, — качает головой Аманда. — И здесь же одни голые стены, ей некуда было спрятаться.
Владмеж расстёгивает куртку и достаёт свой жетон:
— Тогда, похоже, вариантов нет, — он оглядывается на неё и улыбается: — Второй раунд?
Аманда вскидывает автомат, отражая его улыбку:
— Всегда готова.
— Я знаю, — весело скалит клыки Владмеж и отвечает уже мёртвой Сэлли: — Владмеж, угрозы нет.
Двери разъезжаются с тихим шорохом.
Они входят в помещение с застывшими полуулыбками, дыша через рот, чтобы не слышать густой сладкий запах крови и тошнотворный — внутренностей, водят из стороны в сторону автоматами, инстинктивно сутулясь, чтобы защитить горло, осторожно переступают через останки людей и животных. Пол залит кровью почти полностью. Аманда дёргается было на движение слева, но сдерживает рефлекторное желание нажать на курок — крупная росомаха с развороченной грудной клеткой и изломанными лапами дрожит в агонии и явно неспособна атаковать.
Владмеж делает шаг и присаживается на корточки в паре метров от неё.
— Я думал, весь отряд W на наружном патрулировании, — хрипло говорит он.
Зверь конвульсивно вздрагивает — Владмеж чуть отстраняется, а Аманда не отводит дула — а потом начинается превращение, и они оба стискивают челюсти до боли.
«Привет, волчара», — безмолвно произносит женщина, как только лицо меняется достаточно для человеческой артикуляции.
Владмеж опускается на окровавленный пол на колени и склоняет голову:
— Карни.
Та медленно сдвигает голову назад: «Жетон забери. И скажи моим, чтоб уходили». Облизывает губы, закрывает глаза и добавляет: «Своим тоже».
Владмеж бережно касается её шеи, пока ещё можно нащупать пульс. А через десять секунд расстёгивает ошейник и резко встаёт, не глядя на Аманду.
Они выходят из комнаты, не тратя время на дальнейший осмотр.
— Отряд, — обращается Владмеж по рации Карни. — Приём.
Ему никто не отвечает.
— Отряд W, говорит командир отряда L Владмеж. Приём.
Он повторяет вызов раз пять, прежде чем Аманда тяжело кладёт руку ему на плечо. Тогда он отключает рацию и прячет ошейник во внутренний карман куртки.
Потом он, откашлявшись, активирует уже свою рацию:
— Ким, Альваро. Похоже, оборотни тоже могут быть иммунны.
Улавливает чьё-то шумное дыхание, переглядывается с Амандой:
— Ким?
В ответ раздаётся сдавленное ворчание, и только после паузы — голос Альваро:
— Да, да. Всё в порядке.
— Иммунны? — почти рычит Ким. Затем слышны выстрелы, жалостливое тявканье, ещё один выстрел. — Почему вы так решили? От бешенства иммунитета не бывает.
— Ну, это не бешенство, — замечает Владмеж, понизив голос — следующие двери полуоткрыты. Человеческое тело не даёт створкам закрыться, и над замком мигает тревожная лампочка. — Мы... видели командира отряда W.
— Карни?
— Да. Она мертва. Но она была абсолютно вменяема перед концом.
Автоматные очереди в эфире не мешают тишине. Скорее подчёркивают её. Они молчат куда дольше положенной минуты. Аманда и Владмеж тем временем осматривают ещё одну комнату — пару бешеных, обездвиженных ранами, но ещё живых, Аманда быстро приканчивает ножом.
— Мы не можем проверять обратившихся, — наконец произносит Ким отстранённым голосом.
— Я знаю, — тяжело роняет Владмеж. — Но, по крайней мере, имеет смысл не стрелять друг в друга сразу же, если кого-то из нас зацепят.
Он не видит, но чувствует горький смешок Аманды. Она любит такие чёрные шутки.
— Вам удалось вытащить кого-то из гражданских?
— Как сказать... — отзывается Ким; судя по громкости очередей, на этот раз отстреливается Альваро. — Мы пробиваемся к вертолётной площадке. Там человек пять в окружении — среди них один из бойцов отряда S, он держит оборону. Но тут... жарковато.
Владмеж быстро просчитывает варианты:
— Вы сможете увезти гражданских на вертолёте?
— Никак нет. Где правительственный вертолёт, я не знаю, но наш догорает метрах в пятистах на север. Думаю, кто-то из пассажиров...
— Понятно, — шёпотом отвечает Владмеж, останавливаясь перед следующей дверью. За ней слышен рык и болезненный вой, от которого хочется забиться в угол подальше. — Тогда уходите оттуда.
— Командир...
— Каков численный перевес?
Ему ответом стала долгая очередь, потом ещё одна, потом две, слившиеся в одну, и только потом комментарий:
— Вы сами сказали, командир, они гражданские.
Владмеж прикрывает глаза.
— Сколько?
Отвечает Альваро:
— Двадцать особей. Или около того.
Владмеж ещё раз смотрит на дверь, а потом с силой ударяет по ней кулаком — Аманда недоверчиво смотрит на место удара, как будто удивляясь, что там не видно вмятины.
— Мы выдвигаемся к вам, — сообщает он.
— Командир?..
— Отбой, Ким, Альваро.
Аманда понимающе смотрит на него, но не двигается с места, когда он отходит от двери.
— Мэнди?
Она стягивает с плеч рюкзак и достаёт из кармана блок взрывчатки:
— Может, всё же заглянем на секунду в гости? — и кивает на замок. Владмеж медлит всего секунду. Делает шаг к замку, подносит жетон к скан-лучу и произносит набившее оскомину:
— Угрозы нет.
Аманда лёгким движением забрасывает пластид в комнату — точно мячик, который они перекидывали друг другу в казарме в дождливые вечера.
Грохот взрыва настигает их, когда они открывают двери из помещения, где осталось тело Карни.
***
— Индира, приём.
— Я на связи, командир, — сразу же отзывается она. — Обстановка?
— Не спрашивай, — отвечает Владмеж, подходя к очередному замку. — Подожди пару минут.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне.
— Владмеж. Угрозы нет.
Двери разъезжаются; соколиным глазам Аманды хватает доли секунды:
— Никого.
Они синхронно нажимают на курки и идут вперёд, стреляя во всё, что движется. Когда остаются живы только они, Индира тихо спрашивает:
— Если никого, то в кого вы стреляете?
— Никого незаражённого, — уточняет Аманда.
Слышно, как Индира с трудом выдыхает.
— Что в гараже? — дав ей немного времени отдышаться, спрашивает Владмеж.
— Всё... спокойно.
— Много людей пришло?
Голос чуть вздрагивает на первом слове:
— Никого... Незаражённого.
Владмежу видно краем глаза, как Аманда поджимает губы. Ему кажется, что у неё на лице сквозь кожу просвечивают перья.
— Вы контролируете ситуацию?
— Да, вполне, — Индира уже взяла себя в руки и теперь говорит с привычной сухой серьёзностью. — Шон и Тацуя на стрелковых позициях.
— Хорошо. Мы поднялись наверх, к вертолётной площадке — собираемся помочь Киму и Альваро. Затем идём к вам. Держи двигатели включёнными.
— Они и так включены, командир, уже топлива сожгла на половину моей зарплаты, — пытается пошутить Индира. Владмеж слабо улыбается, лишь чтобы в голосе чувствовалось:
— Я выпишу тебе премию для компенсации, — Аманда трогает его за локоть и указывает на окно. — Отбой.
Через зарешёченное окно просматривается посадочная площадка, и то, что Владмеж видит, ему не нравится. Альваро и Ким стреляют из пистолетов, пустые магазины для автоматов валяются у них под ногами. Кроме них вооружён ещё только один человек — нескладный высокий парень. В руках у него невесть откуда выломанный погнутый металлический прут.
Против них куда больше двадцати заражённых.
— Отсюда? — оглядывается на Аманду Владмеж. Она уже закрепляет ствол винтовки:
— Да.
Бьёт прикладом в стекло пару раз, приглядывается к сетке трещинок, определяя зоны напряжения, приподнимается на цыпочки, просовывает приклад между прутьями и ударяет снова. Владмеж резко вдыхает чистый, лишённый запаха крови воздух.
— Я прикрываю.
Аманда кивает и становится на колено, пристраивая винтовку в оконном проёме.
Она начинает отстреливать заражённых с тех, кто ближе к Альваро и Киму; выстрелы следуют один за другим, с промежутками не больше секунды. Её глазам, в отличие от прицелов, не нужны калибровки.
***
В бункере наверняка ещё есть люди, которым можно помочь, но Владмеж проверяет боезапас — и подтверждает приказ выводить технику. Передвигаться приходится медленно, не опуская оружия, потому что парень из гражданских умудряется на ровной как стол вертолётной площадке подвернуть ногу.
Когда они подходят к въезду в гараж, у шлагбаума уже стоят два открытых джипа. Индира и Шон одинаково опираются о капоты и очень похоже держат автоматы наперевес, только целятся в разные стороны. Серж и Тацуя у мотоциклов методично рассовывают обоймы по карманам.
— Это всё?.. — вырывается у Индиры, когда она замечает гражданского рядом с Кимом.
Владмеж коротко кивает, распахивает дверцу и жестом показывает: отступаем.
Говорить ни у кого нет сил.
Контрольные пункты, мимо которых они проезжают, пусты. Правда, машин возле них нет, и все ворота заперты, поэтому Альваро до выезда с территории бежит рядом с машинами волком, слегка их опережая, и открывает подъезды под прикрытием винтовки Аманды.
— Возможно, отряду S... — включив общую связь, замечает Аманда, но осекается, видимо, заметив, как Индира изменилась в лице.
— Я пыталась, — помолчав, произносит она, сжимая руль до побелевших костяшек. — Отряд S, отряд W, штатная охрана бункера, правительственная рация... Когда ты отдал приказ об эвакуации, — обращается она к Владмежу, который сидит рядом с ней, — я пыталась довести их до гаражей. Но все замолчали. Очень быстро.
— Это хуже бешенства, — мрачно подтверждает Ким. — Никогда ни о чём подобном не слышал. По симптомам больше похоже на психоз органической природы, но что за вирус может вызвать поражение мозга так быстро...
— Вряд ли это вирус, — тихо возражает гражданский. Все тут же оборачиваются к нему, даже Аманда и Альваро, хоть они и в другой машине. По-прежнему смотрит прямо, на пыльную дорогу, только Индира.
Гражданский жмётся к дверце машины, отставив больную ногу вперёд, как это делают только аанимы. Любой оборотень поджал бы лапу под себя.
— Если не вирус, то что?
Гражданский пожимает плечами:
— Симптомы развиваются за минуты. С такой скоростью причиной может быть только токсин.
Ким задумчиво запрокидывает голову, сцепляя руки в замок на затылке:
— Вирусы не вырабатывают токсины. Поражённые ими клетки — да, но на это нужно больше времени...
Владмежу видно в зеркало заднего вида, как гражданский смотрит на Кима с внимательным любопытством, пробивающимся сквозь ещё не схлынувший шок. Выражение лица ему знакомо. Замечал пару раз у самого Кима, когда тот только-только бросил медицинский факультет и пришёл в отряд.
— Ты медик? — спрашивает Владмеж у гражданского.
— Генетик. Даниэль, — представляется он, близоруко щурясь. — Я сотрудник института анимантропологии, специализируюсь на эпигенетических факторах, влияющих на степень экспрессии генов оборотничества и стабильность...
— Достаточно, — мягко обрывает Владмеж. — Спец по генетике оборотней. Остальное расскажешь Киму, он нам переведёт.
Ким слабо усмехается, и по рации слышна улыбка Аманды:
— Вот и пригодилась твоя ботаника.
Ким в ответ на это только головой качает.
— Если обращение и психоз — результат действия токсина, то мы имеем дело с бактерией.
— Или грибком, — кивает Даниэль. — Мне это кажется более вероятным, если учесть, как всё началось. Священник, у которого болезнь развилась первой, пробыл в студии больше трёх часов, и я не заметил ни одной возможности для контакта с кровью носителя. Либо заражение произошло воздушно-капельным путём, что маловероятно, либо через кожные покровы, что ещё сомнительнее, либо инфекция была в воде. Нулевой пациент отпил из стакана минут за десять до появления симптомов — больше, насколько я могу судить, он ничего не принимал.
— Десять минут, — кивает Ким. — Больший инкубационный период — на развитие спор.
— Ребят, я правильно поняла — эта дрянь может передаваться через воду? — уточняет Аманда.
— Я так предполагаю, — виновато отвечает Даниэль.
Владмеж поджимает губы. Аманда выдыхает:
— Великолепно. Сколько у нас обеззараживающих таблеток?
— У нас комплекты химзащиты с молекулярными фильтрами, — щёлкает пальцами Ким. — Это надёжнее.
— Одного фильтра хватает на пару дней, — прикидывает Владмеж. — На базе, думаю, найдётся запас где-то на месяц...
Даниэль ёрзает, морщится, видимо, из-за ноги, и отмечает:
— Я надеюсь, через месяц мы уже остановим распространение болезни.
Владмеж приподнимает бровь, глядя на него в зеркало:
— Как?
Аманда подхватывает:
— То, что мы видели, за месяц остановить не выйдет. Правительство уничтожено в полном составе. Два элитных отряда, скорее всего, тоже. Мы, честно говоря, чудом уцелели, просто потому что нагоняли волну заражения, а не стояли у неё на пути. Армия с подобным бороться не может. Если только удастся быстро найти лечение...
Даниэль вздыхает и растерянно трёт лоб:
— Скорее всего, оно уже у нас есть.
Джип дёргает: Индира непроизвольно слишком сильно вжимает педаль газа.
— Можно подробнее? — обманчиво спокойно спрашивает Ким.
Даниэль выглядит не очень уверенно. Пока он собирается с мыслями, Владмеж сдерживает рвущееся с языка и давно забытое за ненадобностью: «Доложить по форме!»
— Когда всё... Началось… — произносит в конце концов Даниэль. — Записи и фотографии из той студии разослали по всем медицинским отделам, которые сотрудничают с армией. Мы в своё время стояли у истоков «прививок оборотничества», — в голосе генетика вдруг ощутимо слышится гордость. — Поэтому нашему институту разрешили привлечь всех сотрудников. В том числе, и мой отдел. Пока ребята из эпидемиологического пытались вычислить индекс контагиозности...
— Даниэль, не настолько подробно, — предостерегающе поднимает ладонь Ким, похоже, заметив в зеркале выражение глаз Владмежа. Даниэль смотрит на Кима искоса, как на студента, уронившего шпаргалку, хотя сам в своём порванном шерстяном кардигане и с обросшей чёлкой набок выглядит вообще как старшеклассник. — Никто всё равно не поймёт, — с извиняющимися интонациями добавляет Ким.
— Хорошо, — вздыхает Даниэль, складывая руки на груди и переводя взгляд на разнотравье. — Неконтролируемое обращение указывает на поражение гипоталамуса, базальных ганглиев либо же...
Аманда в другой машине намекающе кашляет. Причём настолько громко, что её, несмотря на шум моторов, слышно не только по рации.
— Хорошо! — внезапно рявкает Даниэль не хуже волка. — Инъекция антагониста анимоморфизина в сочетании с нейромедиаторами!
— Да ты издева... — тянет Аманда, но Ким её перебивает:
— Это заблокирует способность к обращению.
Несколько секунд молчат все, даже Аманда.
— Так бы сразу и сказал, — произносит она затем шутливо. Даниэль прикрывает глаза:
— Мы готовились к докладу перед правительством, а не к рапорту перед...
— Ладно, ладно, — поспешно и успокаивающе говорит Владмеж. — Мы поняли. Но если думаешь, что министры бы поняли твой доклад...
Даниэль срывается на крик:
— Он был не мой!
Поймав в отражении взгляд Владмежа, Ким едва заметно качает головой. Он догадывается, чей был доклад — невысокого крепкого мужчины в тёмном свитере, с ясным взглядом, высоким лбом и планшетом для бумаг на плече. Одного из тех гражданских на вертолётной площадке, которых ему пришлось пристрелить почти сразу после бойца отряда S.
***
— Ублюдки, — соглашается Индира с долгой матерной речью Аманды. Шон похлопывает по спине сперва одну, потом другую — Аманда предупреждающе дёргает плечом — и спрашивает, не ожидая ответа:
— Мне кажется, или они должны были бежать от нашей территории со всех ног?
Невысокий, но густой молоденький лес на полигоне сослужил им добрую службу. Благодаря ему дорога не просматривается со стороны казармы, и гражданские, судя по запаху — жители ближайшего села, не заметили их джипов.
Слетавшая на разведку Аманда доложила, что занята не только казарма. Арсеналу, стену которого протаранили трактором, и сломанной антенне базовой станции она уделила куда больше времени и эпитетов.
— Мы же у них молоко с мясом каждую неделю покупали, — философски жалуется Ким, откидываясь на спину. — Мы им новости из города выли, когда у них электричество полгода назад отрубилось.
— Мы — хищники. Они — напуганы, — рассеянно роняет Владмеж, разглядывая разложенную на капоте карту.
— Они пришли к нам на базу с вилами и ружьями, а когда никого не нашли, разломали нашу антенну. Может, нам пойти и напугать их по-настоящему? — ровно интересуется Тацуя, подкидывая один из своих ножей. Даниэль, который продолжает вжиматься в спинку сиденья, как зачарованный наблюдает за узкой блестящей полоской металла.
— Владмеж прав, — качает головой Индира. — Радиостанция им самим бы пригодилась. То, что они её разнесли — поступок толпы, потерявшей разум.
— Я понимаю, но какая разница? Мы справимся с толпой, неважно, разумной или нет, — Тацуя бросает нож в тонкий дубок, под которым лежит Ким. Тот приподнимается на локте и с интересом заглядывает за ствол.
— Насквозь, — сообщает он, ложась обратно в траву. — Хорошее дерево загубил.
— Я посажу новое, — обещает Тацуя с усмешкой.
Аманда невесело наблюдает за ними. Владмеж в это время наблюдает за Амандой.
— Мэнди, ты их видела. Справимся с толпой?
Аманда оборачивается:
— Смотря сколько гражданских мы готовы убить... В дополнение к тем, что уже прикончили до завтрака.
Владмеж кивает, будто и не ожидал ничего иного, и возвращается к карте. Серж задумчиво рассматривает божью коровку, упавшую с ветки на дуло гранатомёта:
— Завтракать и сейчас не тянет.
— Вот и хорошо, у нас всё равно пайка только на два перекуса, — хмыкает Индира.
— То есть нужно либо отбивать базу, либо отправляться на охоту, — уточняет Серж. — А охотиться сейчас что-то тоже не хочется. Ещё подхватишь что-нибудь...
Индира смотрит на него, как на мышь в холодильнике, потом отворачивается, фыркает, ещё раз... И начинает смеяться.
Кима разбирает вторым.
Приходят в себя они минут через пять; Аманда стоит, согнувшись и уперевшись руками в колени, чтобы перевести дух, Тацуя трёт переносицу, закрыв глаза и всё ещё улыбаясь, и даже Даниэль прячет лицо в ладонях, так что не понять — действительно ли он смеётся.
— Ладно, стая, это были нервы, — подводит итог Владмеж. — Живём дальше.
— Мы готовы, командир, — поднимает взгляд и слабо ухмыляется Аманда. — Скажите только, куда дальше.
Владмеж кивает ей и присаживается на капот прямо поверх карты:
— Отбивать базу мы не станем. Крови с нас на сегодня достаточно. Тем более что антенна сломана, а значит, с Арканумом мы на связь всё равно не выйдем.
Индира оглядывает джипы:
— То есть едем в Арканум сами?
Владмеж ерошит волосы на затылке:
— Я об этом думал. Но мы не знаем, что там. Если всё в порядке, мы там не нужны. Если заражение или такое безумие, как здесь, — он кивает туда, где за деревьями — их база, — то нас слишком мало, чтобы изменить ситуацию. У нас боеприпасы раньше закончатся.
— В Аркануме есть ракетный комплекс, — вспоминает Серж, и Индира прикусывает губу, сдерживая смешок.
Владмеж улыбается одними глазами, а потом, помедлив, оборачивается и смотрит на Даниэля.
— Лекарство. В твоём институте его смогут изготовить?
Даниэль кивает.
Владмеж спрыгивает с капота:
— Тогда ракетный комплекс оставим на потом. Надеюсь, его не разнесут, как наш арсенал.
***
Владмеж прокладывает маршрут в объезд мало-мальски крупных городов — чтобы не столкнуться с паникующими толпами. Вокруг столицы он очерчивает неровный круг радиусом в полсотни километров, таким же ограничивает зону, в которой находится правительственный бункер. Индира штриховкой добавляет полоску шириной ещё километров в двадцать.
— Среди аанимов, которые с началом паники бежали из столицы, наверняка были носители. Лучше перестраховаться, — поясняет она Даниэлю, который с некоторым трудом, но всё же указывает на карте местоположение Института анимантропологии.
— Мне казалось, что вы в столице, как и медицинский, — замечает Ким, рассматривая нужный квадрат. Даниэль пожимает плечами:
— В столице — филиал. Но нам нужно много подопытных, их в городе держать негде... Животных подопытных, — поспешно добавляет он, заметив подозрительный взгляд Сержа.
— Хорошо, что не в столице, но плохо, что так далеко, — качает головой Владмеж, щурясь на солнце. — Который час, около двух?
— Два восемнадцать, — смотрит на часы Индира.
— И мы вымотаны. На ночь придётся где-то остановиться.
— Явно не в гостинице, — хмыкает Аманда и кивает Даниэлю: — В походах с ночёвкой бывал?
Тот ёжится, но смотрит с вызовом:
— Нет. Зато бывал в экспедициях по отлову полярных волков. С полярной ночёвкой.
Аманда сперва сверлит его лучшим своим взглядом — Владмеж даже собирается её окликнуть. Но не успевает: она вдруг улыбается широко, как изредка — своей стае, кивает и отходит.
Спустя десять минут они уже едут прочь от базы. Запахи деревенских аанимов постепенно тают. Ровная дорога убаюкивает, и Ким мельком думает: что случилось с деревенскими оборотнями?..
Но дальше решает не думать.
/продолжение в комментариях/
Тема: «Выживание» (или «Я теряю мир»)
Автор: Аурум, Rititavi
Бета: Теххи Халли, Comma
Краткое содержание: Люди-оборотни и люди-аанимы сотни лет живут в мире, пока одни не начинают представлять для других угрозу.
Предупреждения: рейтинг R за смерти и кровь без графичности
Примечания: Основное фантдопущение рассказа — невыполнение закона сохранения масс. Автор нежно и с уважением относится к законам сохранения, но они мешали жить оборотням)
Комментарии: разрешены
читать дальше
Земля перед казармой давно утоптана до состояния камня. Здесь проходят утренние построения, поэтому Аманда и Ким даже пыли не поднимают своей дракой-танцем. Тацуя наблюдает за ними вполглаза; в отличие от Сержа и Владмежа, он ни на кого не ставил.
Спарринг идёт уже десять минут. Ким скалит чуть удлинившиеся зубы; Аманда спокойна, но и у неё волосы слиплись от пота.
— Сейчас ударит по ногам — и я выиграл, — бросает Серж командиру. Владмеж едва заметно улыбается.
Тацуя с ним согласен. Сейчас Аманда удар не пропустит.
Со стороны деревни доносится вой — вечерняя сводка новостей. Тацуя дёргает ухом, на секунду отвлекаясь от боя, а когда смотрит снова — у Кима от раздражения волосы стоят дыбом.
Серж шумно и так же недовольно выдыхает. На долю мгновения Ким всё-таки утрачивает концентрацию — и Аманда этим пользуется, валит его подсечкой на выбеленную лунным светом землю и придавливает коленом. Ким выворачивается, щеря зубы в ухмылке, откатывается и встаёт на ноги.
Альваро зевает, отвернувшись от схватки, и приветственно кивает подошедшей Индире.
— Что день грядущий нам готовит? — хмыкает он, замечая в её руках папку с логотипом отряда.
— Ученья свет и тренировок тьму, — в тон ему усмехается Индира, осторожно устраиваясь на вытоптанной траве и выкладывая из карманов армейских штанов банки с пивом.
— Это ты кстати, — замечает Альваро, забирая одну.
— Даже не сомневалась, — отвечает Индира, ладонью зачёсывая волосы назад. — Командир, — осторожно касается она плеча Владмежа, когда он тоже тянется за пивом, — нужно утвердить график тренировок.
Он отмахивается, не отводя взгляда от бойцов:
— Позже.
Индира, пожав плечами, опускается на землю, бережно устроив папку на коленях:
— Надо было придержать пиво.
Владмеж коротко усмехается.
Рядом с Индирой тут же пристраивается Шон. Играет бровями:
— Ставочку? Пока четыре к трем за Кима. Проявишь женскую солидарность?
— Не замечала за собой такой фигни.
— Я передам Аманде твои слова, — весело сообщает Шон.
— Передавай. За ней такого тоже не водится, — хмыкает Индира, чуть щурясь.
Резкий бросок Кима спорщики встречают выдохом, но Аманда успевает увернуться — слишком быстро, чтобы не заподозрить частичную трансформацию. На земле от перьев и клюва мало толку, но её соколиные зрение и реакция дают не меньше бонусов, чем волчьи клыки остальных. Пользуясь разницей в росте, она подныривает под руку Кима и впечатывает локоть ему в спину, куда-то в район почки; Владмеж ворчит:
— Не увлекайся, — и Ким сердито щерится уже в его сторону. Владмеж только головой качает. Аманде удалось вывести Кима из себя.
— Не повезло, Серж, — замечает Тацуя. В следующую секунду Аманда захватывает Кима в "нельсон" и ставит на колени. Буквально — ударом по голени.
Серж сердито хлопает себя по бедру. Аманда, помогая подняться сопернику, мимоходом отвешивает шутовской поклон в сторону Владмежа; чёлка падает ей на лицо. В конце концов, это он её учил рукопашной — потому и ставит всегда на неё.
Он грозит ей пальцем, пряча улыбку в уголках губ, и поворачивается к Индире:
— Что с тренировками?
Индира поднимается с земли одним слитным движением — Шон с удовольствием провожает её гибкую фигуру взглядом — поводит плечом, будто стряхивая муху, протягивает Владмежу папку:
— По результатам последних тестов пришлось внести изменения в некоторые общие комплексы и увеличить индивидуальную нагрузку. Кроме того, было бы неплохо провести учения в обстановке, приближенной к боевой — мы засиделись, и это не лучшим образом сказывается на готовности к драке.
— Хорошо, — Владмеж быстро просматривает графики и сводные таблицы, чуть хмурится, что-то подсчитывая в уме. — Завтра с утра свяжись со штабом, пусть дадут разрешение на использование зоны «D».
— Да вы нас угробить решили, — смеётся Аманда. Банка с пивом в её руках глухо хлопает. — А почему не «F» сразу?
— Там ещё реконструкция не закончилась после нашей прошлой тренировки, — рассеянно отвечает Владмеж, на что Аманда бормочет под нос:
— Неудивительно.
— Лучше порадуйся, — советует Серж, отставляя банку. — Тацуя?
Тот переводит на него взгляд.
— Размяться не хочешь? — поднимается с места Серж и крутит головой так, что слышно хруст позвонков.
Аманда и Индира одновременно переглядываются и протягивают друг другу руки.
— На Тацую, — говорит Индира.
— Принято. На Сержа.
Владмеж разбивает рукопожатие и тут же протягивает руку Аманде:
— Присоединяюсь к Индире.
Серж смотрит на них снисходительно, что при его росте и комплекции несложно. Тацуя невозмутимо встаёт с земли, стягивает футболку и поправляет сбившийся на бок радиожетон на ошейнике.
— Без ножей, — предупреждает Серж.
— Разумеется, — в вежливости Тацуи насмешки через край; с ножами у него на бой ушло бы секунд пятнадцать.
Аманда устраивается рядом с Владмежем, там, где раньше сидел Серж. За её спиной пари заключают Шон и Альваро.
Серж и Тацуя становятся в боевые стойки. В жёлтом свете уличных ламп видно, как на спине Сержа вдоль позвоночника пробивается шерсть; у Тацуи в коротко стриженных чёрных волосах тоже появляются серо-рыжие пряди. На мгновение они замирают.
А потом Серж оскаливает изменившиеся зубы и выбрасывает кулак вперёд, быстро, жёстко, на пределе звериных реакций. Тацуя уходит от удара, не изменившись в лице.
Индира довольно запрокидывает голову, вслушиваясь в неуловимый для человеческого уха шорох ног, и пытается угадывать удары не глядя. Когда звёздное небо ей надоедает, Серж и Тацуя уже оба не скрывают клыков. Шерсть вдоль хребтов тёмная от пота.
— Это надолго, — обещает Аманда.
***
Индира реагирует на писк быстрее, чем успевает проснуться — молниеносно стягивает рацию с тумбы, зажимает кнопку и хрипло произносит:
— Приём.
— ...готовыми к боевым действиям. Повторяем: отрядам S, W и L в полном составе быть готовыми к переброске в кратчайшие сроки. По местам вашего базирования высланы вертолёты. Экипировка номер 11, прибыть готовыми к боевым действиям. Повторяем: отрядам...
Она быстро откидывает одеяло, прижимает рацию к плечу и наклоняется, чтобы нашарить под кроватью ботинки; от резкого движения туманная боль в голове концентрируется, отдаёт в шею и заставляет зажмурить глаза.
— Чёртово пиво, — шипит она и чуть не роняет рацию. — Чёртов приказ!
То ли её шёпот, то ли движение, когда она, путаясь в шнурках, натягивает обувь, будят Сержа.
— Индира? — шёпотом окликает он, свесившись с койки, и тут же хватается за лоб: — Чёрт... Который час?
Она поднимает взгляд, пожимает плечами и повышает голос:
— Общий подъём. У нас боевой вылет. Вертолёты послали, одиннадцатая экипировка.
С двух или трёх коек раздаётся приглушённый мат в её адрес.
Серж настороженно хмурит светлые брови, садясь на постели:
— С какого перепугу? — со шнуровкой берцев он справляется не в пример лучше, Индире было бы завидно, если бы так не болела голова.
— Может, инопланетяне? — с соседней койки подает голос Тацуя. Он не выглядит ни сонным, ни похмельным, только на щеке — отпечаток подушки, да пальцы, застёгивающие форменную рубашку, соскальзывают с гладкого пластика пуговиц.
— Зелёные человечки? — хмыкает Индира, толкая в бок Шона — он спит в наушниках. Шон осоловело поднимает голову и смотрит на неё мутными глазами, она отвечает армейскими жестами: тревога, атака, режим готовности.
«Шутишь», — одними губами произносит Шон.
Индира качает головой.
— Металлические, — отвечает на её предыдущую реплику Серж.
— Это ещё почему?
— Эволюционно выгодно, — зевая, поясняет Аманда, уже минуту как прислушивающаяся к разговору.
— Мне сейчас грозит инволюция, если я не выпью кофе, — подаёт голос Ким.
— Две минуты, — обещает Индира, уходя на кухню.
— И что-нибудь от головы, — добавляет Владмеж, спрыгивая со своей койки. Проходится взглядом по казарме — Альваро выглядит так, будто не помнит своего имени — и уточняет: — На всех.
А потом решается сделать то, на что ни у кого не хватило духу: включает свет.
— Командир, — сдержанно произносит Аманда, с закрытыми глазами натягивая бронежилет. — Вы... Знаете, да?
— Знаю, Мэнди, — Владмеж трёт затылок. — Но у нас боевой вылет минут через пятнадцать, если вертолёты послали из Арканума. Нужно выяснить, что к чему.
Тацуя снимает с крючка над койкой связку узких ремней с ножнами. Два сразу крепит на левое предплечье, остальные зажимает под мышкой, разыскивая по карманам часы:
— Ещё не рассвело. Если я правильно услышал передачу по рации, кроме нас подняли отряд S и W. Не похоже на тревогу из-за местных разборок.
— Захват заложников? – бурчит Серж, застёгивая бронежилет.
— В три ночи? — оборачивается Аманда. — Бордель захватили, что ли?
Раздаётся пара смешков, которые обрывает Индира, едва удерживающая кофе:
— Передача была записью. Сейчас попробую выйти на связь с командованием, но три отряда и срочная мобилизация — это больше похоже на аварию.
— Как на том заводе химпрепаратов, — прищёлкивает Шон.
Тацуя приподнимает брови:
— Авария — и боевая экипировка?
Владмеж морщится.
— Тацуя прав. Как ни крути, нас подняли на что-то паршивое, так что сбор по инструкции — разберёмся на месте. Индира, будут новости — найди меня. Я в арсенал, прихвачу химзащиту. На всякий случай.
Он забирает с подноса кружку с кофе и уходит; за спиной довольно ворчит, шумно втягивая носами аромат, его стая.
***
Пилоты знают ещё меньше, чем они. Индира тратит минут десять на то, чтобы наладить свой хрипящий наушник и спросить, по какой причине их вызвали — но ей не могут назвать даже пункт переброски, только координаты. Она показывает командиру точку на карте, и Владмеж отвечает, чётко артикулируя, чтобы можно было прочитать по губам:
— Там никаких заводов нет.
Индира кивает. Шон, заметив её встревоженный взгляд, шутливо похлопывает её по плечу. Она красноречиво морщит нос.
Спустя ещё семь минут они резко идут на снижение.
Аманда придвигается к выходу и смотрит вниз, крепко ухватившись за скобу. Когда она возвращается на место, глаза у неё всё ещё жёлтые, птичьи:
— Одноэтажный бетонный короб плюс несколько блокпостов. Думаю, какой-то бункер.
— Скоро узнаем, — произносит Владмеж, выглядывая в окно. Даже не глядя на лица остальных, он чувствует исходящее от них напряжение.
Вертолёт приземляется ровно на жёлтый крест, вздымая клубы пыли, и Владмеж спрыгивает с него первым, не дожидаясь, пока лопасти винта перестанут крутиться. Рядом тут же оказывается паренёк в форме лейтенанта внутренней охраны, отдаёт честь:
— Лейтенант Смит, я буду вашим проводником.
— Приятно, — сухо кивает Владмеж. За спиной глухо хлопает — бойцы по очереди выпрыгивают из вертолёта, тут же занимая оборонительные позиции. Владмеж машет рукой: «Вольно».
— Так что происходит? — встревоженно спрашивает Индира, пока они торопливо идут к серому коробу здания.
Лейтенант, русый и светлоглазый, явно не хищник, пожимает плечами:
— Не могу знать.
— Мне уже начинает казаться, что нас разыгрывают, — тихо и низко, только для волчьего слуха, ворчит Серж, оглядываясь на вполне мирный степной пейзаж и поправляя гранатомёт за плечом. Шон согласно рычит сквозь зубы.
На входе в помещение Владмеж чуть не сталкивается с миниатюрной женщиной — блондинкой с гладкими волосами, в деловом костюме и с бейджиком-электронной картой.
— Прошу...
— Всё в порядке, — обрывает она, окидывая взглядом весь отряд и тут же разворачиваясь обратно. За глухими стенами коридора инстинктивно угадывается противоракетная армировка, а пол отделан рифлёным железом, но она идёт как по ковровой дорожке, невозмутимо обходя громоздкие баррикадные конструкции. — Я шла вас встречать, — добавляет она через плечо.
— Ну хоть что-то приятное за сегодня, — вставляет Шон достаточно громко, чтобы она расслышала.
— Не торопитесь с выводами, — качает она головой, не оборачиваясь. — Я Сэлли, пресс-секретарь Министерства здоровья. Честное слово, я буду самым неприятным, что с вами сегодня случится.
Шон и Альваро переглядываются.
— Во всяком случае, я на это надеюсь, — Сэлли оглядывается на них, и вид у неё для пресс-секретаря непозволительно мрачный. Она передаёт Владмежу планшет: — Вы ведь командир отряда?
— Да, — кивает Владмеж, а потом указывает на Индиру слева от себя: — Наш технический инструктор и связист, если будете обращаться к нам по общей частоте — выйдете на неё.
Индира и Сэлли на ходу пожимают друг другу руки.
Владмеж включает планшет. На весь экран — какая-то телестудия, ведущий, несколько гостей.
— Смотреть?
— Смотрите, смотрите, — отзывается Сэлли. — Там секунд пятьдесят записи и фотографии... Того, что увидели армейские, когда приехали. Камеры вырубились. Как раз до лифтов успеете.
По правую руку от Владмежа тут же пристраивается Ким, плечом оттирая Шона. Владмеж чуть замедляет шаг, выравнивая дыхание в унисон с рядом идущими, и включает запись. Секунда общего вида студии — и камера берёт крупным планом поджарого, как будто высушенного солнцем мужчину в тёмной сутане, похожего на гончего пса. Он что-то говорит, но звука нет; Владмеж поднимает взгляд, чтобы уточнить этот момент у Сэлли, и едва не пропускает мгновение, когда мужчина в кадре начинает меняться. Глаза наливаются кровью и вылезают из орбит, руки дрожат, движения становятся нечёткими, разболтанными, как в сломанном механизме, а потом изо рта начинает идти пена, и Владмеж чувствует, как у него встаёт шерсть на загривке.
Он знает эти симптомы.
Судя по глухому рычанию справа и слева — Ким и Индира тоже.
Первой жертвой священника становится ведущий. Между ними полтора метра, для обращённого — ерунда. Мягкое белое горло, нетронутое загаром — очень привлекательная цель.
Индира со свистом втягивает воздух сквозь зубы.
— Что там? — напоминает им об окружающем мире Тацуя. Сэлли нажимает кнопку лифта, прислоняется к стене и отвечает за них:
— Неконтролируемое обращение в животную форму, сопровождающееся классическими симптомами бешенства. Только развитие клинической картины, в отличие от бешенства, занимает считанные минуты. По нашей информации — от двух до шести с момента заражения.
— Заражения чем? — делает ударение на последнем слове Ким. — Я ни разу не слышал о неконтролируемых обращениях.
— Боевой вирус? На базе бешенства? — предполагает вполголоса Аманда.
Лифт коротко тренькает, сообщая, что кабина на этаже. Сэлли подносит свой бейджик к скан-лучу.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне, — её собственным голосом спрашивает лифт.
— Сэлли, угрозы нет, — отвечает она и поясняет на вопросительный взгляд Владмежа: — Пришлось дорабатывать систему безопасности, как только прилетела сюда вместе с министрами. Ваши имена и радиокоды личных жетонов уже в системе.
Владмеж кивает и последним заходит в лифт, пропуская своих бойцов вперёд.
— Вирус — это рабочая версия, хотя подтверждения нет. И мы в любом случае не знаем, откуда он. Кадры, которые вы увидели, записаны сегодня ночью. Программа шла в прямом эфире, её смотрели тысячи человек... К счастью, не миллионы — всё случилось около часа ночи. Но паника всё равно началась. Сейчас, — она сверяется с часами, — четыре ноль семь, к шести утра мы ожидаем...
— Сумасшедший дом, — закончил за неё Шон.
— Да, — кивает Сэлли. — Что-то вроде этого.
— Что с очагом заражения? — помолчав, спрашивает Ким. — Локализован?
Сэлли оборачивается к нему всем корпусом и смотрит прямо в глаза:
— Армейский отряд, который отправили разбираться, оказался инфицирован или уничтожен спустя двадцать минут после прибытия в зону заражения. Ещё два уже полчаса не выходят на связь. Студия находится в пригороде столицы. Мы... пытаемся взять ситуацию под контроль.
— Но у вас ни черта не получается, — жёстко заканчивает Ким. Аманда смотрит ему в глаза и едва заметно качает головой. Ким пожимает плечами и отворачивается.
— И почему мы здесь, а не в эпицентре очага? — губы Тацуя сжимает до белизны. И пальцы подрагивают — ему не терпится начать делать хоть что-то, а не слушать бесполезные речи.
Сэлли едва заметно вздрагивает, и Шон с внезапной неловкостью понимает — ей страшно. Оглядывается — все напряжены, как струны, превращение еще не началось, но уже ощущается под кожей, а девочка — обычный человек в окружении восьми потенциальных носителей вируса.
Лифт тренькает снова, сообщая, что они опустились до нужного уровня, и открывает двери.
Их встречают настороженно поднятыми автоматами, но Сэлли успокаивающе машет бейджиком — «Свои». Владмеж едва заметно кивает, узнавая за пластиковым забралом командира отряда «S», тот салютует ему от шлема.
Сэлли кашлем прочищает горло — и тем самым даёт себе время успокоиться.
— Вы здесь, потому что здесь практически всё правительство — все, кто был в столице. Этот бункер подходит для оперативных совещаний, но через несколько часов нам, по всей видимости, придётся организовывать встречу политиков и врачей со всего мира. Мы планируем перенести штаб в укреплённую резиденцию на севере Аррского кряжа.
Они проходят мимо ещё нескольких патрульных, прежде чем оказываются в элегантной — разве что без окон с тяжёлыми гардинами — просторной приёмной. Сэлли останавливается у массивных металлических дверей. Ажурная отделка скорее подчёркивает, чем скрывает их назначение: выдерживать любой взрыв, любую атаку.
— Ваша задача — обеспечивать безопасность правительства и всех, кто прибудет на встречу, вплоть до того момента, как мы остановим распространение вируса. Резиденция окружена лесами; с точки зрения защиты от этой болезни, особенно если она передаётся с укусами обычных животных, это худшее место, какое только можно придумать...
— Это точно, — фыркает Аманда.
— Но у нас нет других вариантов, — качает головой Сэлли, глядя на неё почти виновато. — Это единственное защищённое место, где можно разместить всё правительство и куда можно перевезти штаб за несколько часов.
Из её кармана раздаётся тихий звон. Сэлли поспешно, едва не роняя, достаёт телефон, ойкает, глядя на экран, и исчезает за дверями конференц-зала, бросив напоследок:
— Продолжим через пять минут, никуда не уходите.
— А я только собирался на экскурсию по местным достопримечательностям, — бурчит Ким, оглядывая приёмную в поисках удобного места.
— Ты не собирался, но мне, пожалуй, стоит её себе устроить, — произносит Индира, оглядываясь на Владмежа. — Командир?
— Арсенал и гараж, — кивает тот. — Эвакуировать людей, скорее всего, будут вертолётами, но лучше устроить наземное сопровождение — если это диверсия, её могут продолжить более привычным оружием.
— И мы не знаем, что с техникой в этом их домике в горах.
— И это тоже, — кивает Шону Владмеж. — Иди с Индирой. Доложите, хватит ли транспорта на стандартный кортеж.
Индира взмахивает рукой — если поднапрячься, можно разглядеть в этом жесте строевую отдачу чести — и идёт к коридору, шумно втягивая воздух, чтобы определить направление.
Тацуя, проводив их с Шоном взглядом, с сомнением смотрит на пару хлипких, явно не предназначенных для нормальных мужчин, кресел. Комната не рассчитана на целый отряд посетителей — кроме этих кресел, секретарского стола и журнального столика с пачкой листовок, в ней есть только ковёр.
Серж грузно садится прямо на него, устраиваясь так, будто не собирается сдвигаться с этого места как минимум в ближайшую неделю, и аккуратно опускает рядом гранатомёт.
— И всё-таки, что за хрень тут происходит? — Тацуя всегда озвучивает самые неприятные вопросы, как будто лёгкий отзвук акцента может хоть немного их смягчить.
— Ну, тебе же объяснили — все взбесились, — невесело шутит Владмеж, садясь на ковёр у стола.
— Это я понял. Чего я не понял — так это по какой причине три элитных, — Тацуя прислоняется к стене и указывает на коридор, в котором через каждые пять метров стоят бойцы отряда S, — подразделения охраняют и без того защищённый бункер, а не полтора миллиона человек в столице.
— Они же понятия не имеют, что там творится, — зло добавляет к его словам Аманда. Оглядывается, а потом устраивается рядом с Владмежем и откидывается назад, к стене, положив автомат на колени. — Армейские не выходят на связь, полицейские патрули в это время суток спят в машинах в переулках поспокойнее... Нужно объявлять общую эвакуацию...
— Паника, — напоминает Владмеж, перебив её на полуслове.
— Без паники через два часа половина городских либо пойдут на работу, потому что не смотрели ночью телевизор, либо решат, что их разыграли — и тоже пойдут на работу. А дети? А сёла в десяти километрах от окружной?
Владмеж смотрит на Аманду оценивающе — обычно она приказы не обсуждает, разве что ехидно комментирует. Или матерно.
А потом вспоминает, что она единственная из всего отряда одно время жила в столице. Волкам в крупных городах обычно тесно, и остальные в его стае родом из поселений и деревень, в основном из северных, лесистых районов. До них болезнь будет добираться долго, а вот у Аманды среди заражённых могли быть друзья.
У него и самого есть старые знакомые в столице, но сейчас не время о них думать.
Тацуя задумчиво качает головой:
— Как раз из сёл у окружной люди сами уйдут, как только вой бешеных услышат.
Аманда смотрит на него тяжело и внимательно:
— Выть будут волки. А птицы будут лететь. Может, не быстрее, чем будут бежать хищники и олени, но быстрее, чем все остальные. И быстрее, чем люди.
— Чёрт, — выдыхает Ким. — А как быть с мелкими оборотнями? Кошки, грызуны? Волка хотя бы видно издалека... И слышно, по крайней мере, бешеного.
Владмеж на взгляды своей стаи только качает головой:
— Приказы не обсуждаются. Наше дело — защищать бункер, а потом резиденцию. Эвакуацией займётся армия. А остальным — мед...
На грохот за закрытыми дверьми они реагируют за долю секунды. Серж вскидывает гранатомёт, Владмеж перетекает в боевую стойку, выхватив пистолет, Ким впереди него падает на одно колено, открывая линию обстрела, и нацеливает автомат на уровень человеческой груди. Его позу у ног Владмежа зеркально отражает Аманда.
У всех ощерены зубы.
— Ждём, — еле слышно командует Владмеж. — Возможно...
Рык, приглушённый бронебойным металлом, не оставляет никаких шансов.
— Ким, открыть дверь. Остальные — готовьсь.
Ким стремительно, в два шага подходит к скан-лучу, расстёгивая куртку и вытаскивая жетон.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне, — приветливо произносит Сэлли на записи.
— Ким. Угрозы нет.
— С этой стороны, — сквозь зубы цедит Аманда.
Замок щёлкает; Ким, прижавшись к стене, рывком распахивает дверь.
Они начинают стрелять, не разбираясь, что к чему — просто отреагировав на красный цвет.
***
— Связь — боевой режим, — командует Ким рации у себя на шее, перезаряжая магазин. Владмеж, Аманда и Тацуя уже внутри, они с Альваро прикрывают их от дверей, пока Серж держит под прицелом потолок — на случай, если придётся его обрушить. Но в мешанине кричащих и рычащих людей и полуобращённых пуля не защитит от случайной царапины — а её может хватить, чтобы умереть. — Всему отряду: мы не знаем точно, как передаётся вирус. Скорее всего, с укусом, но не факт. Избегайте любого конта...
— Сам попробуй, — рычит Аманда между выстрелами, — здесь чего-нибудь избежать!
— Ага, понял, пробую, — кивает Ким, переглядывается на секунду с Альваро и Сержем и делает шаг в конференц-зал, сейчас похожий на скотобойню.
Просторное помещение кажется тесным, хотя живых, кроме них, не больше полутора десятка. На другом конце комнаты друг к другу жмутся Сэлли и пухлый пожилой мужчина в порванном сером костюме; у обоих по лицу текут слёзы, но Сэлли держит в руках, как дубину, массивную бронзовую статуэтку Древа Происхождения. Выстрелы отвлекают от них полуобращённых — трёх медведей, одного то ли гепарда, то ли ягуара, нескольких волков — но Ким не может понять, есть ли на них укусы. Пена и слюна с челюстей стекает на пол. Ким по инерции смотрит вниз. Можно различить останки людей, коня, кого-то вроде косули. Разбираться с остальным нет времени.
Пока полулюди-полузвери кружат вокруг Аманды и Владмежа, которые стоят спина к спине и стреляют одиночными, он пытается обойти комнату, не привлекая внимания.
— Что у вас там происходит? — доносится из рации голос Шона.
— Не сейчас! — огрызается вместо Кима Аманда, выцеливая одного из волков. Выстрел — руку чуть ведёт в сторону отдачей, Аманда тут же отступает на шаг вправо, приседает и стреляет в живот прыгнувшему на Владмежа гепарду.
Ким почти проходит вдоль второй стены, когда ситуация из паршивой превращается в очень паршивую.
— Сэлли, нет! — орёт Альваро, Ким вскидывает голову и пистолет и, не раздумывая, стреляет, расходуя сразу половину обоймы — за телом огромного волка, размером почти с обращённого Сержа, Сэлли не видно. Зато открытую дверь видно прекрасно.
В рации шумно, сквозь зубы выдыхает Аманда, поминает Великого Зверя Серж — все помнят главную инструкцию во время эпидемии. Полная изоляция очага поражения.
Ким отстранённо отмечает, что Владмеж отдаёт какие-то команды отряду S — должно быть, тем бойцам, что стояли в коридоре, они-то точно слышат, что здесь происходит. Точно в ответ на его мысли наконец-то раздаётся тревожная сирена.
Он стягивает обращённого с тела Сэлли, вцепившись в шерсть на загривке и стараясь даже не наступать на его кровь. Девушка ещё дышит, но из порванного горла с каждым вздохом выплёскивается пузырящаяся кровь. Ким пытается зажать рану, но Сэлли с неожиданной силой отпихивает его руку, силится что-то выговорить, но не может произнести и звука — и осекается каждый раз на полуслове.
— Сэлли, — чётко произносит Ким. — Я прочту по губам.
Она с трудом фокусирует на нём взгляд и поднимает измазанную кровью руку, трёт пальцы друг о друга, будто пытаясь её оттереть:
«Поцарапала ножницами, — шепчет Сэлли. — Я была переносчиком».
Ким сдерживает рефлекторный порыв оттолкнуть её от себя. Осторожно сжимает плечо:
— Ты оборотень?
Сэлли из последних сил качает головой и обмякает у него на руках. Ким осторожно опускает её на пол и закрывает глаза.
— Проверь второго! — командует Владмеж, и Ким оттаскивает волчью тушу ещё на метр. И замирает, чувствуя, как по спине проходит холодок.
— Здесь никого нет, — отзывается он, смотрит в коридор, уже зная, что увидит. В сумраке, едва рассеиваемом аварийными лампами, отлично видны кровавые следы мелких лапок ласки или горностая.
Впрочем, сейчас это уже неважно.
— Вот дерьмо, — резюмирует подошедший Тацуя. — Сколько у нас времени?
— Максимум минута до того, как эта мелочь покусает кого-то достаточно крупного, и пять — до того, как снова начнётся бойня. Патрульные сектора 8, боевая готовность. К вам движется заражённый, небольшое хищное животное, скорее всего — ласка.
— Принято, — отзывается рация сразу несколькими голосами.
— Уходим отсюда, — командует Владмеж. — Защита и эвакуация гражданских в приоритете, но не приближайтесь к ним, пока не будете уверены в безопасности контакта.
— Принято.
— Командир… — из рации доносится обеспокоенный голос Индиры. — Что у вас там? В гараже всё тихо, техника в порядке.
Владмеж по очереди проверяет карманы с обоймами к пистолету и автомату:
— У нас массовое заражение с кровавым исходом. С перспективой продолжения. Что с транспортом?
— Двенадцать джипов — Р-17 и Р-20, заправлены под завязку. Два грузовика — модифицированные А-7, с кевларовым тентом, тоже готовы. Мотоциклы... Не считала, но несколько десятков.
Владмеж знаком командует Альваро идти по следу ласки; он наклоняется, вдыхает, делает пару шагов и сразу переходит на бег. Остальные следуют за ним.
— Будь готова принять людей и защищать подходы к гаражу в случае атаки. Серж и, — Владмеж оглядывается на Кима, но тот отрицательно качает головой, — Тацуя идут к вам на подмогу. Постарайтесь расчистить проход, — обращается он уже к ним. — Общая тревога запустила процесс консервации бункера, но он создан для защиты от внешней угрозы, а не от внутренней, замки не заблокированы.
— Не уверен, что это хорошо, — отзывается Ким. — Гражданские запаникуют, будут открывать двери, даже с заражёнными за спиной...
— Вот поэтому нас ждёт второй раунд, — хмыкает Аманда, на ходу застёгивая куртку под самое горло и кивая Тацуе и Сержу, которые отделяются от них на первом же повороте, почувствовав характерный запах техники — металл и горючее.
На втором повороте Альваро резко останавливается, принюхивается, а затем отрывисто сообщает:
— Кровь. Далеко или за переборкой. Но много.
Владмеж щурится на тусклые красные лампы-маячки, оповещающие, что сирена включена. Аманда и Альваро смотрят на него выжидающе, в то время как Ким присаживается на корточки, опирается ладонью о пол и вдыхает выветривающийся запах.
— Ласка пошла вперёд, командир. Думаю, там, — он машет рукой в сторону бокового коридора, — один из отряда S.
Он поднимает взгляд на остальных:
— Змея кусает, а не разрывает, запаха крови бы не было. Там уже началось каскадное заражение.
— Считаешь, туда идти бессмысленно?
— Напротив, — Ким поднимается и смотрит Владмежу прямо в глаза. — Туда нужно идти. Но для зачистки, а не эвакуации.
Владмеж принимает решение быстро.
— Идите вместе с Альваро. Мы попробуем не допустить массового заражения в своём секторе и направить людей в обход вас.
Ким кивает и пропускает Альваро вперёд.
***
Владмеж с Амандой успевают пройти метров десять, когда из тихих, рассчитанных на животный слух динамиков на ошейниках снова слышится голос Кима:
— Если что — аанимы, похоже, не могут заболеть, так что раненым без симптомов стоит попытаться помочь.
Аманда вскидывает бровь:
— В смысле — не могут заболеть?
— Сэлли была переносчиком, — поясняет Ким. — И аанимом. Она успела сказать... Видимо, с неё началась эта бойня — она чем-то поцарапала руку.
— Действительно, стоит попытаться помочь, — угрюмо язвит Аманда.
— Они гражданские, Мэнди, — напоминает Владмеж, а потом, помолчав несколько секунд, обращается к Киму и Альваро: — Будьте осторожнее. Нам не хватит подготовки охотиться на своих.
Аманда хмыкает:
— Скорее, у нас просто нет на это лишних людей.
— Спасибо, Мэнди, — откликается Альваро со смешком в голосе. — Всегда приятна твоя поддержка.
Владмеж замечает, как Аманда мимолётно улыбается.
За очередным поворотом коридора они утыкаются в закрытые на электронный замок двери.
Аманда оглядывается почти нервно:
— И куда она делась?
Владмеж наклоняется к замку, потом отходит к другой стене, но всё равно не может уловить запах.
— Вентиляция?
— Везде были решётки, я смотрела, — качает головой Аманда. — И здесь же одни голые стены, ей некуда было спрятаться.
Владмеж расстёгивает куртку и достаёт свой жетон:
— Тогда, похоже, вариантов нет, — он оглядывается на неё и улыбается: — Второй раунд?
Аманда вскидывает автомат, отражая его улыбку:
— Всегда готова.
— Я знаю, — весело скалит клыки Владмеж и отвечает уже мёртвой Сэлли: — Владмеж, угрозы нет.
Двери разъезжаются с тихим шорохом.
Они входят в помещение с застывшими полуулыбками, дыша через рот, чтобы не слышать густой сладкий запах крови и тошнотворный — внутренностей, водят из стороны в сторону автоматами, инстинктивно сутулясь, чтобы защитить горло, осторожно переступают через останки людей и животных. Пол залит кровью почти полностью. Аманда дёргается было на движение слева, но сдерживает рефлекторное желание нажать на курок — крупная росомаха с развороченной грудной клеткой и изломанными лапами дрожит в агонии и явно неспособна атаковать.
Владмеж делает шаг и присаживается на корточки в паре метров от неё.
— Я думал, весь отряд W на наружном патрулировании, — хрипло говорит он.
Зверь конвульсивно вздрагивает — Владмеж чуть отстраняется, а Аманда не отводит дула — а потом начинается превращение, и они оба стискивают челюсти до боли.
«Привет, волчара», — безмолвно произносит женщина, как только лицо меняется достаточно для человеческой артикуляции.
Владмеж опускается на окровавленный пол на колени и склоняет голову:
— Карни.
Та медленно сдвигает голову назад: «Жетон забери. И скажи моим, чтоб уходили». Облизывает губы, закрывает глаза и добавляет: «Своим тоже».
Владмеж бережно касается её шеи, пока ещё можно нащупать пульс. А через десять секунд расстёгивает ошейник и резко встаёт, не глядя на Аманду.
Они выходят из комнаты, не тратя время на дальнейший осмотр.
— Отряд, — обращается Владмеж по рации Карни. — Приём.
Ему никто не отвечает.
— Отряд W, говорит командир отряда L Владмеж. Приём.
Он повторяет вызов раз пять, прежде чем Аманда тяжело кладёт руку ему на плечо. Тогда он отключает рацию и прячет ошейник во внутренний карман куртки.
Потом он, откашлявшись, активирует уже свою рацию:
— Ким, Альваро. Похоже, оборотни тоже могут быть иммунны.
Улавливает чьё-то шумное дыхание, переглядывается с Амандой:
— Ким?
В ответ раздаётся сдавленное ворчание, и только после паузы — голос Альваро:
— Да, да. Всё в порядке.
— Иммунны? — почти рычит Ким. Затем слышны выстрелы, жалостливое тявканье, ещё один выстрел. — Почему вы так решили? От бешенства иммунитета не бывает.
— Ну, это не бешенство, — замечает Владмеж, понизив голос — следующие двери полуоткрыты. Человеческое тело не даёт створкам закрыться, и над замком мигает тревожная лампочка. — Мы... видели командира отряда W.
— Карни?
— Да. Она мертва. Но она была абсолютно вменяема перед концом.
Автоматные очереди в эфире не мешают тишине. Скорее подчёркивают её. Они молчат куда дольше положенной минуты. Аманда и Владмеж тем временем осматривают ещё одну комнату — пару бешеных, обездвиженных ранами, но ещё живых, Аманда быстро приканчивает ножом.
— Мы не можем проверять обратившихся, — наконец произносит Ким отстранённым голосом.
— Я знаю, — тяжело роняет Владмеж. — Но, по крайней мере, имеет смысл не стрелять друг в друга сразу же, если кого-то из нас зацепят.
Он не видит, но чувствует горький смешок Аманды. Она любит такие чёрные шутки.
— Вам удалось вытащить кого-то из гражданских?
— Как сказать... — отзывается Ким; судя по громкости очередей, на этот раз отстреливается Альваро. — Мы пробиваемся к вертолётной площадке. Там человек пять в окружении — среди них один из бойцов отряда S, он держит оборону. Но тут... жарковато.
Владмеж быстро просчитывает варианты:
— Вы сможете увезти гражданских на вертолёте?
— Никак нет. Где правительственный вертолёт, я не знаю, но наш догорает метрах в пятистах на север. Думаю, кто-то из пассажиров...
— Понятно, — шёпотом отвечает Владмеж, останавливаясь перед следующей дверью. За ней слышен рык и болезненный вой, от которого хочется забиться в угол подальше. — Тогда уходите оттуда.
— Командир...
— Каков численный перевес?
Ему ответом стала долгая очередь, потом ещё одна, потом две, слившиеся в одну, и только потом комментарий:
— Вы сами сказали, командир, они гражданские.
Владмеж прикрывает глаза.
— Сколько?
Отвечает Альваро:
— Двадцать особей. Или около того.
Владмеж ещё раз смотрит на дверь, а потом с силой ударяет по ней кулаком — Аманда недоверчиво смотрит на место удара, как будто удивляясь, что там не видно вмятины.
— Мы выдвигаемся к вам, — сообщает он.
— Командир?..
— Отбой, Ким, Альваро.
Аманда понимающе смотрит на него, но не двигается с места, когда он отходит от двери.
— Мэнди?
Она стягивает с плеч рюкзак и достаёт из кармана блок взрывчатки:
— Может, всё же заглянем на секунду в гости? — и кивает на замок. Владмеж медлит всего секунду. Делает шаг к замку, подносит жетон к скан-лучу и произносит набившее оскомину:
— Угрозы нет.
Аманда лёгким движением забрасывает пластид в комнату — точно мячик, который они перекидывали друг другу в казарме в дождливые вечера.
Грохот взрыва настигает их, когда они открывают двери из помещения, где осталось тело Карни.
***
— Индира, приём.
— Я на связи, командир, — сразу же отзывается она. — Обстановка?
— Не спрашивай, — отвечает Владмеж, подходя к очередному замку. — Подожди пару минут.
— Ваше имя и ситуация в буферной зоне.
— Владмеж. Угрозы нет.
Двери разъезжаются; соколиным глазам Аманды хватает доли секунды:
— Никого.
Они синхронно нажимают на курки и идут вперёд, стреляя во всё, что движется. Когда остаются живы только они, Индира тихо спрашивает:
— Если никого, то в кого вы стреляете?
— Никого незаражённого, — уточняет Аманда.
Слышно, как Индира с трудом выдыхает.
— Что в гараже? — дав ей немного времени отдышаться, спрашивает Владмеж.
— Всё... спокойно.
— Много людей пришло?
Голос чуть вздрагивает на первом слове:
— Никого... Незаражённого.
Владмежу видно краем глаза, как Аманда поджимает губы. Ему кажется, что у неё на лице сквозь кожу просвечивают перья.
— Вы контролируете ситуацию?
— Да, вполне, — Индира уже взяла себя в руки и теперь говорит с привычной сухой серьёзностью. — Шон и Тацуя на стрелковых позициях.
— Хорошо. Мы поднялись наверх, к вертолётной площадке — собираемся помочь Киму и Альваро. Затем идём к вам. Держи двигатели включёнными.
— Они и так включены, командир, уже топлива сожгла на половину моей зарплаты, — пытается пошутить Индира. Владмеж слабо улыбается, лишь чтобы в голосе чувствовалось:
— Я выпишу тебе премию для компенсации, — Аманда трогает его за локоть и указывает на окно. — Отбой.
Через зарешёченное окно просматривается посадочная площадка, и то, что Владмеж видит, ему не нравится. Альваро и Ким стреляют из пистолетов, пустые магазины для автоматов валяются у них под ногами. Кроме них вооружён ещё только один человек — нескладный высокий парень. В руках у него невесть откуда выломанный погнутый металлический прут.
Против них куда больше двадцати заражённых.
— Отсюда? — оглядывается на Аманду Владмеж. Она уже закрепляет ствол винтовки:
— Да.
Бьёт прикладом в стекло пару раз, приглядывается к сетке трещинок, определяя зоны напряжения, приподнимается на цыпочки, просовывает приклад между прутьями и ударяет снова. Владмеж резко вдыхает чистый, лишённый запаха крови воздух.
— Я прикрываю.
Аманда кивает и становится на колено, пристраивая винтовку в оконном проёме.
Она начинает отстреливать заражённых с тех, кто ближе к Альваро и Киму; выстрелы следуют один за другим, с промежутками не больше секунды. Её глазам, в отличие от прицелов, не нужны калибровки.
***
В бункере наверняка ещё есть люди, которым можно помочь, но Владмеж проверяет боезапас — и подтверждает приказ выводить технику. Передвигаться приходится медленно, не опуская оружия, потому что парень из гражданских умудряется на ровной как стол вертолётной площадке подвернуть ногу.
Когда они подходят к въезду в гараж, у шлагбаума уже стоят два открытых джипа. Индира и Шон одинаково опираются о капоты и очень похоже держат автоматы наперевес, только целятся в разные стороны. Серж и Тацуя у мотоциклов методично рассовывают обоймы по карманам.
— Это всё?.. — вырывается у Индиры, когда она замечает гражданского рядом с Кимом.
Владмеж коротко кивает, распахивает дверцу и жестом показывает: отступаем.
Говорить ни у кого нет сил.
Контрольные пункты, мимо которых они проезжают, пусты. Правда, машин возле них нет, и все ворота заперты, поэтому Альваро до выезда с территории бежит рядом с машинами волком, слегка их опережая, и открывает подъезды под прикрытием винтовки Аманды.
— Возможно, отряду S... — включив общую связь, замечает Аманда, но осекается, видимо, заметив, как Индира изменилась в лице.
— Я пыталась, — помолчав, произносит она, сжимая руль до побелевших костяшек. — Отряд S, отряд W, штатная охрана бункера, правительственная рация... Когда ты отдал приказ об эвакуации, — обращается она к Владмежу, который сидит рядом с ней, — я пыталась довести их до гаражей. Но все замолчали. Очень быстро.
— Это хуже бешенства, — мрачно подтверждает Ким. — Никогда ни о чём подобном не слышал. По симптомам больше похоже на психоз органической природы, но что за вирус может вызвать поражение мозга так быстро...
— Вряд ли это вирус, — тихо возражает гражданский. Все тут же оборачиваются к нему, даже Аманда и Альваро, хоть они и в другой машине. По-прежнему смотрит прямо, на пыльную дорогу, только Индира.
Гражданский жмётся к дверце машины, отставив больную ногу вперёд, как это делают только аанимы. Любой оборотень поджал бы лапу под себя.
— Если не вирус, то что?
Гражданский пожимает плечами:
— Симптомы развиваются за минуты. С такой скоростью причиной может быть только токсин.
Ким задумчиво запрокидывает голову, сцепляя руки в замок на затылке:
— Вирусы не вырабатывают токсины. Поражённые ими клетки — да, но на это нужно больше времени...
Владмежу видно в зеркало заднего вида, как гражданский смотрит на Кима с внимательным любопытством, пробивающимся сквозь ещё не схлынувший шок. Выражение лица ему знакомо. Замечал пару раз у самого Кима, когда тот только-только бросил медицинский факультет и пришёл в отряд.
— Ты медик? — спрашивает Владмеж у гражданского.
— Генетик. Даниэль, — представляется он, близоруко щурясь. — Я сотрудник института анимантропологии, специализируюсь на эпигенетических факторах, влияющих на степень экспрессии генов оборотничества и стабильность...
— Достаточно, — мягко обрывает Владмеж. — Спец по генетике оборотней. Остальное расскажешь Киму, он нам переведёт.
Ким слабо усмехается, и по рации слышна улыбка Аманды:
— Вот и пригодилась твоя ботаника.
Ким в ответ на это только головой качает.
— Если обращение и психоз — результат действия токсина, то мы имеем дело с бактерией.
— Или грибком, — кивает Даниэль. — Мне это кажется более вероятным, если учесть, как всё началось. Священник, у которого болезнь развилась первой, пробыл в студии больше трёх часов, и я не заметил ни одной возможности для контакта с кровью носителя. Либо заражение произошло воздушно-капельным путём, что маловероятно, либо через кожные покровы, что ещё сомнительнее, либо инфекция была в воде. Нулевой пациент отпил из стакана минут за десять до появления симптомов — больше, насколько я могу судить, он ничего не принимал.
— Десять минут, — кивает Ким. — Больший инкубационный период — на развитие спор.
— Ребят, я правильно поняла — эта дрянь может передаваться через воду? — уточняет Аманда.
— Я так предполагаю, — виновато отвечает Даниэль.
Владмеж поджимает губы. Аманда выдыхает:
— Великолепно. Сколько у нас обеззараживающих таблеток?
— У нас комплекты химзащиты с молекулярными фильтрами, — щёлкает пальцами Ким. — Это надёжнее.
— Одного фильтра хватает на пару дней, — прикидывает Владмеж. — На базе, думаю, найдётся запас где-то на месяц...
Даниэль ёрзает, морщится, видимо, из-за ноги, и отмечает:
— Я надеюсь, через месяц мы уже остановим распространение болезни.
Владмеж приподнимает бровь, глядя на него в зеркало:
— Как?
Аманда подхватывает:
— То, что мы видели, за месяц остановить не выйдет. Правительство уничтожено в полном составе. Два элитных отряда, скорее всего, тоже. Мы, честно говоря, чудом уцелели, просто потому что нагоняли волну заражения, а не стояли у неё на пути. Армия с подобным бороться не может. Если только удастся быстро найти лечение...
Даниэль вздыхает и растерянно трёт лоб:
— Скорее всего, оно уже у нас есть.
Джип дёргает: Индира непроизвольно слишком сильно вжимает педаль газа.
— Можно подробнее? — обманчиво спокойно спрашивает Ким.
Даниэль выглядит не очень уверенно. Пока он собирается с мыслями, Владмеж сдерживает рвущееся с языка и давно забытое за ненадобностью: «Доложить по форме!»
— Когда всё... Началось… — произносит в конце концов Даниэль. — Записи и фотографии из той студии разослали по всем медицинским отделам, которые сотрудничают с армией. Мы в своё время стояли у истоков «прививок оборотничества», — в голосе генетика вдруг ощутимо слышится гордость. — Поэтому нашему институту разрешили привлечь всех сотрудников. В том числе, и мой отдел. Пока ребята из эпидемиологического пытались вычислить индекс контагиозности...
— Даниэль, не настолько подробно, — предостерегающе поднимает ладонь Ким, похоже, заметив в зеркале выражение глаз Владмежа. Даниэль смотрит на Кима искоса, как на студента, уронившего шпаргалку, хотя сам в своём порванном шерстяном кардигане и с обросшей чёлкой набок выглядит вообще как старшеклассник. — Никто всё равно не поймёт, — с извиняющимися интонациями добавляет Ким.
— Хорошо, — вздыхает Даниэль, складывая руки на груди и переводя взгляд на разнотравье. — Неконтролируемое обращение указывает на поражение гипоталамуса, базальных ганглиев либо же...
Аманда в другой машине намекающе кашляет. Причём настолько громко, что её, несмотря на шум моторов, слышно не только по рации.
— Хорошо! — внезапно рявкает Даниэль не хуже волка. — Инъекция антагониста анимоморфизина в сочетании с нейромедиаторами!
— Да ты издева... — тянет Аманда, но Ким её перебивает:
— Это заблокирует способность к обращению.
Несколько секунд молчат все, даже Аманда.
— Так бы сразу и сказал, — произносит она затем шутливо. Даниэль прикрывает глаза:
— Мы готовились к докладу перед правительством, а не к рапорту перед...
— Ладно, ладно, — поспешно и успокаивающе говорит Владмеж. — Мы поняли. Но если думаешь, что министры бы поняли твой доклад...
Даниэль срывается на крик:
— Он был не мой!
Поймав в отражении взгляд Владмежа, Ким едва заметно качает головой. Он догадывается, чей был доклад — невысокого крепкого мужчины в тёмном свитере, с ясным взглядом, высоким лбом и планшетом для бумаг на плече. Одного из тех гражданских на вертолётной площадке, которых ему пришлось пристрелить почти сразу после бойца отряда S.
***
— Ублюдки, — соглашается Индира с долгой матерной речью Аманды. Шон похлопывает по спине сперва одну, потом другую — Аманда предупреждающе дёргает плечом — и спрашивает, не ожидая ответа:
— Мне кажется, или они должны были бежать от нашей территории со всех ног?
Невысокий, но густой молоденький лес на полигоне сослужил им добрую службу. Благодаря ему дорога не просматривается со стороны казармы, и гражданские, судя по запаху — жители ближайшего села, не заметили их джипов.
Слетавшая на разведку Аманда доложила, что занята не только казарма. Арсеналу, стену которого протаранили трактором, и сломанной антенне базовой станции она уделила куда больше времени и эпитетов.
— Мы же у них молоко с мясом каждую неделю покупали, — философски жалуется Ким, откидываясь на спину. — Мы им новости из города выли, когда у них электричество полгода назад отрубилось.
— Мы — хищники. Они — напуганы, — рассеянно роняет Владмеж, разглядывая разложенную на капоте карту.
— Они пришли к нам на базу с вилами и ружьями, а когда никого не нашли, разломали нашу антенну. Может, нам пойти и напугать их по-настоящему? — ровно интересуется Тацуя, подкидывая один из своих ножей. Даниэль, который продолжает вжиматься в спинку сиденья, как зачарованный наблюдает за узкой блестящей полоской металла.
— Владмеж прав, — качает головой Индира. — Радиостанция им самим бы пригодилась. То, что они её разнесли — поступок толпы, потерявшей разум.
— Я понимаю, но какая разница? Мы справимся с толпой, неважно, разумной или нет, — Тацуя бросает нож в тонкий дубок, под которым лежит Ким. Тот приподнимается на локте и с интересом заглядывает за ствол.
— Насквозь, — сообщает он, ложась обратно в траву. — Хорошее дерево загубил.
— Я посажу новое, — обещает Тацуя с усмешкой.
Аманда невесело наблюдает за ними. Владмеж в это время наблюдает за Амандой.
— Мэнди, ты их видела. Справимся с толпой?
Аманда оборачивается:
— Смотря сколько гражданских мы готовы убить... В дополнение к тем, что уже прикончили до завтрака.
Владмеж кивает, будто и не ожидал ничего иного, и возвращается к карте. Серж задумчиво рассматривает божью коровку, упавшую с ветки на дуло гранатомёта:
— Завтракать и сейчас не тянет.
— Вот и хорошо, у нас всё равно пайка только на два перекуса, — хмыкает Индира.
— То есть нужно либо отбивать базу, либо отправляться на охоту, — уточняет Серж. — А охотиться сейчас что-то тоже не хочется. Ещё подхватишь что-нибудь...
Индира смотрит на него, как на мышь в холодильнике, потом отворачивается, фыркает, ещё раз... И начинает смеяться.
Кима разбирает вторым.
Приходят в себя они минут через пять; Аманда стоит, согнувшись и уперевшись руками в колени, чтобы перевести дух, Тацуя трёт переносицу, закрыв глаза и всё ещё улыбаясь, и даже Даниэль прячет лицо в ладонях, так что не понять — действительно ли он смеётся.
— Ладно, стая, это были нервы, — подводит итог Владмеж. — Живём дальше.
— Мы готовы, командир, — поднимает взгляд и слабо ухмыляется Аманда. — Скажите только, куда дальше.
Владмеж кивает ей и присаживается на капот прямо поверх карты:
— Отбивать базу мы не станем. Крови с нас на сегодня достаточно. Тем более что антенна сломана, а значит, с Арканумом мы на связь всё равно не выйдем.
Индира оглядывает джипы:
— То есть едем в Арканум сами?
Владмеж ерошит волосы на затылке:
— Я об этом думал. Но мы не знаем, что там. Если всё в порядке, мы там не нужны. Если заражение или такое безумие, как здесь, — он кивает туда, где за деревьями — их база, — то нас слишком мало, чтобы изменить ситуацию. У нас боеприпасы раньше закончатся.
— В Аркануме есть ракетный комплекс, — вспоминает Серж, и Индира прикусывает губу, сдерживая смешок.
Владмеж улыбается одними глазами, а потом, помедлив, оборачивается и смотрит на Даниэля.
— Лекарство. В твоём институте его смогут изготовить?
Даниэль кивает.
Владмеж спрыгивает с капота:
— Тогда ракетный комплекс оставим на потом. Надеюсь, его не разнесут, как наш арсенал.
***
Владмеж прокладывает маршрут в объезд мало-мальски крупных городов — чтобы не столкнуться с паникующими толпами. Вокруг столицы он очерчивает неровный круг радиусом в полсотни километров, таким же ограничивает зону, в которой находится правительственный бункер. Индира штриховкой добавляет полоску шириной ещё километров в двадцать.
— Среди аанимов, которые с началом паники бежали из столицы, наверняка были носители. Лучше перестраховаться, — поясняет она Даниэлю, который с некоторым трудом, но всё же указывает на карте местоположение Института анимантропологии.
— Мне казалось, что вы в столице, как и медицинский, — замечает Ким, рассматривая нужный квадрат. Даниэль пожимает плечами:
— В столице — филиал. Но нам нужно много подопытных, их в городе держать негде... Животных подопытных, — поспешно добавляет он, заметив подозрительный взгляд Сержа.
— Хорошо, что не в столице, но плохо, что так далеко, — качает головой Владмеж, щурясь на солнце. — Который час, около двух?
— Два восемнадцать, — смотрит на часы Индира.
— И мы вымотаны. На ночь придётся где-то остановиться.
— Явно не в гостинице, — хмыкает Аманда и кивает Даниэлю: — В походах с ночёвкой бывал?
Тот ёжится, но смотрит с вызовом:
— Нет. Зато бывал в экспедициях по отлову полярных волков. С полярной ночёвкой.
Аманда сперва сверлит его лучшим своим взглядом — Владмеж даже собирается её окликнуть. Но не успевает: она вдруг улыбается широко, как изредка — своей стае, кивает и отходит.
Спустя десять минут они уже едут прочь от базы. Запахи деревенских аанимов постепенно тают. Ровная дорога убаюкивает, и Ким мельком думает: что случилось с деревенскими оборотнями?..
Но дальше решает не думать.
/продолжение в комментариях/
@темы: конкурсная работа, рассказ, Радуга-5
-
-
14.05.2014 в 23:50-
-
14.05.2014 в 23:51-
-
14.05.2014 в 23:51-
-
14.05.2014 в 23:52-
-
14.05.2014 в 23:52-
-
14.05.2014 в 23:53-
-
16.05.2014 в 05:12пистолет и, не раздумывая, стреляет, расходуя сразу половину обоймы
у пистолета магазин, а не обойма
нажать на курок
нельзя нажать на курок, нажимают на спусковой крючок.
Ну то есть да, второе так вообще может не считаться ошибкой, но что тут, что в тексте "Побег" POV военных, блин.
Извините, если что, я без цели приебаться по мелочам, просто каждый раз дёргает.
читать дальше
-
-
05.06.2014 в 15:41Я запомнил больше персонажей, чем предыдущий оратор, но их по ощущениям действительно многовато) когда я начал читать, на моменте тренировок, я думал, что все, сейчас окончательно запутаюсь и не сдюжу, а они все прибавлялись и прибавлялись))) но нет)))
Я так втянулся, что концовка оказалась немного внезапной, мне уже думалось, что будет еще и еще)))
Должен отметить фактор хомяка!
-
-
20.06.2014 в 15:28-
-
23.06.2014 в 18:58наверное смотрелось бы лучше в виде аниме - там была бы музыка за кадром, и героев можно различать по цвету волос)
4/6
-
-
03.07.2014 в 10:18Вот после этого я впал в меланхолию, потому что подумал, что автор и дальше будет так же сомнительно каламбурить в своей оригинальном мире, но потом ничего, попустило, обошлось)
Киношность, анимешность и совершенная невозможность отличить героев без цветовой дифференциации по штанам (с) - в наличии, присоединяюсь к предыдущим ораторам. С другой стороны, я вот запомнил еще без пинка Индиру, потому что Ганди, Сержа, потому что большой и сносит дверь с плеча, и Кима, потому что
коммунистический интернационал молодежибиолог. Это три, не считая, ниндзя, Владмежа и Аманду, т.е., вот уже 6, какой я молодец, еще помню имя Альваро, хотя не припомню, чем красен, а восьмого, убей б-г, что называется, не могу назвать. + я вообще не представляю внешность ни одного героя, кроме Сержа, потому что большой, и ниндзя, потому что японец. Ну, и Даниэль на прямо описан, это хорошо. Это я к тому веду, что реально, еще раз ппкс пред. читателей: этому тексту очень бы пошло быть аниме или фильмом, потому что как раз с интернационалом тут такой водевиль, что аж мерси.С другой стороны!
Оно как-то напрягает вот первые минуты три, а дальше ничо, втягиваешь, как кот в пылесос, побежали-постреляли, и все так вот любовно и божья коровка пасторально ползет по гранатомету. Что порадовало, или даже не знаю, скорее, что сразу бросается в глаза: эти военные - нормальные ж в целом люди, без типичных для жанра перекосов в сторону брутальности, циничности и бравады, прям вот нормальные чуваки, беспокоятся о ком-то там, думать умеют. Это приятно читать, хотя на фоне привычки к шаблонам иногда, признаюсь, прошибало совершенно несправедливым дисбеливом.
Дописав досюда, я вспомнил, что восьмого звали Шон, но этот реально ничем, ничем не запоминается, у него даже имя не экзотичное, как у Альваро, который тоже ни о чем, но хоть имя.
Текст сам по себе прикольно-тыгдычный, вот Ка-мэй очень точно сказал, что деловой, без лишней метафорики и лирических соплей, но это местами и правда смотрится лысовато.
+ финальный выверт, хоть и ожидаем в качестве "а на самом деле...", смотрится как-то куце, внезапне и обидне даже: ну вот, мужики бежали вон сколько к слов, я читал, а в итоге вот такой пшик?( Печалька. Непропорционально по отношению к остальному тексту, вот я к чему.
Сеттинг как-то отдельно показался очень стремным, на селе он - что-то среднее между кином про постядерку в маленьком амер. городке типа "Иерихона" и "Ведьмаком", а в остальном - типовый пиндосовский боевик, а потом еще выплывает базарчик в столице, и столица типа как-то сразу маленькой представляется, словом, кругом одни тревожные непонятки, цельная картинка че-то у меня не сложилась.
Ну, и по отношениям в мире как-то странно, ясно же, что оборотней больше еще и за счет прививок, так это, ну сперва наделали, потом решили выпилить грибком? Типа не понравилось? Так нет же, вроде бы нет никаких указаний на то, что в мире что-то плохо, что людей притесняют, или в правительстве больше людей, или что там еще.
Словом, в чистом итоге: небезынтересно, по сути, героев многовато и описаны они (в том числе через характеризующие действия) слишком скупо, чтобы это многовато воспринималось ну совсем ок, конец непропорционален основному тексту, социальная модель мира в контексте грянувшей печальки слишком мутная вырисовывается, но читать при этом приятно и ваще не в напряг, что круто.
И, опять же, хомяк) Жаль, что он, доехав до института, перестал играть сюжетную роль( Зато у него был прикольный хомячий дом.
-
-
04.07.2014 в 23:204/7
-
-
08.07.2014 в 18:16-
-
20.07.2014 в 23:06-
-
21.07.2014 в 03:22Вот как с этого момента зацепило, так и тащило до самого конца.
Автор! Пришел ваш читатель, от и до. Позвольте я вас обниму!
У меня к этому тексту 0 претензий. Прописью: ноль. Претензию к куркам и обоймам считаю бессмысенной озвучивать, ибо в процентном соотношению к остальному тексту она просто теряется.
Я сразу запомнил всех героев. Они разные. Не настолько, чтобы прямо подробно описать всех, но я их вижу, как в фильме. И они офигенные.
Не знаю, что задумывал автор, но в итоге получился забойный, динамичный и ооочень кинематографичный боевик - все как будто видела своими глазами! - с логичным и изящным финалом.
Имхо, "выверт" и "интрига" в конце даются вскользь, и это правильно. Потому что, кмк, это текст не о том, что - вот гады! - аанимы все подстроили.
Для меня этот текст о том, что клевые, отличные, мега-убер-живые (как для такого боевикового формата, по крайней мере) персонажи честно выполняли свой долг, рискуя жизнью, а общество обошлось с ними и им подобными... ну, как всегда обходится с потенциально опасными.
Я прямо вот вижу, как они в этом мире с побежденной эпидемией дальше живут и остаются более людьми, чем те, кто людьми называются.
Я еще дочитываю последние рассказы, оценки потом все скопом, но тут для меня уже явно ничего не изменится, поэтому сразу:
5/10
И миллион кг любви. *___*
-
-
23.07.2014 в 01:17-
-
23.07.2014 в 01:18-
-
23.07.2014 в 11:18-
-
26.07.2014 в 01:06Я пришла вам еще раз сказать, что вы, имхо, молодцы, и с прошлого раза нормально прокачались.