Внеконкурс

[Зверь из моря]

Название: Après tout
Тема: Пир во время чумы
Автор: Меррит
Бета: Зверь из моря
Комментарии: разрешены

К моменту официального обращения Елена прикончила третий по счету виски, в перспективе не собираясь на этом ограничиваться. Публичность ей скорее нравилась, в своем сегодняшнем образе она не сомневалась, и уверенности в себе Елене тоже было не занимать. Пусть ей и было крепко за сорок, но она заслуженно гордилась отличной формой – темно-синее платье-футляр на одно плечо сидело на ней как влитое, а если красная помада и делала улыбку немного хищной, то и прекрасно: когда Елену называли стервой, она всегда воспринимала это как комплимент.
Так что пила она отнюдь не для храбрости. Ей просто было противно.
– Пора, – шепнул ей Тиш и едва ощутимо сжал предплечье, подбадривая.
Оставив стакан ему, Елена поднялась на трибуну и взяла микрофон.
Музыка в зале стихла, но еще слышались разговоры и смех.
Елена залихватски свистнула в микрофон, и искомая тишина восторжествовала.
– Дорогие коллеги, друзья и просто гости нашего вечера! Приветствую всех на нашем грандиозном праздновании... и бла-бла-бла. Меня вы все знаете, повод, по которому мы все здесь собрались, надеюсь, помните, так что сразу перейду к делу. Итак, народ, подведем итоги года.
Задав выступлению фирменный слегка скептичный тон, Елена почувствовала себя лучше, хоть дальше и следовала самая неприятная часть.
– Начну с грустных новостей, которые уже давно не новости. Наши рейтинги уже настолько ниже приемлемой планки, что еще немного и гномы из шахт пришлют нам жалобу, что они торчат посреди их столицы. Последний сезон, на который мы все так надеялись, критики разнесли пух и прах… – кстати, привет, Денни, отлично выглядишь!.. – однако сегодня мы празднуем. Наш юбилей у нас никто не отнимет. Все-таки десять лет, мои дорогие, это не комар нассал, это срок!
Шоу “Пир для всех” действительно выходило в эфир уже десять лет, но за последние несколько сезонов интерес к нему заметно просел и большая часть ЦА ушла на другие каналы, где в то же время показывали реалити-шоу вроде “Приручить дракона”, “Победить дракона” или даже “Выйти замуж за дракона”. “Пир” перенесли из прайм-тайм на крайне неудобные пять часов пополудни, когда у телевизора только домохозяйки и дети. В результате с ними остались только ярые фанаты, которые смотрели шоу в записи или в сети.
“Пир для всех” был Елениным детищем, ее ненаглядным проектом, который она выпестовала от стадии идеи до самого популярного шоу за пять лет по версии “Медиа-Тудей”. Трехлетней давности. Аналогов было предостаточно, но только “Пир” имел такие рейтинги. Когда-то.
– В первую очередь хочу поблагодарит наших бессменных судей. Дорогие шефы, за десять лет мы прошли через многое, но я очень рада, что все-таки мы остались вместе.
Менять коней на переправе – идея отвратительная, так что дело было скорее в этом, нежели в огромной любви Елены к судьям.
Первый, Синдр, с явными тролльими корнями, при вполне характерных расовых признаках, обладал нехарактерной для этой расы артистичностью и легкостью характера. Его правда любили и продюсеры, и участники, и хоть его собственная карьера ресторатора не задалась, к его опыту и советам охотно прислушивались. А женщины его обожали, несмотря на своеобразную внешность, просто млели и таяли, и на один лад при упоминании его имени сладострастно тянули “Си-и-и-индр”. Даже сейчас он стоял в окружении трех восторженно настроенных девиц, чуть ли не в рот ему заглядывающих.
Однако параллельно он довольно активно снимался в кино и потому периодически норовил сорвать сроки съемок программы.
Второй шеф-судья, Поль, был безупречно красивым и немного пластиковым при этом. Он постоянно сиял белозубой улыбкой, которая ни на капельку не отражалась в его синих глазах. Елена не знала ни его родни, ни корней. Был ли он всю жизнь таким выхлощенным манекеном в идеально сидящем костюме, или его огрело лет этак после тридцати, когда он и пришел к ним на шоу, но факт оставался фактом – с ним особо водиться никто не желал, как и он сам никем не интересовался. Ведущим, тем не менее, он был отличным.
Однако в соцсетях и медиа постоянно всплывали скандалы с его участием – Поля периодически заносило во всякую хиромантию, и он начинал рекламировать полную херню, типа снятия банальной порчи уринотерапией. А еще он менял жен как перчатки, не всегда расставаясь с ними красиво. В результате проблемы у канала не иссякали.
Совсем недавно он женился четвертый раз, и на этот раз – на фее. Чтобы никому не скучно было – сразу конопляной. И теперь после каждого перерыва во время съемок очередного выпуска шоу абсолютно вся еда у него становилась “восхитительной”, “божественной” и просто “лучшей из всего, что ему приходилось пробовать”. Зато хоть немного стал похож на живого человека, а не супер-лича.
– И, конечно, большое спасибо нашим продюсерам!
Вот кого следовало благодарить в первую очередь, но приходилось соблюдать политику. Продюсеры – невидимые герои – те, кто по-настоящему делал шоу, которое на сорок процентов зависело от участников, на пятьдесят – от продюсеров и только на десять – от судей. Кто стоит за рейтинговыми эпизодами? Кто из приготовления маковой панакоты может сделать драму, а нехватку фенхеля на кухне раскрутить на целую трагедию? Кто, когда серия становится скучной, спросит участника-гнома “вы считаете эльфов скорее занудными снобами или зазнавшимися говнюкам” так, чтобы ответ можно было аккуратно выдать за собственное мнение персонажа?
Продюсеры из-за нервной работы менялись довольно часто, и только двое оставались с Еленой всегда – пронырливый и суперактивный Лонни, который отвечал за самые жареные подробности, и Тиш, который каким-то непостижимым образом прекрасно справлялся со всеми задачами, оставаясь при этом хорошим человеком. Как ни странно, он искренне любил шоу за то, чем оно было, наверное, лет пять назад – передачей про еду, о домашних поварах, о разнообразии культур и рецептов.
– Спасибо операторам, спасибо художникам по костюмам, работникам сцены и ассистентам – без вас всех этот день никогда бы не наступил!
Проговаривая вслух эти формальности, Елена физически чувствовала неприятие, но иногда нужно дать словам прозвучать, какими бы банальным они ни казались. – Поднимаю бокал…
Елена запоздало сообразила, что не озаботилась напитком для тоста, но тут же Тиш незаметно оказался рядом, протягивая ей – и не ее любимый виски, а бокал шампанского – все правильно, для торжественного момента и хороших кадров, умница.
– За нас всех! За “Пир”! За наш юбилей!
Бурные аплодисменты, вспышки камер, всеобщее ликование, ура.


Празднование развернулось на широкую ногу. В середине зала даже стояла огромная ледяная скульптура, изображающая логотип шоу – скрещенные вилку и ложку, и каждые десять минут приглашенный ледодых подходил, чтобы продлить существование этому памятнику корпоративной безвкусице.
Была и пирамида из бокалов с шампанским, и шоколадный фонтан, и прочие стереотипные признаки красивой жизни, которыми руководство канала не баловало в последние годы, а Елена старалась и раньше избегать.
Если кто-то и был удивлен такому нетипичному устройству праздника, то выступление шоу-кабаре саламандр точно сняло все возможные вопросы – вот это был высший класс, то, что Елена действительно любила и ценила. Это было в ее стиле.
Откровенно говоря, на саламандр она сама засмотрелась так, что даже когда заметила, что за ней кто-то наблюдает, немного растерялась и не смогла уловить, кто же это был.
После шоу к ней подошел Тиш:
– Саламандры, прости за каламбур, жгут! – сказал он. – Отличная была идея, не то что… – он прикусил язык, но Елена уловила направление его взгляда.
– Что, неужели тебе не понравилась ледяная скульптура? – елейным голоском спросила она.
– Можно подумать, она тебе нравится, – неожиданно фыркнул Тиш. – Какой в ней смысл? Что это за монумент тщеславию?
– Или надгробие ему же, – сказала Елена мрачно.
Саламандр на сцене сменили сирены со струнным квартетом и разразились душещипательной композицией.
– Может, потанцуем? – предложил Тиш. Такой смелости он не набирался за все десять лет совместной работы. Елена благоволила Тишу, и, пожалуй, искренне симпатизировала, но некоторые взгляды, которые он продолжал на нее бросать, даже сейчас, спустя столько лет через знакомства… ее не смущали, нет, скорее смешили. И дело было не в разнице в возрасте. Ну, почти.
– Под такую музыку только рыдать в ванной хорошо, – отмахнулась Елена, – а я хочу плясать.
Тиш поскучнел и слился, а Елена принялась искать среди празднующих шефа Поля, надеясь, что у него найдется что-нибудь, что сможет хоть немного спасти вечер.
Судя по методичности, с которой Поль наворачивал волованы прямо с подноса у официанта, передачку от супруги он с собой прихватить не забыл.
И, как оказалось буквально мгновением позже, – саму супругу тоже.
– Елена! – прощебетала благоверная шефа, материализуясь рядом. – А я как раз вас ищу!
– Надо же, какое совпадение!
– Вы знаете, моя подруга, тоже фея, очень хочет поучаствовать в новом сезоне! – с места в карьер начала она.
– Тоже конопляная? – спросила Елена и увидев, как феечка поджала губы, поправилась: – Каннабисная, простите.
– Ну да, – с ноткой раздражения сказала она, – а вы что-то имеете против?
В ее тоне сквозили грядущие иски за неполиткорректность, и Елена со вздохом спросила:
– Она хоть готовить умеет?
– Кое-что умеет, – уклончиво ответила фея.
– Знаете, если у нас на шоу начнут делать кексы с травкой, это будет не то чтобы скандал. Скорее понижение планки – после того, как в последнем сезоне судьи критиковали участников за форель су вид и пюре из пастернака как недостаточно техничные блюда, – сказала Елена, мысленно попрощалась с легкой расслабленностью и спутанностью сознания.
– Ну и пожалуйста, – надулась красотка и, не настаивая, растворилась в толпе.
Наверняка нажалуется Полю, а тот потом будет долго и занудно выносить Елене мозг. Но какое, с другой стороны, это теперь имеет значение.
Елена подхватила канапе с гребешком, потом еще, и опомнилась только на третьем профитроле с крилем. Обычно заедать неприятности было не в ее стиле. Елена мысленно махнула рукой на все и собралась обильно запить все съеденное шампанским, но тут ее перехватил Лонни.
– Елена, я все думаю над составом участников к следующему сезону, – Лонни не прекращал работать даже во время праздника.
– Ты не хочешь ненадолго отвлечься и пойти просто... я не знаю... нажраться? – с надеждой спросила Елена. – Ко мне уже подходила женушка нашего шефа, пыталась протолкнуть свою подружку.
– А зря ты так быстро ее развернула, – ухмыльнулся Лонни, – форель с травкой и гашиш сувид тоже, знаешь ли, требуют определенных навыков! Это было бы что-то новое.
– Скорее, хорошо забытое старое, салага, – сказала Елена, совершенно не удивившись, что Лонни в курсе ее разговора – это была его работа и удивительная способность, в которой, как ни странно, не было ничего сверхъестественного.
– Давай к делу, – продолжил Лонни, – мне кажется, что надо переходить на новый уровень. Со всеми этими падениями рейтингов нас может спасти только бомба.
– В некотором смысле ты, безусловно, прав, – признала Елена, – но продолжай.
– За эти годы у нас уже побывали все расовые представители: гномы, эльфы, нимфы, кентавры…
– Ох, не напоминай, до сих пор иногда мерещится запах навоза.
– Лепреконы были и даже русалки.
– ...и запах тины… К чему это перечисление боевых подвигов?
– Знаешь, кого не было? – Лонни прищелкнул пальцами. – Вампиров!
Елена поперхнулась очередным глотком сухого мартини, прочистила горло и сказала:
– А знаешь, почему?..
– Потому что мы всех привыкли грести под одну гребенку! – откликнулся Лонни. – Я познакомился с одним, он заинтересован нашим шоу!
– Лонни, – проникновенно сказала Елена, – у меня есть просьба. Нет, приказ. Иди во-о-он к той барной стойке и, пока не выпьешь хотя бы три негрони, не возвращайся.
Лонни, похоже, воспринял это со всей серьезностью и отправился выполнять.
Она снова ощутила чей-то взгляд на себе.
Меланхоличный блондин в светло-сером костюме с каким-то нетипичным интересом следил за происходящим, будто то, что его окружает, и правда было ему в диковинку.
Елена пригляделась к нему повнимательнее – нездоровая, почти бумажная бледность и тяжелый взгляд. Лонни, похоже, таки притащил на вечеринку своего вампира.
Искренне понадеявшись, что этот замечательный гость не злоупотребит гостеприимством и не будет закусывать другими приглашенными, Елена стала искать взглядом кого-нибудь или хотя бы самого Лонни, но тот как сквозь землю провалился, а казалось бы, бар в двух шагах.
Тем временем вампир понял, что Елена смотрит прямо на него, и, открыто посмотрев в ответ, направился прямо к ней.
– Добрый вечер, – голос у вампира оказался глубокий и неожиданно очень приятный, – нас еще не представили. Леонард.
Вампир церемонно поклонился.
– Очень… км, приятно, – Елена протянула руку; рукопожатие было идеально выверенным, а ладонь – прохладной. – Признаться, я еще ни разу не встречала лично гемоглобино...
Она вдруг поняла, что не помнит корректного термина.
– Мы вполне довольны классическим наименованием – “вампир” будет вполне приемлемо. Не буду тянуть, надеюсь, ваш помощник уже сказал, что я весьма заинтересован в вашем шоу?
– Да, он упоминал, – кивнула Елена, – Значит, вампир. А какие-нибудь особые предпочтения у вас есть? Сисястые блондинки? Сисястые блондины?
– Нет, что вы, – поморщился тот, – я строгий которианец.
– Кото… Хм. То есть вы?.. Нет, это слишком вызывающе. Котиков нам общество точно не простит. Извините, тут я ничем помочь не смогу.
Вампир совершенно равнодушно пожал плечами, коротко поблагодарил за внимание и удалился.


Стоило Елене немного расслабиться и даже вместе со всеми немного понаблюдать за тем, как жонглирует бутылками Синдр, как на нее снова напал Лонни. На этот раз компанию ему составило существо, от которого даже у подготовленной ко многому в этой жизни Елены ощутимо дернулся глаз. Это было густое облако то ли дыма, то ли пыли, по которому периодически пробегали искры, а в глубине выплывали поочередно черты лиц, причем ни одно из них никак не совпадало с предыдущим – то пасть виверна, то львиный нос, то чьи-то костистые уши. Елена даже решила, что это может быть и не существо, а голограмма или иллюзия, но Лонни сказал:
– Елена, знакомься, это наш гость из Азии, Хунтунь. Хунтунь, Елену вы наверняка знаете.
Все еще надеясь, что это розыгрыш, Елена все же решила соблюсти нормы приличия и сказала:
– Добрый вечер, – но руку решила не протягивать.
– Возможно, – прогудело облако, – необязательно.
– Хуньтунь заинтересовался возможностью участия в новом сезоне, да мистер Хуньтунь?
– Предположительно, – сказал Хуньтунь; в облаке сейчас можно было разглядеть хищный птичий клюв. – Приблизительно верно. Или нет.
Лонни искуственно рассмеялся и сделал жест, будто собирался панибратски хлопнуть Хунтуня по плечу, но рука его замерла на излете, очевидно, не найдя искомого плеча.
– Замечательно, – скупо улыбнулась Елена, – господин Хуньтунь, от всей души приветствуем вас на нашей скромной вечеринке, развлекайтесь в меру своих возможностей. Лонни, можно тебя на минутку?
Она подхватила его под локоть и отвела в сторонку.
– Так, – сказала она, – что это было?
– Хуньтунь, – ответил Лонни быстро облизнув губы, – дух хаоса и неопределенности. Это разве не бомба? Нотка загадки – это глоток свежего воздуха! А у нас азиатских участников за все годы было всего ничего!
– И я тебе могу напомнить, почему! Они все ебанутые! Забыл, как кто-то притащил той-терьера на съемки и какой бедлам из-за этого устроила та кицунэ?
– Ну кто же знал, что даже той у кицуне канает за собаку!
– Или как апсары тут чуть бордель не устроили?..
Лонни промолчал. Апсары стали причиной очередного развода шефа Поля и еще целой кучи судебных исков, жалоб и разбирательств и, кажется, разбитого сердца самого Лонни тоже.
– Ты ему еще ничего не обещал, я надеюсь?
– Возможно. Скорее нет. Это не точно, – промямлил Лонни.
– Я тебе сейчас голову разобью, – пообещала Елена, – совершенно точно. Значит так, – отчеканила она, – во-первых, прекрати устраивать из праздника кастинг, а во-вторых, если ты уже написал этому хатуль-мадану, то пиши от ворот поворот, или…
И оставив эту нотку неопределенности висеть в воздухе, она ушла курить на балкон.


Елена курила вторую сигарету и давила атавизм в виде желания хорошенько повыть на луну.
– Лена, что это было? – Тиш был единственным, кому Елена позволяла сокращать свое имя. – Лонни, конечно, может и перегнул с вампиром, но Хуньтунь – это действительно могло сыграть.
Елена тяжело вздохнула, бросила сигарету на пол и погасила каблуком.
– Не в Хуньтуне дело, – сказала она, поколебавшись. В конце концов, если и был на свете человек, которому она могла доверять, то это Тиш, – не в Лонни и не во всех его безумных идеях. Хотя Хуньтунь – ну вы серьезно? Как, по-вашему, он готовил бы?
– По-видимому, очень неопределенно, – серьезно ответил Тиш, и Елена невольно улыбнулась. – Так а в чем тогда дело? Знаю, что наши дела не слишком хороши…
– Нет, – сказала Елена и горько усмехнулась, – не знаешь. Я вчера получила письмо от дирекции канала. Нас закрывают, Тиш.
Тиш молча облокотился на перила балкона рядом с Еленой, и та, тоже не говоря ни слова, протянула ему пачку.
– Может, еще что-то можно сделать? – спустя еще минут пять тишины и полторы сигареты спросил Тиш. – У тебя же столько связей…
– Нет, – Елена покачала головой, – ничего уже не сделаешь. Думаешь, я не пыталась?.. Просто иногда, как ни стараешься, ничего сделать нельзя. Закатилась наша звезда…
– Тогда к чему все это? – Тиш ткнул сигаретой в сторону освещенного зала. – Зачем этот показной шик?..
– Пусть нас и закрывают, но сегодняшний день у нас никто не отнимет. Десять лет.
– Десят лет, – повторил Тиш. – Я буду очень скучать.
– Что это ты выдумал? – фыркнула она. – Никуда ты от меня не денешься. Пойдем на канал к конкурентам, покажем класс, подадим пару идей, что еще можно делать с драконами в прямом эфире. С рукам оторвут.
Тиш мягко грустно улыбнулся, но тут кто-то из гостей уронил ледяную скульптуру прямо на хвост саламандре, и пришлось прервать трогательный момент в угоду разрешению очередного кризиса.


Утро выдалось тяжелым – не столько из-за похмелья, последние несколько лет ощущавшегося особенно тяжело, сколько из-за понимания, что теперь не отвертишься, теперь придется заниматься всеми сопутствующими закрытию шоу делами, а это было сродни тому, чтобы отрезать от себя по кусочку. Елене не хотелось вставать и вообще выбираться из кровати. Все потеряло смысл, и шевелиться, казалось, решительно незачем. От мыслей о том, что было бы неплохо дотянуться до бутылки воды на тумбочке рядом с кроватью, ее отвлек раздражающий, хоть и приглушенный телефонный звонок, доносившийся откуда-то из-под подушек.
– Тиш, ты сума сошел? – хрипло спросила Елена. – Еще только… – сколько, она не знала, поэтому в ту паузу, что понадобилась ей, чтобы глянуть на часы, завершить реплику и повесить трубку, Тиш успел вставить пару фраз.


Елена смотрела на стопку бумаг совершенно неверяще.
Но все было настоящим: и проект контракта, и условия, и согласованные с юристами тонкости, касающиеся авторских прав.
– Нас будут крутить на канале Найт, – в очередной раз рассказывал ей Тиш, а вампир Леонард, которого она так неловко отшила на вечеринке, подтверждающие кивал на каждую фразу, – после полуночи, но для вампиров это и есть самый прайм-тайм.
– Вампирам нравится наше шоу? – недоверчиво переспросила Елена раз, наверное, в пятый.
– Не всем, – педантично поправил ее вампир в очередной раз.
– Но почему? Вам что, своих шоу с разборками не хватает?
– Нет, нас интересует именно процесс приготовления людской пищи, конкурсы и оценка блюд экспертами.
Мозг у Елены работал все еще с трудом, несмотря на выпитую “Кровавую мэри”.
– Но почему? Это вам зачем?
– А почему люди смотрят керлинг? – пожал плечами Леонард. – Что-то такое нелепое, непонятное, но завораживающее.
– К тому же вы забываете, что для нас это шоу тоже в некотором смысле – про еду, – продолжил Леонард.
– Но не для всех, конечно, – добавил он и его взгляд скользнул в сторону Тиша.
Тот явно непроизвольно прижал уши и зашипел.

@темы: рассказ, Радуга-8, внеконкурс

Comments

[Omen Absit]

Елена прикончла

Ребята, в самом начале - и опечатка.
Сеттинг классный, вот как я люблю, но дочитать в силу позднего времени получится уже завтра.

[Зверь из моря]

Omen Absit, сорян, рука бойца колоть устала. Спасибо, пофиксили: все равно ж внеконкурс)

[Bad]

“вы считаете элфьов скорее занудными снобами или зазнавшимися говнюкам”
две опечатки

в целом, грустная жизненная история
но с хэ)) сравнение с кёрлингом огонь)

[Зверь из моря]

Bad, спасибо, и эту пофиксили!

И спасибо в целом))

[Omen Absit]

на этот раз – на фее. Чтобы никому не скучно было – сразу конопляной.

Тоже конопляная? – спросила Елена и увидев, как феечка поджала губы, поправилась: – Каннабисная, простите.

Чот с конопляной феи вынесло Милая зарисовка, да, и тема действительно "моя" - фэнтези-современность. Забавно обыгрывается сосуществование разных рас и специфика всякая. Эх, Елена, а если бы Леонард оказался обидчивым!

– Но не для всех, конечно, – добавил он и его взгляд скользнул в сторону Тиша.
Тот явно непроизвольно прижал уши и зашипел.

Что там между этими двумя происходит?

Очень напомнило по тону "Эффективный менеджмент", шутками и лёгким тоном особенно (и автор в вашей команде, вот совпадение), но я боюсь ванговать, я достаточно промахнулась на этой Радуге с угадыванием
Оно было мило, спасибо.

[Меррит]

Спасибо!)))

Omen Absit,
На этот раз Вы все совершенно верно пронзили))))
Спасибо за отзыв, хотелось напоследок чего-нибудь милого)

[Omen Absit]

Меррит, ну хоть что-то я угадала
Мне на самом деле тоже очень это милое пришлось в тему